新しい命

車で家から十分程の場所。

一軒家が立ち並ぶ住宅街に、私達はやって来た。

「なんか…金持ちが住んでそうな住宅街ですね？」

「私達は『花冠』である以前に冒険者。そっちの稼ぎでお金はたくさんあるのよ」

「なるほどです！」

つまり、杏は割とお金持ちって事だ。

まあ、私達のほうがお金あるけど。

「着いてきて。家を案内するから」

「は〜い！」

かわいい赤ちゃんに出会えると聞いて、かずちゃんがウッキウキで杏の後に続く。

私は、杏の子供と言うのがどんな子なのかとても気になっていたので、私も私でウキウキで家の中へ案内される。

そうして、スイスイとリビングへと向かうと…

「ただいま。すみれは寝てる？」

「おかえり。ベッドでぐっすりだよ」

リビングには、杏よりも少し……いや、結構背が低いとても若い男性が居た。

そして、リビングの奥の方にベビーベット――にしてはちょっと大きい――が見える。

旦那さんのことは一旦置いておくとして、杏の子供の事が気になっていると、旦那さんがこっちに歩いてきた。

「はじめまして。僕は浅野勝己。杏の夫です」

「は、はじめまして…！」

「はじめまして。神林紫です」

「あっ！わ、私は御島一葉です…！」

人見知りのかずちゃんは、自己紹介を忘れて私の後に気付いてやっていた。

その様子を微笑ましく眺めたいところだけど…今は、勝己さんと話すのが先だ。

「かなりお若く見えますね。もしかして、杏よりも歳下だったり？」

「はい。23です」

「へぇ…？」

3歳も下か…杏は歳下好きなのかな？

「言っておくけど、勝己くんからだからね？別に私の趣味じゃない」

「…でも、結婚したんだ？」

「勝己くんほど、いい人はいないよ。私にはもったいないくらいだ」

「ゾッコンじゃん。良かったわね？勝己さん」

「恥ずかしいですね…」

2人はかなりラブラブの様子。

私とかずちゃんには劣るけど、かなりアツアツのカップルだね。

2人のラブラブ具合をイジっていると、泣き声が聞こえてきた。

「あらら、起きちゃったか…待っててね〜。ママが行きまちゅよ〜」

杏が泣き出したすみれちゃんのところへ走っていく。

そして、可愛らしい声で泣くすみれちゃんを抱き上げた。

「わあっ…！」

「あらあら…」

ベットに隠れて見えていなかった、杏と勝己さんの子供すみれちゃん。

もう新生児では無いにしても…まだまだ可愛らしさ真っ盛りの小さな女の子。

私よりも少し低い、176センチの高身長である杏の子供にしては小さい。

勝己さんの遺伝子をしっかりと受け継いでいる。

かわいい女の子だ。

そんなすみれちゃんを、杏は私達のもとに連れて来る。

「ほら、私の子供。浅野すみれ2歳よ」

「きゃわわ〜！」

「赤ちゃんって本当にどうしようもなく可愛いわよね〜」

私達の前にやってきたすみれちゃんは、見知らぬ人を前に泣き止み、ジーッと私達を見つめてくる。

2歳もまだまだ可愛らしいなぁ…

…2歳？

「え？4歳じゃないの？」

「はぁ？なに言ってるのアンタ」

いや、だって杏は町田さんの教育係で…町田さんは4年目じゃ…？

「町田さんは4年目なんでしょ？仮にすみれちゃんが生まれてすぐに復帰したとして…4歳じゃない？」

「…はあ？」

「違うの？」

理解できないと言う表情を見せる杏。

そこへ町田さんがやって来た。

「私は『花冠』2年目です。4年目なのは、冒険者ですよ」

「あっ、そういう…」

「それに、先輩と出会ったのは、すみれちゃんが生まれてから半年後の事です。私の教育係って、最初は先輩じゃ無かった事があります」

なるほど…すみれちゃんが生まれてすぐに復帰するなんて、母親として酷い真似をさせるほどのブラックじゃ無かったか、『花冠』。

しかし、半年で復帰しないといけないのか…中々キツイな。

「女性を守る組織の割に、育休がしっかり取れないのは残念ね。杏としてはどうだったの？」

「散々だよ。親と義両親からめっちゃ文句言われたし、勝己くんには迷惑かけたし…おまけにまだしっかりと回復出来てない状態での職場復帰。その上、ワガママな新人の教育係を押し付けられたときた」

「うっ！」

飛び出し続ける愚痴。

すみれちゃんの教育に凄く悪そうだけど…大丈夫か？

少し心配に思っていると、勝己さんが止めに入る。

「それくらいにしておいたら？みんな困ってるよ」

「そう？」

「それに…すみれがかわいそうだ」

そう言って、杏からすみれちゃんを取り上げる勝己さん。

すると、すみれちゃんはキャッキャッ！と笑顔になり、とっても喜んでいる。

「うぅ…単身赴任の弊害か…」

「まぁ…ドンマイ」

母親なのに、旦那に負けたことに対して落ち込む杏。

優しく背中を撫でて慰めてあげていると、勝己さんがこっちへ近付いてくる。

「良かったら、お二人も抱っこしますか？あまり人見知りしない子なので、多分懐いてくれると思いますよ」

「私には懐いてないけどね…！」

「杏…みっともないよ？」

すみれちゃんに懐いてもらえず拗ねた杏が横槍を入れてくるが、構わずすみれちゃんを受け取る。

赤ちゃんなんて、何年ぶりに抱いただろう？

慎重に抱っこしてあげると、まん丸お目々で私の顔を見上げるすみれちゃん。

その可愛さに胸打たれ、よろけそうになった私を正気に引きずり戻したのは、すみれちゃんだった。

「ち〜ち！」

「父？私はパパじゃないよ？」

こ〜んなに立派な胸があるのにパパだなんて…すみれちゃんは可愛いなぁ。

優しく頭を撫でてあげると、すみれちゃんは私の服を引っ張って、胸の部分の服を剥がそうとしていた。

…もしかして？

「ちちって…おっぱいのこと？」

「ち〜ち！」

「あらあら。すみれちゃんはもうおっぱいは飲まないでしょ？」

「ヤッ！」

大きな胸を見て、おっぱいが飲めると思ったのか、私の服を脱がそうとするすみれちゃん。

その一生懸命な姿に2度目の心を打たれ、私は座り込む。

「いいなぁ。かわいいなぁ。やっぱり、赤ちゃんに勝る可愛さはないわね〜」

一生懸命なすみれちゃんの姿を見てほだされ、微笑む大人組たち。

それを良く思わない子が1人…

その子が私の服の袖を引っ張ると、もう片方の手を人差し指だけ立てて唇に付け…

「ば、ばぶぅ…！」　

精一杯、赤ちゃんプレイをし始めた。

　

「…何やってるの？」

「あ〜う！」

「…赤ちゃんプレイのつもり？それなら家に帰ったら沢山してあげるじゃない」

「やーやー！」

赤ちゃんのように駄々をこね、泣き叫ぶかずちゃん。

17才の女子高生がそれでいいのかと思ったけれど…かずちゃんはそういう子だ。

仕方なくよしよししてあげようとすると…

「…メッ！」

「んなっ！？」

かずちゃんがすみれちゃんに怒られていた。

…これは、勝負あったね。

「今の気持ちはどう？」

「…傷口に塩を塗らないで」

完全敗北を喫したかずちゃんは、町田さんにいじられている。

顔を赤くしてしゃがみ込む姿はなんとも無様だ。

いつもならかずちゃんの無様な姿を見ると興奮するんだけど…今は同情しかない。

「帰ったらたくさん赤ちゃんプレイしてあげるからね」

「もういいです！これ以上イジらないで！」

羞恥心が爆発したかずちゃんは、そう吐き捨てて走ってリビングを出ていった。

そうしてかずちゃんが居なくなったリビングに、大きな笑い声がいくつも響いた。