17.2　断面と消失

　パロスの研究室の扉をノックして開けた。波打った長い黒髪に黒いローブ。いつもの姿の学年主任が椅子に座っている。

「借りていた本を返します」

「次の本はどれにするかね？」

「少し探させてもらいます」

　パロスは机に視線を戻す。書類作業をしているようだ。俺が選ぶのに時間がかかると思っているようだ。

　さて、どの本を借りるか。直接的な魔法理論の本は避けた方がよい。こちらの関心がどこにあるのか知らせてしまう。

　パロスはまだ信用できるわけではない。無難なところで、また歴史の本を借りるか。

「そういえばパロス先生。大魔法使いの塔って、どうなったんですか？」

　マルが言葉を濁して教えてくれなかったことだ。本人の体験とは別に、歴史としてどのように残っているのか知りたかった。

「ある日、忽然と消滅したそうだ」

　パロスは書類から目を離してこちらを見る。

「地震で倒れたとかですか？」

「いや、文字通り、忽然と消えたそうだ。複数の文献に、そう記されている。文献の中には、たまたま外出していて、塔に戻ろうとしていた魔法使いの証言も含まれている」

　俺はパロスの答えに困惑する。大魔法使いの塔は、それなりに大きな建造物だったはずだ。そのようなものが、地上から忽然と消え失せるということがあるのだろうか。

「パロス先生は、本当に一瞬でなくなったと思うんですか？」

「書いてあるとおりに解釈すればそうなるな」

「瓦礫とかは？」

「なかったそうだ。バターをナイフで切り取ったような断面で、塔の基部だけが残されていたそうだ」

　パロスは立ち上がり、本棚に向かう。そして一冊の本を棚から抜いて俺に渡してきた。

「この本に、当時の魔法使いから聞き取った証言が収録されている。興味があるのなら読みたまえ」

「じゃあ、今回はこれを借ります」

　俺は、受け取った本を鞄に入れた。このまま帰ってもよかったが、先ほどの消滅の話が気になった。

「物が消える魔法ってあるんですか？」

「転生神殿に記録されている中にはいくつかある。押し潰す魔法や、熱で溶かす魔法などが該当するだろうな」

「それらは忽然と消えるわけではないですよね」

「そうだな。消滅するわけではないからな」

　俺は、ぶつぶつと言いながら、どうやれば忽然と消せるのか考える。

「世の中には、いろいろな魔法がある。きみは向学心が旺盛だ。そのうち転生神殿の目録を閲覧させてもらうとよい。どの家が、どの魔法を保有しているのかが記録されている。学校で習う以上に、多様な魔法があると知ることができるだろう」

　そういえば、『転生』の魔法を真似してから、転生神殿には一度も行っていない。何となく盗んだような気がして気が引けていたからだ。

「そうですね、そのうち行ってみます」

　俺は、本を借りたお礼を言い、パロスの研究室をあとにした。