10.4　切断

　俺とココルは、白面症を引き起こした犯人を追って、霊体の糸の先にある服飾工房にやって来た。

　俺は微細な霊体を放ち、霊魂の目で建物の中を索敵する。数人の女性がいて作業をしている。糸の延長線上に人間はいない。糸は途中で消失していた。

「どうなっているんだマル？」

　糸を見ているマルに尋ねる。

「あれは魔法だ。おそらく人工精霊だろう。かなり単純な構造に見える。何の魔法なのかは、もっと近づかなければ解析できない」

「他の糸は見えるか？」

　被害者は多くいる。全ての糸が集まっているのならば、ここが敵のいる場所で間違いないはずだ。

「少し待て」

　容易には見えないのだろう。

「集まっている。あの魔法に全て繋がっている」

　マルが答えた直後、建物から一人の中年女性が出てきた。

　俺は中年女性の顔を見る。目が前を向いたまま一切動いていない。単眼鬼だ。そのことが直感的に分かった。

「魔法を持っているぞ！」

　マルが叫ぶと同時に、俺とココルは剣を抜いた。

　空中に線のようなものが複数見えた。何か分からないまま、剣の峰で全て弾き返す。

　線が剣に触れた瞬間、わずかに火花が散った。また、線に触れた壁際の木箱が真っ二つに割れた。壁と地面のあいだにあった雑草の葉は、鋭利な断面で切断されていた。

　何だ？　記憶の中から攻撃の方法を探る。

　切断する魔法？　いや、目視できる線が見えた。火花が飛んだということは物体の接触だ。

　魔力を奪う糸の根元には人工精霊があった。マルの言葉から推測すると、自作の魔法だ。

　針。糸。敵の思考を推測する。そうしたものの延長として、線に見える、切断するための武器を想像する。

「鋼線だ」

　細く強く鋭利な金属の糸を錬成している。

　そんなことが可能なのか？　メザリア・ダンロスは鉄槌を瞬時に生成した。それに比べれば質量は軽く、形状は呆れるほど簡単だ。

　視界の隅でココルが動きを止めていた。利き腕の手首から先が切断されていた。肉と骨の断面が見えて俺は戦慄する。ココルは青い顔をして懸命に痛みをこらえている。

　魔法の内容が単純だからか、想像以上に殺傷力が高い。目の前の中年女性は、膨大な魔力を持っているようには見えない。自然放出する魔力を抑えて魔力を少なく見せているのか。いや、そんなことをしているようにも見えない。

　魔力の供給を受けている。屋内の魔力収集の魔法と接続している。だから高出力で、ココルの手首を一瞬で切断するだけの攻撃を放てている。

「ココル、大丈夫か？」

「い、痛いです」

　ぼろぼろと涙をこぼしながらココルは答える。

「ココルが手首を切断された」

　『音声伝達』の魔法でニーナに伝える。悲鳴が耳に響いてきた。

　くそっ、叫び声もそのまま伝達されてしまうのか。注意を削がれてしまう。

「黙れ！」

　鋭く言うと悲鳴が止まった。ニーナは、慌てて口でも押さえたのだろう。

　ココルをどうするか。助けてやりたいが、そんな隙は敵にはない。

　隙さえあれば、『張りぼての物真似』で、先ほど見たグラノーラの『癒やしの手』を真似して治療できる。しかし、そんなことをする余裕はまったくなかった。

　一歩踏み込もうとしたが、鋼線の攻撃が飛んでくる。軌道を読んで剣で叩き落としたが、近づくことまではできない。

　俺が建物に飛び込めばココルが殺される。ここで鋼線を受け続けてもジリ貧だ。このままでは、蜘蛛の巣に絡め取られた虫のように捕食されてしまう。

「ココル、落ちた手首を拾え！」

　従うだけの理性は残っているようだ。ココルは手首を拾った。

　考えろ。俺は思考を巡らせる。

　グラノーラを連れてきた方がよかったか。いや、その場合は初撃の不意打ちでグラノーラが殺されていた可能性もある。

　グラノーラのいる場所に走らせるか。しかし、そのためにも隙が必要だ。

　俺の霊撃で屋内の魔法を壊せるか？　魔法の破壊は試したことがない。ぶっつけ本番でやってみるしかない。

　俺は鋼線を弾きながら狙いを定める。そして屋内の魔法に向けて霊撃を放った。

　破壊することはできなかった。しかし、魔力の供給は一瞬止められた。鋼線がふわりと消える。この隙を待っていた。

「ココル、落ちた手首の断面をぴったり合わせろ！」

　ココルは手首の傷口の先に、切断された手をあてがった。

　俺は『張りぼての物真似』を発動して、グラノーラの『癒やしの手』を模倣する。膨大な魔力が吸い取られて、俺は一瞬気を失いそうになる。

　そうだった。グラノーラの魔法は、伯爵領の領民たちと繋がっている。その魔法を、俺の魔力だけで発動すれば、空になるまで吸い取られてもおかしくない。

「繋がりました！」

　ココルの手首は、骨と肉の一部が接続していた。完全に繋ぐのは無理だったようで、肉の多くや皮膚は繋がっておらず、血はまだ流れている。

「ここを離れて、事務所に駆け込め！　お嬢に、ちゃんとした『癒やしの手』をかけてもらえ！」

「でも」

「足手まといだ！」

　ココルは一瞬固まったあと、決意の表情を浮かべて駆け出した。このやり取りはニーナにも伝わっているはずだ。すぐに対処してくれるだろう。