9.1　派閥への招待

　――十二月初旬。

　その日、俺たちは魔法学校の宿舎にあるグラノーラの部屋に集まった。

　机の上には、食堂から持ってきたクッキーやクラッカーがある。また、ニーナが持ってきた茶葉を使ったお茶もある。

　机を囲む席には、さらさらの金髪に美しい青い目のグラノーラ、青色の短い髪で眼鏡をかけているニーナ、そして黒髪黒目で陰気な顔の俺が座っている。

　また、姿は俺にしか見えないが、机の上にはマルも立っている。緑髪と緑目の、幼女の姿の大魔法使いだ。

「さて、今日の議題よ……」

　グラノーラが、クッキーを口に運んだあと話し始める。

「アステルの周りが、ハーレム化していることについて話し合いたいわ」

「ぶっ！」

　グラノーラの言葉に俺は思わず噴いた。

「ハーレム化って何だよ？」

「文字通りの意味よ。私、マル先生、ココルちゃん、ニーナ。あなたの周りには女性しかいないでしょう。

　名前ではなく、属性で言おうかしら。金髪碧眼の美少女、幼女先生、日焼け健康少女、知的眼鏡っ娘。これが由々しき事態でないと言えようか。いや言えまい！」

　グラノーラは立ち上がり、拳を振り上げる。

「いや、由々しき事態ではないだろう。周りに女性ばかりってのも違うだろう」

「それじゃあ同年代の男友達が、王都に来てから一人でもできたの？」

「うっ」

　転生神殿のおっさん、パン職人のおっさん、ラパンのじいさん。男の知り合いは、どれも同年代ではない。

「このペースで行くと、アステルは卒業するまでに、女性に囲まれて一大王朝を築くまでになると思うの。この事態を防ぐには、適切な指導が必要よ。どう思う、ニーナ？」

「わ、私は分かりません」

　男女関係には疎そうなニーナが、もじもじとして下を向いた。

「マル先生はどうですか？」

　マルが机の上に姿を現す。

「アステルは独善的だからな。友情など育めんだろう」

「おいっ！」

　俺が突っ込むと、マルはグラノーラの近くに逃げた。

　三対一かよ。まあ、魔法修行に忙しくて、学校内で人脈を作る暇などなかったのは事実なのだが。

　俺がぶすくれた顔をしていると、マルが声をかけてきた。

「純粋魔法と精霊魔法を習得して、魔法の基礎は身に付けた。家の魔法との接続もできた。当初の目的だった、魔法の使用にも目処が立ったわけだろう。学生としての活動に、少し力を入れてもいいと思うがな」

「マルが言うなら、そうなんだろう。まだ安心できないが、入学当初よりは、ましな状態だな」

「もう少ししたら、おまえの魔法についても教えてやる。そのときまでは青春を満喫しろ」

「何だよそれは」

　何か隠していやがるな。体を共有しているが、俺はマルの思考を読めない。転生者が肉体を共有している状態も、万能ではないよなあと思った。

　　◆◆◆

　グラノーラとニーナとばかり一緒にいては、他の友人ができるはずもない。

　仲良し同盟の会合を終えたあと、俺は図書館に行くために、一人で宿舎の外に出た。

　魔法学校の敷地内を歩きながら図書館へと向かう。

「ところでマル。俺にさんざん言っていたが、おまえは友達はいたのかよ？」

「友達？　いるわけがないだろう。弟子はたくさんいたぞ。基本的に年下ばかりだったがな。

　能力がある者のもとには人が集まる。他人との関係を作る努力などする必要もない。相手が勝手に頭を垂れてくれる。凡人は大変だな。手探りで人と繋がっていかなければならない」

「はいはい」

　適当にあしらって周囲を見渡す。俺に話しかけようというやつは一人もいない。まあ、仕方がない。最初のうちに友人を作らなかった。すでにグループが固まっている。今さら、縁のない相手を誘う者はいないだろう。

「アステル・ランドールだな」

　知らない男子生徒に名前を呼ばれた。二人の男が俺に近づいて来た。知らない相手だ。

　高圧的だなと思った。友好的な態度とは言いがたい。面倒事に巻き込まれそうだ。警戒しながら「そうです」と答えた。

「俺はムジカ・フロアだ」

「俺はサンチェス・テレスだ」

　どうせ、どこかの派閥の下っ端だろうと俺は思った。

　ムジカは態度の横柄な筋肉質の男だった。サンチェスは小太りで背が高かった。二人とも、他人を威圧するのに向いていそうな体をしている。

「メザリア様が呼んでいる。来い」

　ムジカが俺に高圧的に言った。メザリア・ダンロスの派閥か。二人は俺がついてくることを前提に話を進める。

　ああ、どう考えても面倒事だ。ろくなことにならないと想像がつく。

　行きたくはなかったが、無視をすると、あとでもっと困ることになる。

　俺がグラノーラと一緒にいないタイミングを狙ったのだろう。伯爵家にちょっかいを出すよりは、男爵家にちょっかいを出す方が簡単だ。

　グラノーラに波及しないように、俺のところで止めるべきか。ここは素直に従おうと思い、二人について行くことにした。

　魔法学校には、校舎や宿舎、食堂や図書館以外にも建物がいくつかある。講堂や記念館、競技場などはその代表的なものだ。

　男たちが歩いて行く先には記念館があった。確か、高位貴族の中には、記念館に部屋を持っている者もいると聞いた。そこを派閥の連絡所などにしているという。

　俺は、やれやれと思いながら、ムジカとサンチェスに従って記念館に入った。

　石造りの建物は、内部がひんやりとしていた。石材については詳しくないが、地元では見ない美しい風合いなのは分かる。

　きっと高価なのだろう。壊して弁償するようなことがあれば破産しかねない。

　喧嘩にならなければいいんだが。穏便に済んでくれればいいなと思った。