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エピローグ

　薄闇のなかに、風が吹いた。

　風は草原を吹き抜け、音だけがあたりをおおった。

　地平線の果てに、うっすらと赤い線が引かれる。

　秒針を刻むような、朝の歩み。

　そのなかでポツリと、灯りがともった。

　白いテントのなかから、ひとりの女性が出て来た。

　女性は長い黒髪を風になびかせ、大地をながめた。

　耳を澄ませる──動物たちの、かすかないななき。

　そして、テントから聞こえる、ライオンの寝息。

　血に染まった白衣は、朝焼けと溶け合い、あけぼのの朱に染まった。

　女性はポケットに手を入れ、背筋を伸ばし、朝日をまなざした。

　蜃気楼のように揺れる、光の象徴。

　その一点に、黒い影があらわれた。

　その点は次第に大きくなり、ジープのかたちとなって、こちらへ向かってくる。

　エンジンの音を聞きつけて、テントから、ひとりの黒人医師が顔を出した。

　女性は彼にひとこと話しかけ、その場にとどまった。

　ジープはカーブを描き、彼女のまえに停まった。

　黒人の青年が、運転席に座っていた。

　その助手席では、体格のよいアジア人の男が、カメラを持っていた。

　男はジープから飛び降り、女性のまえに立った。

「紗美原（すずみはら）さん、おひさしぶりです」

　名前を呼ばれた女性は、うれしそうに顔をほころばせた。

「須藤（すどう）さんも、おひさしぶりです」

「手術は、無事済みましたか？」

「ええ」

　紗美原は、テントのほうを見やった。

　その瞳には、日本にいたときと同じ、慈愛の光がやどっていた。

　そして、そのまなざしのまま、

「突然のメールで、おどろきました。ボツワナには、いついらしたんですか？」

　とたずねた。

「先月です」

「動物の写真をお撮りに？」

　須藤は答えず、表情を研ぎ澄ませた。

　紗美原はふりかえり、彼の重々しい雰囲気を受け止めた。

　沈黙が、ふたりのあいだを通り過ぎた。

「俺、このあと中央アフリカへ行きます。自然公園じゃなくて、内戦を撮りに」

「……戦場へ、おもどりになられるのですね」

　須藤は、うなずいた。力強く。

「動物カメラマンが、つまんなかったわけじゃありません。でも世界には、まだ戦争があるんです。俺が逃げても、世界は変わらないんです」

　逃げなくても、変わらないのかもしれない。

　須藤の言葉は、そう続いているように感じられた。

　だが、そのふたつのちがいに気づかないほど、紗美原もまた無垢ではなかった。

「須藤さん、私は父がしたことを、赦してはいません。ただ、父が権力を欲した理由……それは、なんとなくわかる気がするんです」

「……」

「そして、思うんです。ひとが力を正しく使えるなら、その力は大きければ大きいほど、なにかを救えるのだ、と。父は本気で、なにかを救いたかったのかもしれません」

「ノアの方舟みたいに、ですか？」

「ええ、もしかすると……でも私たちは、まるで……」

「まるで、陸に取り残された動物たちみたいですよね。だけど、生きてみせますよ」

　紗美原は、ほほえんだ。あらゆる感情を排して、ただ、静かに。

　世界が明るくなる。草原は金色（こんじき）に輝き、東の空が紺碧（こんぺき）に染まる。

　２匹のライオンは、風に向かって立っていた。

【完】