24.7　神殿と神官

　ゾーイの『飢えた猟犬』で、俺が返した茸のにおいを追う。

　王都の裏道を複雑に抜けていく。途中で馬車が多く集まる停車場も通過した。あるいはここで御者が交代したのかもしれない。

　俺たちはゾーイのあとに従い、王都の中を歩き続けた。

「まさか、ここにたどり着くとは思わなかったですね」

　ゾーイが、頬を引きつらせて建物に視線を向ける。ゾーイの視線の先には転生神殿があった。

　馬車は神殿の敷地内に停まっている。馬車は一台だけではなかった。十台ほどが柵の向こうに並んでいた。

「どうしますか、アステル様。さすがに踏み込むわけにはいかないです」

　ゾーイが助けを求めるように俺の顔を見る。

「あそこには知り合いがいる。ちょっと話を聞いてくる」

　俺は裏口に向かい、帽子を取って中に入った。

　転生神殿に裏口から入る。下級の神官や雑用夫たちが多く詰めている。雑用夫の一人に声をかけて、エピス神官を呼んでもらった。

　しばらくすると赤ら顔の神官がやって来た。

「アステルくん、久しぶりだね。元気にしていた？」

　一年生の初めの頃には、よく訪れていた。マルを転生させてからは訪れていないので、一年ほど空いてしまった。

「ええ、元気です。エピスさんは？」

「僕も元気だよ。アステルくん、悩んでいるような表情がなくなったね。何か知らないけど、うまくいっているんじゃないの？」

「ええ、おかげさまで」

　エピスは、僕のおかげではないだろうけどね、と明るく笑った。

　いや、エピスのおかげだと俺は思った。あの時期、相談にのってもらい、『転生』の魔法を真似たことで、魔法の道が開けたのだから。

「そういえば、今日は何の用なの？」

「いえ、神殿の庭に馬車が何台も停まっていたから、何かあったのかなと」

「ああ、あれね。上級神官のマイデルさんがね、私用で使っているんだ。

　一ヶ月ぐらい前からね。馬車をあそこに停めて、荷物を近くのマイデルさんの屋敷に運び込んでいるんだよ」

「荷物って何ですか？」

「さあ。木箱に詰めているから分からないなあ。屋敷から木箱を持った人が来て、馬車に乗り込み、木箱を持って去っていくんだ。

　だから下級神官の僕たちは、あの馬車のことを木箱馬車と呼んでいるよ」

　エピスは楽しそうに話してくれる。

「上級神官のマイデルさんって、どんな方ですか？」

「痩身で目つきが鋭くて厳しい人だね。身分が低い人への当たりが強いんだ」

　げんなりした顔をエピスはする。

「仕事はどうなんですか？」

「有能だよ。博識だしね。でも、この一ヶ月ぐらい見ていないなあ。今は木箱馬車のせいで、神殿ではちょっと評判が悪いよ」

　マイデルという上級神官は、すでに死んでいるかもしれないと思った。

「マイデルさんの屋敷って、どこなんですか？」

「馬車を停めている庭側の、隣の隣だよ。貴族ではないけど、半分貴族みたいなあつかいの家だね。当主は上級神官になることが決まっているし、筆頭神官を過去に何人も輩出している家だしね」

「家名は、何と言うんですか？」

「モンパス家だね。マイデル・モンパスが正式な名前。まあでも、家名で呼ぶことはあまりないね」

　俺はお礼を言って、転生神殿から出て行った。