１４７：待ってるからね。

「食料は各チーム三週間分だ。カセットコンロのガスも、予備を十分に持って行け」

　すぐに準備に取り掛かった。

　　

　日本にはアメリカのようなハンターギルドなんてものはない。

　冒険者ギルドがあって、『ギルド』が被るからだってのが理由だという。

　でも実際はハンターギルド的な、大人数のグループってのはある。

　複数のパーティーが合流した形のものだ。

　連合――クランと呼ぶ人もいるんだとか。

　今回はそういった、複数のパーティーで役割分担をするチームのような組織だ。

　二つの六人パーティーが隠しダンジョンに入った。

　入ってから三回、ボスが湧いて討伐されている。にもかかわらず、パーティーは戻って来ていない。

　ボス討伐担当のパーティーは、ボス討伐後に地上の彼らの事務所で待っていたそうだ。

　一回目に戻ってこなくても、ちょっと遠くまでいったんだなと思って心配はしなかったそうだ。

「さすがに二回目も戻ってこないと心配になったのね」

「けどよぉ、だったらその時に捜索依頼だしゃいいじゃねえか」

「後ろめたいことがなければ、ブライトの言う通りにしたんだろうな。けど彼らは、隠しダンジョンのことを誰にも知らせていない。それが悪いってわけじゃない。でもいいことでもない」

　美味しい稼ぎ場は誰にも知らせたくない。

　そう思う冒険者の気持ちは、一般知識としては理解できる。

　でも捜索隊としては理解したくない。その結果がこの状況なのだから。

「みんな、自分の食料は足りるか確認するんだぞ」

「三週間って、どれくらい？　ウチのご飯足りる？」

「ヨーコちゃんは私と同じ量でいいと思うから……これが一日分。これをえっと……」

「二十一個用意すりゃいいんだよ。あと水も忘れんなよ、サクラ、ヨーコ」

「ってことよ。わかった、ヨーコちゃん？」

「に、二十一ね。数字は習ったけん、たぶん大丈夫ばい」

　そういえば、ヨーコさんはスキルを得る前まで野生動物だったな。

　言葉は冒険者をストーカーして学んだようだけど、基礎学習はまったくやってないはず。

　これが終わったら訓練施設に連れて行ってやろう。

　食料、そしておやつ、ポーション類に救助道具一式、そして――。

「隠しダンジョン内には、通信機器のアンテナが設置されていない。技術部から三人が同行する。それでも外との通信は不可能だ。中に入ったチーム同士でしか連絡は取り合えないから、あとは各自の判断で行動しろ」

　その技術部スタッフには秋山さんのチームが護衛につく。

　捜索担当は俺のチーム含め、四チームが動く。秋山さんのチーム以外、今回はアイテムボックス持ちがいることが絶対条件だ。

　長期による捜索になるから、荷物は持ち歩けない。

「ヨーコちゃんの初任務なのに、大変な捜索になりそうね」

「た、大変なん？」

「俺も行ったことがないダンジョンになるからね。まず地図がないんだ。こういうね、道が描かれたヤツ」

　ヨーコさんには実際に地図を見せ、これがあれば迷わないんだってことを伝えた。

　だがそれがない。まったく未知のダンジョンだ。

　しかも自由に戻れるわけじゃないから尚更悪い。

「ヨーコさん。とにかく先走りしないこと。必ずみんなの側にいること。これだけはしっかり守って」

「私たちと一緒にいるのよ」

「なぁに。一匹で迷子になっても、ボクのサーモセンサーですぐ見つけてやるさ」

「うっ……な、なんか緊張してきたばい。サクラ、手ぇ握って」

「え、なんでよ！？」

「だって昨日一緒に見たドラマってのでやってたやん！　緊張をほぐすのに、相手の手を握るって！」

「それは好きな子の手を握りたかった主人公の言い訳よ！」

　なんのドラマを見ていたんだ。

　サクラちゃんとヨーコさんは、ワーキャー言いながら荷物をアイテムボックスに入れる作業をしている。

　向こうではブライトが、スノゥとツララ、ヴァイスと話をしている。下手したら三週間は戻ってこれないからなぁ。

　あぁ、福岡からもうひとりのダンジョンベビーが来るんんだっけ。

　戻って来た時に、まだいるかなぁ。

　荷物入れを手伝い、全チームの準備が出来たら西区ダンジョンへ出発だ。

「あ、悟くん。お家に電話した？」

「ん？　あぁ、まだだな」

「んもう。ちゃんと連絡しなさいよ。おじさまもおばさまも、心配するわよ」

「ダンジョン行くときは連絡すると？」

「日帰り出来ない時はね。だって連絡しないと、おばさま、悟くんや私たちのご飯を用意して待ってるのよ」

「ご飯が無駄になるってことやね。それはいけんよ、悟。ご飯を無駄にしたら勿体ないけん！」

　ご飯の問題だったのか……。まぁ連絡しておこう。

　母さんに電話で、長期間の捜索になると話す。

　俺の仕事がどういったものなのか理解している母さんは、それだけで伝わる。

『じゃあ終わったら連絡しなさいね。ご飯作ってまってるから』

　やっぱりご飯の問題だったのか。

『すき焼きがいいかしら。それとも寄せ鍋？』

「すき焼き、かな」

『そう。じゃあすき焼きにしましょうね。言ってらっしゃい。気をつけるのよ』

「わかった。じゃあまた」

　そう言ってスマホを切る。

　すき焼きか。早く見つけて、早く帰ろう。