マリィは嫉妬の魔女マーサの陰謀を止めることになった。

　別に、魔女を倒して世界を救う気はさらさらないものの、マーサのお菓子に性質変化させる魔法には興味があったのだ。

「それでー……魔女さん」

「なぁに、ロウリィ」

　マリィが湖のほとりに、椅子を置いて、寝そべって休んでいた。

　白髪の美少女にて、禁書庫の番人、ロウリィが尋ねてくる。

「これからの方針を伺っておきたいんすけど……」

「マーサのところへ行く、ぶん殴る、以上」

「やり方がノーキンすぎる……」

「ご不満？(にっこり)」

「いえいえ……(がくがく)」

　マリィの強大な魔法は、たとえ番人だろうと防ぐ術はない。

　パワーバランスで言えば魔女のほうが上なのである。

「そういえば……マーサって今、蓬莱山のどこに居るの？」

「今頃……あ、なんでもねーっす。地図だしますね」

　ロウリィがパチンッ、と指を鳴らす。

　すると湖のほとりに、地面から無数の本棚が出現した。

「な、なんだ！？　急に本棚が出てきたぞ！？　一体今のは……？」

「禁書庫の本っすよ、皇女さん」

「禁書……そうえばここは書庫であったな。どこにも見当たらぬから不思議だったのだが」

「本の管理は自分がやってるっす。自分が、本を存在ごと隠してるんすよ」

「なんと！　存在を隠すなんてすごい……」

　まあ、とロウリィが額に汗をかきながら言う。

「本来、この湖もまた存在を力で隠してたんすけどね」

「む？　そうなのか。でもあっさり見付かったのだが……」

「それは魔女さんの看破の魔法がすげえからっすよ……」

　この湖には不可侵の結界が張ってあったのだ。

　それをマリィは易々と破ってきたのである。

「結界なんてあったの？」

　しかしマリィは解除してるという意識はなかった。

「無意識に、結界やぶってんたんすか……相変わらず規格外っすね……そんなの誰にもできねーっすよ……」

「できるわよ」

「あんたはね……！　例外なんすよ！」

　マリィはあまり、レベルについて興味なかった。

　彼女にとって魔法とは障害を越えるための道具(手段)でしかないのである。

「ほんと魔法使いって、すごい階梯とか気にするんすよ……」

「番人様、階梯ってなんでしょ？」

　カイトがロウリィに尋ねる。

「階梯とは、魔法使いの格付けっす。使える魔法の種類、強さなどで、レベル分けされてるんす。最低が、第一階梯。最高が、第一〇階梯」

　どうやら冒険者のように、魔法使いも格付けされてるようである。

「魔女さまは？」

「驚くことに……第一〇階梯っす……始祖の魔法使い、ヴリミル様と同じっす……レベチっすよ」

　魔法使いがまだ存在したいにしえの世界においても、マリィは規格外だったのだ。

　衰退世界においてはいわずもがな。

「すごいです、魔女さま！　やっぱり凄い凄い！」

「どうも」

　彼女にとって他人からの評価なんて、どうでもいいのである。

　しかしカイトはその態度に、

「高い実力を持ちながら、それをひけらかすことなく、弱者を守るためだけに力を使う！　くぅうー！　魔女さまはすごい、かっこいいですー！」

　とかんとか、勘違いしちゃうのである。

　リアラの従者キールは「こいつぁやべえ……」とあきれていた。

　オセも同意するように何度もうなずいてる。

　リアラ皇女はふと、気になったことをロウリィに尋ねる。

「魔女殿が第一〇階梯なら、嫉妬の魔女マーサはどのくらいの階梯なのだ？　同じくらいか？」

　確かに、同じくヴリミルの弟子ならば、同格くらいの力はあるように思えた。

「第四すね」

「全然弱いじゃないか！」

「いや……第一〇階梯の魔女さんがイカレテルだけで、第四もあれば英雄になれるレベルなんす……」

「で、では第一〇階梯の魔女殿は……」

　英雄をも凌駕する、規格外の存在と言うことだ。

　だというのに、マリィはのんきにトロピカルジュースをすすって、「うまぁい……♡」とかのんきにつぶやいている。

「なるほど……カイト殿の言うとおり、真の強者は力を誇示しないのだな。さすが魔女殿！」

「ですよねー！　魔女さまはすごいですよねー！」

　

　すごいすごいと持ち上げる信者二名。

　オセはため息交じりに尋ねる。

『んで、本題に戻るけど、マーサはどこにいるんだ？』

「蓬莱山中央にそびえ立つ、不死の山。ここにマーサはいるっす」

『不死の山ね……地図とかないのか？』

「あるっすよ」

　くいっ、とロウリィが指を曲げる。

　すると禁書庫の本棚から、一冊の本が飛んできて、マリィたちの前で滞空する。

　カイトがそれを受け取る。

「そこに蓬莱山の地図が書いてあるっす。参考にして欲しいっす」

「わかったわ」

　マリィがぐいっと伸びをし、パチンと指を鳴らす。

　するとマリィは水着から洋服の姿へと戻る。

「ロウリィ。これを身に付けてなさい」

　マリィは異空間から何かを取り出し、ロウリィに放り投げる。

「なんすかこれ?」

「通信用の魔道具よ」

　一見するとイヤリングに見えるこれは、遠くのものと会話可能となる魔道具。

　とてつもない高度な代物だった。

「やっぱ魔女さん、やべえ……」

「何かあったら連絡しなさい。それと、聞きたいことがあったらこっちから連絡するから。用事が無いときに呼び出したら死刑」

「ひぃい！　わかったすよ！」

　マリィはうなずいて、カイトたちを見やる。

「さ、出発するわよ」

「「おー！」」