76 お疲れ様《エピローグ》

「調子はどうだ」

「あぁ……ユニ様。調子はまあまあ……ですかね」

背に翼を持つ、シャンパンゴールド色の綺麗な髪を持った少女が……ベッドに横になるお婆ちゃんの側に腰掛ける。

大神殿の一室。

大きな窓ガラスの向こう側には、流れる水と燃え盛る炎。更に咲き誇る様々な花にハーブ達。そして漂う精霊達と、パタパタ走ったり踊ったりしている妖精達。

平和な中庭がベッドに寝ながら見えていた。

お婆ちゃんは非常に穏やかな表情をしており、病気で臥せっているわけではない。

「エブリン……胸を張って逝けるか？」

「ふふっ……勿論ですよ」

「幸せだったか？」

「ええ……とっても」

「そうか。……会った時は２１歳だったからもう７０年か」

「早いですね……。すっかり体が動かなくなってしまいました……」

「わらわもそのぐらいの歳になったことあるからよく分かる」

「ふふふ…………ユニ様」

「なんだ？」

「最期のお願いがあります……」

「言ってみろ」

「ジェシカと最後の晩餐をしたいのです」

「……近いか」

「はい。もう数日……と言ったところでしょうか……」

「そうか……良いだろう」

「ありがとうございます」

ベッドで寝ているお婆ちゃん。エブリンも９０歳を超えた。

この世界で９０歳。医学も栄養学なども発達していない世界。

頑張り過ぎといえるだろう。

シュテルが獲ってくる食材と、精霊達の加護と、自前の《神聖魔法》の賜物だ。

その日の夜はジェシカと晩餐を楽しみ、その数日後……。

「……そうか、逝ったか」

寝ている間に逝ったのだろう。一切苦しんだ様子はなく、ベッドの上で安らかに眠っていた。

「ヒルデ」

「はい、国葬ですね？」

「ああ」

「今日中に準備を終わらせます」

早速動き出したヒルデを見送り、国民達へと伝える。

『我が国の諸君。エブリンが安らかに逝った。よって、国葬を明日行う。驚きの９３歳だ。大往生と言えるだろう。知らない者はいないだろう―――』

そしてそれから２年後、再びベッドの横である。

エブリンと来れば次は……。

「調子はどうだ、ジェシカ」

「ユニ様……なんというか、やりきった気分です……」

「そうか、悔いは無いか？」

「強いて言うなら、結局ユニ様にお仕えしないで終わったことでしょうか……」

「結局最期まで聖女してたな」

「気づいた時にはこんなですよ……。まあ、来世に期待しましょう……」

「そうか」

来世に期待という言葉に、思わず苦笑してしまうシュテル。

「ユニ様。私はとっても……幸せでございました……。これも、見守ってくれていたユニ様のおかげです」

「７０年も一緒にいれば娘みたいなものだ。気にする必要はない。それに、ジェシカ自身の努力の結果だろう。何か願いはあるか？」

「そうですね……では、エブリンと同じところへ」

「やれやれ。死んでも一緒か」

「ふふふ……どちらかが男性だったら、子供もいたかもしれませんね」

「かもじゃないだろ、まったく……」

「ふふっ。それと、意識がはっきりしているうちに、ピアノを聴きたいです」

「ふむ。そう言えば最近弾いてなかったな。今日１日ピアノ弾くか」

言葉通り朝から寝るまで丸１日ピアノを弾いていた。

そして数日後、エブリンと同じように穏やかな顔で静かに、永遠の眠りについた。

「嘘みたいだろ。これ、死んでるんだぜ……」

「……２人して随分穏やかに逝きましたね」

「まったくだな……。さて、また国葬か」

「今度は一月後にしますか？」

「生きる伝説が伝説になった……か。そうだなぁ……他の国からも来そうだしな」

「では４大国への連絡と準備を始めます」

「うむ。わらわはまた国民に知らせないとな」

『国民の諸君。遂に……聖女が逝った。９０歳だな。ジェシカもエブリンも２人とも寿命だ。こればっかりは、わらわとてどうしようもない。当然国葬は行うが、一月後だ。４大国への知らせも入れる予定だからな。今回は聖女一行の国葬だ。ジェシカとエブリン両方纏めて行おうと思う。やはり２人セットじゃないとな―――』

そして一月後、約一週間も続く聖女一行の国葬が行われた。

各地より集まり、祈りが捧げられた。

直接お世話になったお爺ちゃんお婆ちゃんもやって来た。元々アトランティス帝国へ村ごと越してきた中にいたりしたのだ。

精霊達や妖精達まで参加し、慈愛と成長の神アリスリナスまで降臨した。

時空神の力を使えば以前より遥かに楽に降臨できる。

もはや娘と変わらない２人の葬儀に出たいと言うのだから、断る理由もない。

そして、国葬が終わり少しした後……。

目の前に憎たらしいほどニコニコした、若い頃のジェシカとエブリンがいた。

え　え　、　分　か　っ　て　い　ま　し　た　と　も。

むしろ分からないわけがないだろう？

ブリュンヒルデと近衛達が既にいるんだぞ？

この２人が来ないわけ無いだろ……。

来世に期待とかしっかりフラグ残して逝ったしな！

ジェシカが来るのにエブリンが来ないわけもないしな！　百合ップルが！

「驚いてくれません……残念です……」

「だから言ったでしょう？」

「空気読んでエブリンが死んでから神界行ってないんだぞ。どうせ創造神様のところにいるだろうからな！」

「えへっ」

「正直国葬するかも迷ったわ……。とは言え『人間』が終わったことには変わりないからな。区切りを付けるためにもやった。その方が良いだろう？」

「はい。これからは聖女ではなく、ユニ様の従者ですから」

「わらわに仕えたいというのが１３人もいるとか、物好きな奴らめ」

「ユニ様照れてますねー？」

「……ヒルデ、再教育」

「はい」

「ひえっ」

「元々その予定でしたからね」

「と言うかお前、婆ちゃんの時の落ち着きはどうした」

「いやぁ……体が軽くてテンション上がりまして……」

「……分かってしまうのがなんとも言えない」

「ですよね！　だから―――」

「でも再教育は変わらん。しっかり見て貰って来い。かなり前で忘れてるだろ」

「はーい……」

後どのぐらいこの者達といるかは分からないが、きっと永い事だろう。

私も慢心せず、眷属に捨てられないようにしないとなるまいな。

輪廻を外れて私に仕える事を選んだ者達に後悔などさせないように……。

「さ、契約するぞ」

「「はい！」」