後日譚２ー５．今を生きる

「最後にお前と会った時に、私が言ったことを覚えているか？　オズウェルド」

　エマにそう問われ、昔の記憶を呼び覚ます。彼女のいたずらっぽい表情と話の流れ的に、あのことだろうか。

「お前に似た美人と結婚するってやつか？」

　そう言われた当時は、一体どういうことかと驚いた記憶がある。別れ際に言われたせいで、最後にろくな挨拶ができなかったことも。だが、今となっては何のことかよくわかる。

　すると、オズウェルドの回答に彼女は満足そうに頷いた。

「ああ。そしてこうも言った。差し伸べられる手を拒むな、と」

　そう言うと、エマはこちらの目を真っ直ぐに見据えてくる。彼女の王としての、射抜くような瞳だ。

　

「オズウェルド。人の死を恐れるな」

　その言葉に、思わず息を呑む。彼女は何もかもお見通しのようだ。

「確かにお前はこの先、多くの死を見届けなくてはならないだろう。だが、不安だけに囚われて今を見失うな。それに、フレイヤはお前に寂しい思いをさせるようなタマではない」

　生前のエマはオズウェルドのこの先の未来も視ていたのだろうか。そう思えるほどに、彼女は力強く言い切った。

　そして彼女は、慈愛に満ち溢れた瞳をこちらに向けてくる。

「フレイヤの手を掴め、オズウェルド」

「……ありがとう、エマ。お前のおかげで覚悟が決まったよ」

　彼女の言葉に大きく背中を押され、オズウェルドはようやく決心することができた。

（恐れてばかりいては何もできない。一歩、踏み出さなければ）

　そう思うと、ずっと心の中を覆っていた靄(もや)が、スッと晴れた気がした。

「オズウェルド、そろそろ時間だ。今度こそ、さよならだ」

　エマに別れの挨拶を告げられ、オズウェルドはハッと思考を引き戻された。どうやら、もう魔法が切れる頃合いらしい。

　とても名残惜しいが、もう一度彼女と話せて本当に良かった。以前は笑顔で送り出せなかったけれど、今ならやり直せる。

「さよなら、エマ。本当に、今までありがとう」

　穏やかな笑顔でそう言うと、エマも顔をほころばせていた。そして、彼女はまだ言い残したことがあったらしく、『最後に』と言って口を開く。

「結婚おめでとう、オズウェルド。末永く幸せにな」

　エマが笑顔でそう言い切ったとき、彼女は煙とともに消えていった。

　満ち足りた思いとほんの少しの寂しさを抱えながら、しばらく彼女がいた場所を見つめていると、すぐにフレイヤが執務室へと入ってきた。そしてこちらに駆け寄り、不安そうに尋ねてくる。

「どうだった？」

「ありがとう、フレイヤ。お前のおかげで、ようやく前に進めるよ」

　優しくフレイヤの頭を撫でると、彼女はホッと安堵の表情を浮かべた。

「良かった……！　時間はかかっちゃったけど、この魔法を開発して正解だったわ！」

　満面の笑みを浮かべる彼女に、オズウェルドは心の底から愛おしさを感じた。そして、真剣な眼差しを彼女に向け、一世一代の告白をする。

「フレイヤ。散々お前の求婚を断っておいて、今さらだと呆れるかもしれないが……」　

　フレイヤの前で跪き、その手を取る。見上げると、少し驚いた顔の彼女と目が合った。そんな姿も愛おしい。彼女の全てが、愛おしいと思える。

「お前さえ良ければ、俺と結婚して欲しい、フレイヤ」

　その言葉に、彼女は目を大きく見開き、その緋色の瞳を輝かせながら喜んだ。

「答えはもちろんイエスよ！！　嬉しい！！　大好き！！」

　そう言ってフレイヤはガバッとオズウェルドに抱きついた。そんな彼女を抱きとめながら、オズウェルドも自分の想いを伝える。

「ああ、俺も大好きだ、フレイヤ。一生大切にする」

　想いが通じ合い、これまで感じたことがないほどの多幸感に包まれる。もっと早く、勇気を出していればよかった。

　するとフレイヤが顔を上げ、真剣な表情で話し始める。

「私ね、ずっと考えてたの。私が死んでも、オズウェルドが寂しくならないようにするためには、どうすれば良いのかって」

　その言葉に、オズウェルドは先程エマが言っていたことを思い出す。『フレイヤはお前に寂しい思いをさせるようなタマではない』というのは、このことだったのだとすぐに察した。フレイヤが自分のことをこんなにも考えてくれていたことに、言いようもない嬉しさが溢れてくる。

「この魔法を開発したのは、そのためでもあるの。寂しくなったら、いつでも私に会えるように。でもそれだけだと、オズウェルドがずっと前に進めない気もしたから、他にも考えたわ」

　そしてフレイヤは目を輝かせながら、自分のアイデアを自慢気に披露する。

「私、何千通もあなたに手紙を書くわ。それで、毎年あなたに手紙が届くようにするの。どう？　いいでしょう？！」

　嬉々としてそう言う彼女が愛おしくて、オズウェルドは優しく頭を撫でる。

「ああ、最高に嬉しい。でも無理はしなくていいからな。そんなにたくさんは大変だろう」

「ううん。私ね、今から何を書こうかワクワクしてるの！　何ならもう既にちょっとだけ書き始めてるわ！」

「そうか。それは楽しみにしている」

　

　オズウェルドがフレイヤに微笑みかけると、彼女は自信ありげにもうひとつの案を披露した。

「あとはね、たくさん子供を作りましょう！　そうすれば、子孫がたっっくさんできて、きっと寂しさなんて感じている暇がないわ！」

「お前は……」

　それがどういう意味かわかっているのか、と言おうとして言葉を飲み込んだ。恥ずかしそうにしている様子もないので、恐らくあまり良くわかっていないのだろう。それならばそれでいい。ゆっくり二人で歩んでいけば。

　それよりも今は、彼女が自分のことを想ってたくさん考えてくれていることが、純粋に嬉しいのだ。

「いや、ありがとう。俺のことをここまで考えてくれて」

「当たり前よ。どうあがいたって、私はあなたより先に死んでしまうから……。でも、あなたにつらい思いはさせたくないの。ワガママね、私」

「そんな顔をするな、フレイヤ」

　少し不安げな彼女を、オズウェルドは何度も何度も撫でてやる。

「確かにお前がいなくなることを想像すると、足元がすくむほど恐ろしい。だが今は、お前が生きているこの一分一秒を大切にしたいんだ。恐れに囚われず、お前を愛することに全力を注ぎたい」

　真っ直ぐにそう伝えると、フレイヤは照れた様子で顔を真っ赤にしていた。そんな姿がなんとも愛おしくて、オズウェルドは彼女の頬に手を添える。

「口付けをしても？　愛しき人」

「…………！！」

　フレイヤは驚いたように目を見開いた後、さらに顔を赤くしながらコクコクと首を縦に振った。

　そして二人は、触れるだけの優しいキスをする。何度も、何度も。

　最後に互いの唇が離れた後、二人は照れたように微笑み合った。