10.5　魔力供給

　俺は、白面症の元凶の敵と戦っている。ココルを叱咤して立ち去らせたあと、マルが出てきて口を尖らせた。

「おいおい、私の孫弟子にひどい口の利き方だのう」

　その余裕ぶった物言いに、俺は腹が立った。

「おい、マル、協力しろ！　このままでは俺も死ぬぞ！」

　俺は自分の命を盾にマルを脅す。

「魔力がほとんど残っていないな。このままでは、私も出てこられなくなるぞ」

　俺は冷や汗をかく。マルの『霊魂義体』も、よくよく考えると俺の魔力で動かしているのか。

「まずは魔力を補充しろ。建物内の魔法に近づき、そこから魔力を奪え」

　俺は窓から屋内に飛び込んだ。机と椅子が並び、お針子の女性たちが作業をしている。

　鋼線を操る中年女性が出入り口から追ってくる。そりゃあ、そうだよなと思いつつ、どう対処するか考える。

　魔力を奪う隙を作らないといけない。それに、ここで敵に暴れられたら、お針子たちが全員切り刻まれてしまう。

　俺は雄叫びを上げながら敵に駆け寄る。声は敵に聞かせるためではなく、お針子たちに聞かせるためだ。

　鋼線が何本か襲いかかってくる。それらを剣で弾いて距離を詰める。狭い空間のせいで、敵の攻撃が単調になっている。

　剣で攻撃すれば殺人の容疑をかけられてしまう。俺は掌底の打突で、敵を屋外へと叩き出した。

　あばらの二、三本は折ったはずだ。俺は「逃げろ！」と叫ぶ。お針子の女性たちが、悲鳴を上げながら建物の別の出口へと殺到する。

　俺は人工精霊に駆け寄り、マルを呼び出した。

「魔力の供給先を俺に変えてくれ。敵の魔法の力を下げて、俺の魔力を補充する」

「分かった」

　一瞬意識が途切れる。再び意識が戻ると、眼前に中年女性が迫っていた。マルが体を使っていたのは一秒か二秒といったところだろう。

　敵は鋼線を放ってきた。剣で弾く。今までよりも明らかに軽い。

　余裕ができたので相手を観察する。眼球は動かない。肌の色は血色がない。また死体を操っているのだろう。それならば、体から弾き出してやるまでだ。

　俺は供給される魔力を使って霊撃を放つ。いつもよりも強力なやつだ。

　敵の姿が二重にぶれた。二撃、三撃と連続で放つと、中年女性の体が床にくずおれた。

　俺は霊魂の目で、相手の姿を認識する。肉体を持たない人型の霊体。敵は俺に怒りの感情を向けている。

　精霊探知を使わずに見えるのは、マルの『霊魂義体』と違って、霊体の濃度が人間の霊魂並みに濃いからだろう。

　ここで、けりをつけてやる。

　俺は剣に魔力を込めて霊体で覆う。そして人型の霊体へと斬り付けた。

　跳ねるように敵は避ける。手応えはあったが胴を両断できなかった。刃が当たった場所は右足だった。両腕と一本の足で敵は器用に逃げていく。

　俺は追おうとする。建物から出ようとしたところで魔力の供給が切れた。

「おい、マル！」

　俺は振り返って苦情を言う。

「やっつけ仕事だからな。外れてしまったみたいだ」

　マルは当然のように言う。

「敵を追う！」

「やめておけ」

　俺はマルをにらんだ。

「おまえも成長しているが、敵も成長している。魔力の供給なしでは危ういぞ」

　マルの言葉を無視して追おうと思ったが諦めた。マルの言うとおりだ。強化なしでの力は五分五分。俺が生きて帰れる保証はない。

「それよりも、でかしたぞアステル」

　マルは、俺が切り落とした敵の右足を拾う。

「敵は足を残して消えた。この足が魔法で作ったものなら、いろいろと情報が分かる可能性がある」

　俺は解析をマルに任せる。しばらく待つとマルが結果を教えてくれた。

「やはりな。あの霊体の体も、魔法として作られたものだ。私の『霊魂義体』と基本は同じだが細部が異なっている。私の時代にはなかった部品が見られる」

　マルは嬉しそうに口元を上げる。マルにとっては喜ばしいことかもしれないが、俺は怒りが込み上げてきた。魔法のために、誰かを犠牲にしていいわけではない。

「マル、やつは何をしていた？」

　俺は剣を鞘に収める。

「魔法の部品がいくつか残っている。やつはここで魔力を集め、その魔力で魔法の部品を作っていた」

「何を作っていたんだ？」

「分からん。ただ、作った部品は、別の場所に運んでいたのだろう。この場所がばれたときの保険のために」

「じゃあ、アジトは別の場所にあるのか？」

「そうなるな」

「ちっ」

　取り逃したのが痛い。

　俺はいら立ちとともに地面を蹴った。