5-4.勇者フラグを押し付けろ

「トルテラ、本当にごめん」「理由はちょっと話せないんだけど、重要なことなんだ」

「ちゃんと見張ってたから。そんなに酷いことされてなかったぞ」

なんか言い訳された。

そして、テーラがそっと手を取り、「理由は話せないけど、とても重要なことなの」と言った、いや、それ既に、アイスが同じこと言ったから、と思ったが言わなかった。

※言わなかった理由はもちろん紳士だからです。

よくわからないが、よほど重要なことなのだろう。

でも、俺の女達への忠誠度は40くらい下がった。

昨晩、俺は、女達に売られて、キャゼリアと助手と一緒に寝させられたのだ。

どのくらいの時間なのかは不明だった。

俺の意識があったのは２、３分だったような気がするが。

リナが言うには、ちゃんと見張ってたから、そんな酷いことされてなかったらしい。

つまり、ちょっと酷いことされてたのだ、きっと。

俺は、とても悲しい気持ちでいっぱいになった。

……………………

昨晩は酷い目に遭った。

おかげで助手さんが、当社比10倍の頑張りで、有難い反面とっても重たいのだ。

目が合うたびに、「うふふ」とか言って笑うのだ。

ごまかしてるのか愛想振りまいてるのか、素でそうなっちゃうだけなのだかは知らないが……

すげー乙女の目って感じだ。

まあ、昨日は迷宮で一瞬だけど、”二人で心中”みたいな命張った場面もあったので、

”この子はある程度報われても良いのかな”と思った。

今日は、勇者装備を重点的に調べなおして、勇者鎧の話をいろいろ教えてもらった。

何冊かの本で、迷宮で勇(・)者(・)鎧(・)を(・)装(・)備(・)し(・)て(・)出たと書かれているそうだ。

書かれてる内容がどこまで正しいかはわからないが、再現しないと出られないかもしれないと思った。

巨人の話は、勇者本とは別に有るようだ。

あの巨人は、いずれ大きな迷宮に攻め込むらしいことがわかった。

巨人は迷宮内で成長する。

ある程度大きくなると、より大きな迷宮を目指すと書かれている。

それは攻め込んでるわけではなく、移住なのではないかと思った。

テンゲス迷宮の”自称竜の分身”さんは、勇者装備を持ってから来いと言っていた。

巨人は結果として、テンゲス迷宮にやってくるから、勇者を呼んでこいってことだろうか？

だったら、”勇者を連れてこい”って言うと思うのだ。

なんで、”勇者装備を取ってから来い”なのだろうか？

巨人と勇者装備は別イベントなのだろうか？

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出発しようとすると、助手が見送りで、どこまでも付いてくる。泣きながら。

結局、ダルガンイストの検問のところまでついてきて、門を出ても、いつまでもハンカチ振ってた。

絶対町でまた、俺の悪評が広まってしまう予感でいっぱいになった。

でも、この世界だと、女が男を弄(もてあそ)んで捨てるのが普通で、逆はあんまり無さそうな気がするのだが。まあ、１つはっきりしていることがある。

それが、どんな形であろうとも、立つのはフラグと俺の悪評なのだ。

エスティアの機嫌が凄いことになっていて、また俺はわけのわからない反省会やらされるかと思って、心のエネルギーがどんどん減っていくのを感じた。

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キャゼリアと助手のところは、落ち着かなくて寛(くつろ)げなかったので、ストーンサークルで早速おやつ休憩をとる。

すると、また、あの巨人の気配を感じた。

慌てて撤収して、ダルガンイストに逃げる準備をしつつ、遠目で巨人の動きを監視する。

今回は、皆見えてる。

「恐ろしくでかいな」「勇者になるとあれと戦うのか？」「スゲー、でけーどころの騒ぎじゃねーな」

とりあえず、意見は一致した。

この４人は勇者にはならない。あの巨人とは戦わない。

勇者フラグは、全力で折らなければならない。

ここで、良いことをを発見した。

巨人は、ストーンサークルのあたりをウロウロすると、しばらくすると去っていく。

何をしてたのか調べるためにストーンサークルに行くと、遠くでまたやつの気配がした。

俺がストーンサークルに行くと、巨人が来るのだ。

俺が来たら、やつが来た。前もそうだった。

しばらく隠れていると、ストーンサークルをウロウロして去っていく。

そして、俺が来ると……やつが来る。俺がストーンサークルに来るとわかるようだ。

”聖域化”？

俺は、オリアン神殿跡地や玉だけでなく、ここも浄化できるのではないだろうか。

やつは汚染しにくる。俺が白で塗ると、やつは黒を塗りにくる。

ただ、それだけのことなのかもしれない。

だったら、好きなタイミングを選んで、ここに誘導できる。

「巨人は何をしてるの？」とテーラが言う。

テーラは、竜関連には詳しいのだが、巨人には詳しくない。

「確かに、トルテラがストーンサークルに来ると、巨人が何かをしに来るようだ」とリナが、

「俺が来ると聖域化するから、それを壊しに来てるんじゃないかと思う」と答える。

「だから、陣取りみたいになってるのか」とリナが理解してくれた。

こういうのは、陣取りと言えば通じるようだ。

「あの大きいのが、敵じゃないってことはある？」とエスティアが言うので、

「俺、前に迷宮であれの２ｍくらいのやつと戦ったじゃないか」と答えた。

俺には、あれは敵にしか見えない。

「トルテラも、あれと戦うのは、やめてくれよ」とアイスが言う。

珍しく心配してくれてるのだ。

残念騎士に、俺を、けしかけるようなイケイケのアイスが、あの巨人だけはやめろと言うくらい、あれはやばい。

体重は俺の３倍とか４倍ありそうだ。

こつらとじゃさらに倍近い体重差がある。

まず勝負にならない。

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いろいろ考えていて思い至ったのだが、もしかしたら、あの巨人は、竜の天敵なのかもしれない。

そして、勇者があの巨人の天敵だとすれば、勇者が必要な意味が出てくる。

体格差だけ考えれば、ボス部屋のボスが、あの程度の巨人に苦戦するとは思えないのだ。

今まで、”迷宮の竜が導く”と言う割に、勇者装備取ってから来いというのかが謎だった。

あの巨人が竜の苦手とするものだったら、納得がいく。

俺は、勇者にはなりたくない派だ。

若い頃ならともかく、この歳になると目立ちたいとか、そういう気持ちはあまり無くなる。

新しいことはやりたくないのだ。勇者って良いこと無いように思うのだ。

もちろん、神にもなりたくないが。

巨人と戦うのが勇者だが、あれは個人が戦って倒すものではないと思う。

俺はエスティア達に計画を話した。

はじめに「あの巨人は危険すぎる。残念騎士に勇者を押し付けて、軍に討伐してもらおう」と言う。

「どうやって？」とエスティアが聞く。

俺がストーンサークルに行けば巨人が現れる。

大軍で待ち伏せして倒してもらう。

「それより、どうやって勇者を押し付けるの？」と再度エスティアが。

「勇者鎧の洞窟に、俺と残念騎士で入る。たぶん、鎧は女用だと思う。

　少なくとも俺サイズではないと思う」と答えると、

「そうか？　勇者がトルテラだったらどうする？　トルテラ用のサイズかもしれないだろ。

　あの騎士より、トルテラの方が強いんだぞ」とアイスが言う。

なんか、言ってることが、とてもまともで調子が狂う。

俺が、勇者鎧は俺用じゃないと思う理由は、とても簡単だ。

「俺サイズの伝説級の鎧はトート森に既にあるから……」

皆納得した。

「大鎧信仰のところの大鎧が偽物で、

　本物が勇者鎧の迷宮に有ったら終わりだけどな」と付け足した。

そんなことには、ならないで欲しいが。

「リーディア（残念騎士）をどうやって迷宮に連れて行くんだ？」とリナが聞く。

「普通に交渉しに行く」と答えると、「話通じる？」とテーラが言う。

俺は話が通じない相手だとは思わなかった。

「まあ、敵と言えば、敵同士だけど、

　あのときも砦にちゃんと話通してくれてたし、

　話せば通じない相手ではないと思う」と言うと、

「話通じなかったよ」とアイスが言う。

俺は猛烈な勢いで、お前のせいだ！！と思った。

「あれはアイスが挑発するからだ」と答えると、

「俺挑発なんかしてない」とか言ってた。まったく自覚無いのが恐ろしい。

アイスは、前に、残念騎士（リーディア）が”ここを通りたければ、私を倒してからにしろ”と言ったのに、アイスはそれに対して”通って良いって言ってるぞ”と言ったのだ。

だから残念騎士（リーディア）が、話通じなくなってしまっただけなのだ。

勝負後は、ちゃんと話はある程度通じた。

そう言えば、ある程度しか通じなかったな……とは思った。

「交渉に行ったらトルテラ捕まったりしないか？」とアイスが言うが、

「残念騎士はそういうことはしないと思う。

　あれは一騎打ちで勝ちたいタイプだから」と言うと一応納得したようだ。

あの時も、部下の加勢を止めて一騎打ちしたし。

ただ、他の軍関係者がやる可能性はある。

俺一人なら、兵士が束になってかかってきても、逃げるくらいはできると思うが、コイツらが心配だ。

でも、付いてくるんだろうな……エスティアは俺を自分の所有物だと思ってるし。

「なあ、危ないから、俺一人で行きたいんだけど」と言うと、

「そんなの駄目に決まってるでしょ」とエスティアが言う。リナとテーラも頷いた。

「俺、トルテラと一緒がいいよ」

アイスもいつもと同じだ。

コイツらを人質に……というのは残念騎士本人は好まないと思うが、軍人だから命令があれば別だろうしな……などと考えながらも、結局押し切られてしまう。

残念騎士との戦闘に備えて、染め直したまだらの服に着替える。

また血だらけになっても、精神的とか経済的ダメージが少なくて済むように。

……………………

騎士隊の兵舎に行く途中、兵士達が、「アレが例のリーディア様の」とか言ってるのが聞こえた。

やはり、敵認定されてるのだろう。

残念騎士は、俺が来るのを知ってたようで、派手に出迎えられた。

「トルテラ、久しぶりだな。

　私に会いに来てくれるとは、大変嬉しく思うぞ」何故か妙に親しげだ。

俺は、むしろ、険悪な仲だと思ってたのだが。

共闘の為に来たので、都合は良いが、エスティアとリナの戦闘力が上がりすぎて、スカウターが壊れるかと思った。いや、スカウター持って無いけど。

※スカウターは敵の戦闘力を調べる装置です。敵が凄いと自爆する機能が付いています。

今ちらっと嫌な言葉が聞こえた気がした。

兵士が”アレが例のリーディア様の夫”と言ってるのが聞こえたのだ。

しまった、そっちか！！！！

あの一騎打ちは、あれは、やっぱり勝っちゃいけないやつだったんだ！！

俺は、なんですぐフラグ立てちゃうんだよ！と思って、早くも即帰りたい気持ちでいっぱいになった。

（たぶん嫉妬的な意味で）物凄く険悪なムードの中、残念騎士だけは、とても嬉しそうだ。

空気の読めなさにびっくりする。

ただし、結果として良かったようで、なんとかもめずに話し合いの席に着くことができた。

なんだかんだで、統率力はあるようだ。

”なんであんな老いぼれと”とか言って泣き出す兵士も居て凹んだ。

いや、別に俺は嫁を確保しに来たわけじゃないし、残念さんはあんまり俺の好みではない。

女だからなのか、やたら泣く兵士が多い。なんで俺が来ると泣くんだよ！！！！！

俺はコイツ（残念騎士）に、血だらけにされただけで、何も悪いことしてないと思うのだ。

まあ、通っちゃいけないところを通ったのは俺たちなんだけど。

門を通してくれないから悪いのだ。

そんなことより、ここからが重要だ。

残念騎士に「巨人を倒すのを手伝って欲しい」と言うと、

「倒せるなら、こちらとしても歓迎だが、実現可能な手段があるんだろうな」と言う。

あの巨人は俺がストーンサークルに行くと、必ず来ることを話した。

「やつが来たところを、罠と待ち伏せで始末したい」

「なるほど」

「俺は、あいつを誘き出すことはできる。

　倒すには力が足りない。だから力を借りに来た」と言うと、

ニヤリと笑い「そうか。その言葉待っていたぞ」と言った。

なんか、１つ１つの動作が芝居がかってて残念なんだよな……と俺は思うのだが、それがコイツの魅力なのだろう。カリスマってやつだ。

それはそうと、勇者の伝承に、おっさんが巨人退治依頼する話なんかあったか？

なんで、”その言葉待ってた”なのだろう？と不思議に思う。

トルテラ達は、時折、見張りが居ることには気づいていたのだが、それはキャゼリアの手の者だと思っていた。

実際には見張らせていたのはリーディアで、ダルガンイスト入り以前から、トルテラ達がこちらに向かっている情報を掴んでいたのだ。

リーディアがどうしようかと思案していると、トルテラが自分からリーディアに会いに来たのだ。

しかも共闘を申し込みに来た。リーディアは、これは運命だと確信していた。

リーディアは「いつだ？　私は今すぐにでも出発できるよう支度をしてある」と言い出した。

今すぐ行こうみたいな勢いで、びっくりした。

いや、そうじゃなくて、勇者鎧取ってから巨人と戦ってほしいんですけど……と思い、勇者鎧の話をしようとしたのだが、会談は中止になった。

「なんだ、今重要な話をしているところ……」と言いつつも部下の報告を受け、わざわざキリっとした表情を作ってから、「トルテラ、早速出撃する。出たぞ巨人が」と言う。

言った後さわやかな笑顔を浮かべた。なんかイラっとした。

そうじゃねーよ、勇者鎧取ってから、罠仕掛けて準備して倒すんだよ！今じゃねーよと全力で思ったが、タイミングが悪すぎた。

こちらから共闘をお願いしたのだ。出ないわけにも行かない。

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俺は、あの怪物の気配はわかる。かなり遠くからでもよくわかる。

「必勝法とか有るのか？」と残念騎士（リーディア）に確認すると、対巨人用の必勝法が有るという。

「もし、包囲陣まで誘導できるなら、きっとあの巨人も始末できる」と言う。

それならばと、その戦法に乗ることにした。

包囲陣まで誘導できれば勝てると聞いていたので、頑張って連れてきた。

コイツは、ある程度近付くと急に襲ってくるので、進む方向はコントロールできることが分かった。

包囲陣は、確かにできていた。かなりの大人数。あれだけいれば、勝てそうだ。

ある程度誘導すると、巨人は、包囲陣に向かっていく。

俺は、目立たないように逃げる。

予め打ち合わせていた通り、後方のダルガンイスト要塞線の少し東寄りのところに行く。

「トルテラ、こっちだ」

うちの女たちと、うまく、合流することができた……と思ったのに大問題が、

これで安心だと思ったのだが、なんと残念小隊（残念小隊が所属する大隊丸ごと）が、こっちにいる。

これじゃ、こいつに手柄を押しつけることができない。

なんて残念なやつ。

コイツらは主力に入ってねーのかよ！

リーディアは、俺と会談中で出遅れたのと、実は、軍内で派閥があって、残念大隊（リーディア達が所属する大隊）に手柄を立てさせたくないやつがいたのだ。

俺は、コイツに押し付けるために頑張ったのに、

これじゃ、何のために、巨人誘導したのかわからないじゃないか！

ところが、手柄の方は問題なかった。

てっきり巨人を討ち取るなり、撃退するなりしたものだと思っていたが、大敗の報が入った。

それはそれで困る。

なんだよ！　勝てるんじゃなかったのかよ！

俺が包囲陣まで誘導して、見事包囲には成功したが、そこで打ち取ることはできず、敗走中だそうだ。

これ以上が無いほど包囲が決まって、必勝の配置で挑んだが、決壊。

バラバラに退避して、まだ一割も帰還していないという。

俺は思った。アレって特別な敵で、勇者とか、そういうカリスマがいないと勝てない敵なんじゃないか？