53/162

51

　ベルリンの自宅に戻ると、レジーナがすぐに出迎えに出て来た。

「お帰りなさいませ」

「あぁ、今戻った。……使用人はどうした？」

　1人は常駐しているはずなのに、レジーナしか出迎えに来ていない。

「使用人は帰らせました」

「なんだと？　それじゃ、飯はどうする」

　ようやく”自宅に帰ってきてゆっくりできる”と思っていたのだ。

　外食だけとはいえ、家を出るのは面倒臭い。

　だが、レジーナがモジモジしている。

　何か言いたい事があるのだろう。

　俊夫はレジーナの言葉を待った。

「実は今日帰ってくると聞いて、私が作っていました」

「食べられるのか？」

「当然です！　料理くらい作れるんですよ」

　失礼極まりない俊夫の言葉に、レジーナは顔を真っ赤にして抗議する。

　実際、玄関にまで漂ってくる匂いは食欲をそそる匂いだ。

「そうか、確かに匂いは悪くなさそうだ。先に飯にしよう。ブリタニアに関する話はそれからだ」

「はいっ」

　美味そうと言われたのが嬉しいのか。

　それともブリタニアに関する話をできるのが嬉しいのか。

　レジーナは機嫌を直したようだ。

　二人はダイニングキッチンへと向かった。

　キッチンには魔石を燃料とするコンロが2つ備え付けられている。

　その1つでグツグツとスープが煮られている。

「それでは肉をを焼きますので、しばしお待ちを」

「わかった。任せる」

（なんだ、ダークエルフも食事は一緒か）

　エルフ系は森の民という設定だから、てっきりイナゴの佃煮や蜂の子のデザート。

　そんな物が出てくるのではないかと身構えていた。

　意外にもスープの中身は、普通の野菜スープだ。

　肉も問題は無さそうだった。

　まずは一安心。

　俊夫はローブや剣をクローゼットにしまってから、キッチンが見える位置に座る。

「…………で、…………ね」

　レジーナが何かブツブツ呟いている。

　それを聞いても、俊夫は何も言わなかった。

　耳を澄まして、何を呟いているのか聞いてみる。

　俊夫の母も料理をしながら、歌を口ずさんだりしていた。

　レジーナもそういう感じの何かだろうと思っていた。

「目前の肉を焼き払え、【バーニング】」

「おい、待て」

「ダメェ」

　――フライパンから火柱が噴きあがるまでは。

「きゃあ！」

「馬鹿野郎！　早く火を消せ」

「全てを凍り付かせよ、【フリーズ】」

　火は消えたかわりに、今度はフライパン周辺が凍りつく。

　そして氷が現れた事により、シチューの入った鍋がコンロの上から押し出されて床へと転げ落ちる。

「あっ……」

　バシャリと、シチューが床にぶちまけられた。

「あぁぁぁぁぁぁ」

　レジーナの悲痛な叫びが家中に木霊する。

　彼女なりに上手く作れていたのだろう。

　慌ててこぼれたシチューを、近くにあった大振りなスプーンですくっては鍋に戻そうとする。

　当然、床のほこりが混じったシチューなど食べられる物ではない。

（なにやってるんだ、こいつは……）

　俊夫は呆れを通り越して怒りすら覚えていた。

　生ゴミと化したシチューと、炭と化して氷漬けになった肉。

　その全ては俊夫がレジーナに預けていた金で買った物。

　いわば、自分の金をドブに捨てられたようなものだ。

　非常に不愉快だった。

　だが、それ以上に気になる事がある。

「さっき、お前の声以外が聞こえた気がするが、あれはなんだ？　正直に言え」

　レジーナの体がピクリと反応すると、シチューをかき集めていた手が止まる。

　顔を上げると大粒の涙が流れていた。

「じ、実は……。精霊に料理の作り方を聞いていました」

　そこで俊夫は侮蔑の表情を隠さなくなった。

　レジーナは俊夫の顔を見ると、泣いてグシャグシャの顔をさらに歪ませる。

「肉を早く焼こうとして、魔法を、でも、でも”ぉ――」

　レジーナから、それ以上の言葉は出てこなかった。

　ただうずくまり、嗚咽を漏らすだけだ。

（もしかして、簡単な料理すら精霊に頼らないと作れないのか？　使えねぇ……）

　料理ができないなら、できないでいい。

　身体だけが目的の女に、そこまでは求めていないからだ。

　適材適所という言葉があるように、美味い料理が食べたいのならば、料理の上手い女を買うか雇うかすればいいのだから。

　チャレンジ精神は買っても良い。

　だが、それは俊夫のいない時でも良かったのではないのか？

　戦争で勝って、気分良く帰ってきたところにこの仕打ち。

　晩飯がパンだけになってしまったのだ。

（俺は魔神だぞ。お前の敬うべき相手になんて真似しやがる！）

　無性に腹が立った俊夫は、フライパン周辺の氷を殴りつけて破砕する。

　拳を振るうたびに、氷が砕ける音が響き、俯いているレジーナの体がビクリとする。

　それでも俊夫はやめない。

　俊夫の手が止まったのは、凍り付いた肉のところまで砕き終わったところでだ。

　焼け焦げた肉だった物を、指先でガリガリと削り取ると皿に盛る。

　そして、深皿に床にこぼしたシチューを集めた鍋の中の物を入れる。

　その料理だった残骸を持って、俊夫は食卓に座った。

（間抜けなお前のミスで、魔神様にこんな物を食わせるハメになったんだ）

「レジーナ、よく見ておけ」

　レジーナは涙を流しながらも、命令に逆らえず俊夫の方を見る。

　まず、俊夫はホコリ混じりのシチューを皿に口付けして一気に飲む。

「ゴボッ」

　野菜の食感に混じって、ジャリジャリとした不快な歯ざわり。

　そもそもそれ以前に、野菜の大きさが不揃いで火の通り方も甘い。

　煮え過ぎだったり、生煮えだったりする野菜の食感が混ざり合って非常に不愉快だ。

　次に俊夫は氷漬けの炭を手掴みで食べる。

「ゴフッ」

　これはもう焼け焦げた肉ではなく、ただの炭だ。

　火災現場にある、炭化した柱でも口に入れたような感触。

　自分で自分に拷問をしているとしか言えない。

　ガリゴリと氷を噛み砕くと、苦痛が和らぐような気がした。

（氷が一番美味い……）

　口直しにパンを食べたが、舌を炭がコーティングしているようだ。

　まったくパンの旨みを感じない。

（お前のせいで、俺がこんな物を食っているんだ。反省しろ！）

　俊夫は、キッとレジーナを強い目つきで睨み付ける。

　食べるのを強制されたわけではない。

　全て俊夫がその場のテンションでやった事。

　しかし、ダメージを受けたのはレジーナではない。

　生ゴミを食べた俊夫の方だ。

　その証拠に一通り食べ終わった時、俊夫は腹に異変を感じた。

（あっ、これは……）

　肛門に力を込めて、精一杯の抵抗をする。

　俊夫は忘れていた。

　この世界では、食中毒になった時の反応が早いという事を……。

「お前はパンだけ食ってろ。片付けておけ」

　俊夫は震える声でそう言い放つと、そっと立ち上がる。

　静かに、なおかつ足早にトイレへと向かう。

　そしてズボンを下げ、便座に座った瞬間に全てが解放される。

「ぬおぉぉぉ」

　愚者の実を食べた時とは違い、腹をナイフで突き刺されるような痛みが襲う。

　この状況を打破するにはセーロの丸薬しかない。

　俊夫は胸ポケットのアイテムボックスに手を伸ばそうとして――

「ハァン……」

　――ローブはクローゼットの中だと気付き、変な声が出た。

　その間も、下の口から毒素を吐き出そうと奮闘している。

　助けを求めて、俊夫はドアをノックした。

　だが、その音は弱々しく、レジーナは気付かない。

　彼女は床を洗浄の魔法で綺麗にした後、俊夫に言われた通りにパンを食べている。

　それが終わっても、フライパンとコンロの氷を溶かす作業に入るだろう。

（助けて……。レジーナ、助けてくれ……）

　レジーナに罪悪感を抱かせる事には成功した。

　しかし、その代償は大きかった。

　例え指を切り落とされようが、目玉から弾丸が入ろうがすぐに治る。

　だが、状態異常に関しては無力であった。

　今、彼にできる事は2つ。

　魔神という種族に、デフォルトで状態異常無効を付けなかった製作者がもがき苦しみながら死ぬのを願うのと、一刻も早くセーロの丸薬をレジーナが持ってきてくれるのを願う事だけだ。

　----------

　戻ってこない俊夫の様子をレジーナが見に来るまで、30分ほどかかった。

　みっともない泣き顔を見られるのが嫌だったのだろう。

　レジーナが落ち着くまでに時間がかかってしまった。

（まったく、酷い目にあった）

　俊夫は自分でいれたコーヒーを飲みながら、パンを齧っている。

　出した分は、腹に入れておきたい。

　正面にはレジーナが申し訳なさそうな顔をして座っている。

　その目は赤く腫れたままだ。

「あの、申し訳――」

「もういい」

　俊夫は先ほどから謝り続けているレジーナを止める。

　謝罪は聞き飽きたし、もう思い出したくないからだ。

　罪悪感で苦しませようとして、自分が苦しむなど馬鹿丸出し。

　そんなマヌケっぷりを忘れたかったし、忘れて欲しかった。

「それよりもブリタニア島に関する事を話せ。基礎的な事でいい」

　その場のノリで腹を壊すような愚かな真似をしてしまった。

　ブリタニアの事を聞く事で、レジーナの気を逸らす狙いだ。

「まず、私達はブリタニア諸族連合という国を作っています。中心となるのは魔族ですが、邪竜族や魔獣族といった種族も政権中枢にいます」

　レジーナは次の言葉を口にする前に、手をギュッと握り締めている。

「そして私達は、住める場所をブリタニア島とアインランド島の2島に制限されています。これは千年前の戦争で魔神陣営が負けたからです。そこから出るには神教庁の許可が必要ですが、今まで許可された前例はありません」

「なら、お前はどうやって出て来たんだ？」

　パンを咀嚼しながら、俊夫は疑問に思った事を聞く。

「ペネルクス王国のみ、ブリタニアとの交易が認められています。ロンドンには怖いもの見たさの旅行者も来ますので、魔道具でエルフに化けて、ロッテルダム―ドーバー間の交易船に潜り込みました」

「なるほどな。昔の事で形骸化して、検査が甘くなってるのか」

「そのようです。それと、空を飛べる種族も比較的自由に出入りできるみたいです」

　長い平和な時代が警戒心を解いていた。

　怖いもの見たさとはいえ、観光気分で魔族の土地に入るなど普通なら危険すぎる。

　だが人間には、人間の方が敵だという時代が長く続いた。

　襲ってこない魔族よりも、悪意を持つ人間の方が怖いのだ。

　だから、こっそりと大陸に渡る分には目こぼしされているという事情があった。

「そこにいる奴等は強いのか？」

「強いです。総合的な能力で考えれば、ダークエルフは下から数えた方が早い程度には」

　レジーナは悔しそうな顔をする。

　魔神を前にして”ダークエルフは弱い”と伝えるのが辛いのだろう。

　俊夫からすれば、それは気にし過ぎでしかない。

　魔法を使えるだけでも、十分に戦力として計算している。

（なんだ、結構戦えそうじゃないか。そんなに前の戦争で負けたのがトラウマになってるのか？）

　俊夫は丸太一本で戦場を無双してきただけに、人間側の戦力を過小評価していた。

　ドラゴン一匹がいれば、街の1つや2つは余裕で破壊できるだろう。

　なのに、なんで千年もの間、馬鹿正直に島に閉じこもっているのか不思議でしかなかった。

（そうか、イベントフラグか。俺が行ったら動き始めるタイプなんだな）

　俊夫はフラグが立っていないからだと、一人で納得してしまった。

「俺がロンドンに行けば、皆が俺に従うのか？」

「魔神であると証明できれば、大人しく従います。そのためには、魔神専用の部屋に入れる事を見せるのが早いと思います」

（魔神の証明か……。神教騎士団の指輪みたいに、見せるだけで良いのがあれば便利なんだが。剣もイマイチ効果なかったし、本当に使えねぇな）

　まともに使えた事のなかった剣に悪態をつく。

　今まで会ってきた人全てに、魔神だと気付かれなかった。

　怪しい恰好をした魔神信奉者という、イタい人扱いばかりだ。

　証明と言われても、どう証明したら良いのかわからない。

　魔神しか開けない、専用の部屋というので証明するしかない。

（もし、開かなかったらどうしようか。絶対、嘘を吐いたって殺されるよな）

　自分が魔神で始めたのは間違いない。

　だが、レベルが足りないなどの条件を満たしておらず、扉が開かなかったらどうなるのか？

　今の俊夫は魔法も使えず、力が強いだけの人間でしかない。

　強力な魔物がいる場所から逃げ出せるのか？

　そう不安になるのも仕方がない。

　だが、それでも行くしかないのだ。

　天神を殺すために。

　そして、現実に戻るためにも。