15.1 精霊命名
パロスの研究室に呼び出された週の週末、俺たちは貧民街の事務所にいつものように集まった。
メンバーは、黒髪黒目の俺と、緑髪に緑目のマル、金髪に青い目のグラノーラ、赤髪で剣士のココルと、商人の娘である青髪眼鏡のニーナ、時計職人の娘である橙髪に橙目のウルミの六人だ。
今日は俺が作った『そよ風』の人工精霊を披露することにした。小さな箱に収めて、『そよ風』の人工精霊を持ち込んだ。蓋を開けると、俺以外の全員が箱の辺りを凝視して精霊の存在を感じようとした。
箱の周りでは微かな風が起こり、ぐるぐると回っている。俺が霊餅を『そよ風』の人工精霊に与えて、回るように指示したからだ。
最初に反応したのはココルだった。
「見えました、アステル様、大師匠。とても小さいですが、確かに精霊がいます」
ココルは興奮気味だった。
次に声を出したのはグラノーラだった。
「あー、いるわね。なんかビクビク動いているやつが。これが『そよ風』の人工精霊なのね。本物の風の精霊とは、だいぶ形が違うわね」
マルが嬉しそうに補足する。
「人工精霊は、必ずしも本物の精霊を完全に模倣する必要はない。目的の機能を果たせればそれでいい。そして、オリジナルが存在しない人工精霊を作ってもよい」
それは、俺の模倣が不完全だったということなんだが。
マルの話を聞き、ウルミが素早く手を挙げた。
「それって、マル先生。自由な発想でカラクリを作るように、人工精霊を創造していいってことですか？」
「ああそうだ。好きにしろ」
ウルミは下を向いて、ぶつぶつとつぶやきだす。いろいろと案を考えているのだろう。
「それで、おまえは見えたのか？」
マルがウルミに突っ込む。ウルミは慌てて箱の周囲を観察し直す。
ニーナが、控えめに手を挙げた。
「目の大きな魚みたいですね」
「その目の部分が、魔力湧出口だ。アステルが作った最初の人工精霊は部品が雑で大きい。だから見分けがつきやすい」
「雑で悪かったな」
俺はマルに文句を言う。俺としては、完璧なできだと思っていたのだが、他人の評価はそうではないようだ。
「むむむ、何となく、ぼんやりと、微かに見えるのですが、薄すぎてしっかりとした形は分かりませんね」
ウルミがメモ帳にスケッチを描いて見せてくる。
「きちんと見えているじゃないか」
「見えないですよ！ 部品が全然分からないですし！」
「だから、部品一つの人工精霊だ」
「そ、そうでした！」
ウルミを相手にするのは疲れるなと思った。
「よし、少し休憩しよう。みんなでタラバルさんのパンでも食べよう」
箱に『そよ風』の人工精霊をしまって休むことにした。
「ああ、アステル」
「何だ、マル。人工精霊は箱の外に出しておけ。おまえの武器として、いつでも使えるようにしておけ」
俺は、少し考えて返事をする。
「人工精霊を使い慣れろということか？」
「そうだ。全自動魔法は強力で誰でも使えるが融通が利かない。おまえはもう、いっぱしの魔法使いだ。人工精霊を従えて操る術を身に付けろ。その操作の経験が、魔法再現器を作る土台になる」
「なるほど。ふだん慣れていることを、自動でできるようにするわけだな」
「そうだ。あと、その『そよ風』の人工精霊に名前を付けろ。より親密になれば、命令をよく聞いてくれるようになる。それに、命令を与えるときに、『そよ風』の人工精霊と毎回呼ぶのは長すぎるからな」
「うーん、名前か」
俺が悩んでいると、グラノーラが身を乗りだしてきた。
「風の人工精霊だから、カゼーとか」
「センスゼロだな」
「ふぎゅう」
グラノーラは殴られたように目をつむった。
今度はココルが口を開いた。
「手下一号とかは、どうですか？」
「長い、却下」
マルに一蹴されてココルは撃沈した。
「はい、はーい。大回転つむじ風」
「だから、長いのは駄目だと言っているだろうが」
ウルミがマルに駄目出しされた。
他の人の意見が出たあとにニーナが提案してきた。
「絵本や昔話の風の精霊はシルフと言いますよね。さらに一文字縮めて、シフとかどうですか？」
「なるほど。いいんじゃねえのかマル？」
「要件は満たしている。あとはアステルがよいと思えばそれでいい」
「じゃあ、ニーナ案のシフで」
命名者になったニーナは嬉しそうだった。俺は『そよ風』の人工精霊にシフと呼びかける。俺の周りで風がぐるぐると回った。精霊の感情は分からないが喜んでいるようだった。
