第八話：後日譚――黒髪の騎士様と侯爵令嬢の新婚生活

　王都で最も堅固な騎士団長の邸宅、その奥の主寝室。

　リリアーナは身に纏っていた深紅の華やかなドレスを脱ぎ、絹の薄いネグリジェ姿になった。華やかな美しさを隠すことをやめた彼女の姿は、月明かりの下でまばゆく輝いていた。

「……私のものだ」

　レイヴンはすぐに背後から彼女の腰を抱き寄せた。その声は低く、喉の奥から絞り出されたような、渇望に満ちた響きを持っていた。

　リリアーナは微かに震えたが、逃げなかった。彼女の背に押し付けられたレイヴンの体温は、冷たい銀の鎧の下で燃える、彼の孤独と執着の熱だ。

「知っていますよ、レイヴン。もう逃げません」

　リリアーナは観念したように息をつき、彼の腕の中で身を委ねた。かつて望んだ「平凡」は打ち砕かれたが、この鎖こそが彼女の最高の安寧だと知っている。

　レイヴンは彼女の髪を深く吸い込むと、耳元で誓うように囁いた。

「君の匂い、君の体温、君のすべてが、私を正気に繋ぎ止める命綱だ。これを手放すくらいなら、私は……」

「わかっています。あなたは王国を闇に沈めるでしょう」リリアーナは優しく遮った。

　彼女はレイヴンの方へ振り返り、彼の冷たい頬に手を添えた。彼の銀灰色の瞳は、いつも彼女を監視する鋭い光を放っているが、今は深い安堵と、微かな畏れに満ちていた。

「私はあなたの剣を信じる。そして、あなたの鎖を愛する。だから、もう怯えないで」

　リリアーナは、自ら目を閉じ、レイヴンに口づけを求めた。

　レイヴンは、その許可を得たかのように、熱烈に彼女の唇を受け止めた。それは、力任せの独占ではなく、彼女の全身の存在を魂ごと刻みつけようとする、深くて重いキスだった。

　彼は、彼女の全身を抱きしめながら、その重い独占愛を、彼女の魂に深く深く刻みつけた。

（私の新婚生活は、きっと、永遠の「監視」と「所有」なのだろう）

　リリアーナはそう思いながらも、彼の腕の中で微かな安堵を感じ、愛する騎士の存在の重さを、心ごと受け入れたのだった。その夜、二人は互いの存在を確認し合うように、深い愛に落ちていった。