第60話 四十九時間後 （後編）

　

　宿を出て三十分足らず。

　四人は街の南門にたどり着いていた。

　そして先に進めなくなった。

　門の周囲には、黒焦げになった人間の死体が無数に折り重なり、何十匹ものワイバーンとハービーがその死体の山に群がり貪っていたのだ。

　肉の焼ける嫌な臭いが、誠治たちの鼻をつく。

「追い詰められ、門に殺到したところを焼き殺されたんでしょうね」

　クロフトが、顔面を蒼白にしながら呟く。

　四人は裏路地から門の様子を窺っていた。

「他に抜け道とかは？」

　誠治の質問に、クロフトは首を振る。

「この街には、東西南北にそれぞれ門があります。が、それだけです。北門は魔物の進入を防ぐため封鎖されているでしょうし、南がこの有様では東西の門も似たような状況でしょう」

「つまり、あいつらを突破するしかない訳だ」

　誠治は手元の銃を見た。

　持ってこれた弾はせいぜい百発。なんとか足りるだろうか。

　だが、殲滅速度が間に合うかどうか。

「やるしかない、か」

　迷っている暇はなかった。

　グズグズしているうちに敵は増える。時間は敵の味方だった。

「ここから攻撃しよう。僕とクロフトが前で射撃する。クロフトはハービーを、僕はワイバーンをやる。詩乃ちゃんは僕の後ろで支援。ワイバーンが火炎を放って来たら空間障壁（バリア）をお願い。ラーナは後方と空の警戒を頼む」

　誠治の言葉に全員が頷く。

「それじゃ、いくよ」

　こうして後のない戦いが始まった。

　誠治の銃がワイバーンの頭を吹き飛ばし、クロフトの弓がハービーの首を串刺しにする。

　門の前に、少しずつ魔物たちの死骸が積み上がってゆく。

　五、六匹倒した頃、魔物たちは自分たちが攻撃を受けていることを知り、次々と空に舞い上がった。

「ちっ！！」

　誠治は舌打ちする。

　敵は高速で空中を動き回り、未来視のサポートがあるにも関わらず、狙いを定め難くなった。

　そして射撃の間隙を縫って襲い来るワイバーン。

　一匹が大きく口を開け、四人に迫る。

「詩乃ちゃん！！」

「はいっ！！」

　一瞬で空中に空間障壁（バリア）をつくり、火炎を防ぐ詩乃。

　バリア解除とともに、誠治がそいつを撃ち落とす。

　連携はそれなりに機能していた。

　状況が動いたのは、誠治たちが二十匹程を屠った時だった。

　バラバラに攻撃しては詩乃によって防がれていたワイバーンたちが、イラついたように辺り構わず炎を吐き始めたのだ。

「あ、熱っ！！」

　誠治が後ろに下がる。

　火炎は誠治たちが引きこもっていた路地の周囲の建物を舐め、煉瓦を溶かし、周囲の気温を一気に上げた。

「ふ、防ぎきれません！！」

　詩乃が悲鳴をあげる。

　もはや限界だった。

「後退しよう！」

　誠治の言葉に、再びラーナが先頭になり、逆方向にかけ始めた。

　が…………

「……追って来る！」

　彼らに狙いを定めた魔物たちは、上空から執拗に四人を追撃してきた。

　何度角を曲がっただろうか。

　ついに行く先がなくなり、ラーナは大通りへ出てしまった。

　向かいの路地を目指して通りを駆け抜ける。

「右から来ます！」

　クロフトの叫び声に詩乃が振り向くと、大口をあけてワイバーンが迫って来ていた。

　口の奥に炎がチラつく。

　咄嗟にバリアを張る詩乃。

　四人の足が止まった。

　ガン！

　バリアに突っ込み、落下するワイバーン。

　誠治がトドメを刺そうと銃を向ける。

「セージ！ 後ろ！！」

　ラーナが叫び、誠治がふり返ろうとした瞬間。

　首に衝撃が走り、誠治の視界は回転した。

　赤い空。

　遠ざかるハービーの羽。

　首から赤い液体を噴き出しながらフラフラと倒れる、頭のない自分の体。

　口を押さえ、悲鳴をあげる詩乃。

　その頭に背後から喰いつくワイバーン。

　噛み切ろうとする度、何度も地面に叩きつけられる詩乃の体。

　視界を覆い尽くす赤い炎。

　火達磨になり、石畳の上をのたうち回るクロフトとラーナ。

　群がるハービーとワイバーンたち。

　……ああ、また失敗した。

　誠治の意識は、そこで途切れた。