こんなシリアスな話だっけ？　１０

「あなたを拘束します。無駄な抵抗はやめて投降しなさい。村井雄三」

「お断りだ。安寺琴美」

　次の瞬間、父娘の拳が衝突した。

　一瞬の均衡。

　弾き飛ばされたのは琴美だった。

　数メートルの距離を飛ばされ、ガードレールに激突する。悲しげな悲鳴を上げて拉(ひしゃ)げる鉄板。

　信じられないものでも見るかのように娘が父親を見上げる。

　研究員を殺害したとの情報は受けていた。

　萩の能力者たちを戦闘不能に追い込んだとも聞いていた。

　だがそれは、しょせんはまがい物同士の戦いであると、たかをくくっていたのだ。

　よろよろと立ちあがる琴美。

「さすがにタフだな」

　構えを解かない男。

　ぺっと少女が口腔内にたまった血を吐き捨てる。

　飲み込むと嘔吐感が強くなって、戦闘に支障をきたすからだ。ごくわずかなことだが、勝算を下げるわけにはいかない。

　慎重に間合いを琴美が計る。

　動く！

　互いの距離が一瞬でゼロになり、少女の右回し蹴りと男の手刀が衝突した。

「ち」

　琴美が小さく舌打ちして、村井が不敵な笑みを浮かべて飛び離れる。

　牽制攻撃。

　この次にこそ本当に力を込めた打撃が繰り出されるはずだった。

　だが出せなかった。

　見えなかったから。互いに相手の攻撃が。

　初手がぶつかったのは偶然の結果だ。

　だからこそ次の手は出せない。

　相打ちになってしまう。

「なんで……」

　呟く少女。

　異常なスピード。異常なパワー。異常なまでの勝負勘。

　背筋を伝う冷たい汗。

　萩の能力者と戦ったときだってこんな感覚はなかった。

「慢心だな。まがい物が本物に劣ると、誰が決めた？」

　娘の思考を読んだかのように父親が告げる。

「くっ！」

　弾丸のように飛び出す少女。

　上段の回し蹴り。

　身をかがめての回避。追尾するように軌道を変えた右脚が迫る。

　屈伸したばねを活かして半歩後方へ。

　男の五ミリ前方を通過する足。

　琴美の攻撃はまだ終わらない。

　勢いを殺すことなく後ろ回し蹴り。

　かがみ込んでの足払い。

　伸び上がりざまのサマーソルトキック。

　意表を突いての前転踵落とし(コイン)。

　次々と高速で繰り出される攻撃。

　当たらない。

　すべて紙一重で回避されてゆく。

「どうして！？　見えるはずがないのにっ！」

　少女の叫び。

「読めるからだよ。琴美。お前の攻撃には魂がない。相手を格下に見て侮っている。だから避けることなど容易だ」

　攻撃を避けながら、うたうように答える父親。

　たしかに琴美の攻撃は速い。目視できるような速度ではない。

　しかし、この攻撃が外れたら後がない、というような気迫がこもっていない。外れたら次。避けられたら次。二の手三の手を考えながらの攻撃だ。

「そんな中途半端な覚悟が、私に届くと思うな」

　一閃。

　娘の攻撃をかいくぐり、鋭く踏み込んで掬いあげるような肘打。

　まともに腹部に決まる。

　肋骨が折れ砕ける音。

「か……は……っ！？」

　血と胃液を吐き、琴美が崩れ落ちた。

「…………」

　哀れむような目で娘を見た男が踵を返す。

　セダン車へと向かって。

「……まち……なさい……よ……」

　背後からかかる声。

　アスファルトに両手をつき、琴美が立ちあがる。

　栗毛がミスリルブルーへと染まってゆく。

　蒼銀の魔女。

　男が大きく息をついた。

「どうして、その力を最初から使わなかった」

　振り向く労力すら惜しむような言葉。

　最初から全力で戦っていれば、結果は違っていたかもしれない。

　出し惜しみしたあげくに敗勢に追い込まれた愚かな娘。

「沙樹は、そんな愚劣さとは無縁だったぞ」

「ダマレっ！！」

　少女の瞳に憎しみの焔が燃え上がる。

「私たちを捨てたキサマが！　お母さんを語るなっ！！」

　突進。

　技も何もない。

　こいつだけは。こいつだけはただでは済まさない！

「激したか。どこまでも愚かな」

　呟いた男。

　振り向きざまに貼山靠(てぃえしゃんかお)。

「ぇ？」

　大きく跳ばされる琴美の身体。

　十数メートルの距離を飛行して湖水と接吻する。

　激しくあがる水柱。

「……むしろ、お前が沙樹の異名(な)を騙(かた)るな。愚娘よ」

　言い捨て、歩き出す。

　立ちはだかる二人の少女。

「親子水入らずを邪魔しちゃいけないと思ったんで、黙ってみてたけど」

「貴様には愛が足りない」

　絵梨佳と佐緒里である。

「芝の姫と萩の姫か。どうして三人で戦わなかった？」

　ゆっくりと構えをとる村井。

「今理由を言ったけど？」

「そうか」

　いきなり距離を詰める。少女たちの間を縫うように。

　右から絵梨佳の蹴り。

　左から佐緒里の正拳。

　易々と受け止めた。

「これが答えだな」

　そのまま力任せに投げ飛ばす。

　くるくると空中で回転し、危なげなく着地する少女たち。

　一方は憎々しげに、もう一方は淡々と。

「連携ができないのだろう？　だから一人ずつしか戦えない」

　ふたりの中間地点に位置取れば、同士討ちを恐れて中途半端な攻撃しかできない。

「同時に仕掛けてこなかった理由だな」

　面白くもなさそうな顔で、男が言った。

「……一瞬でバレてるし。どうするんですか信二さん」

　物陰からこそこそと見守っていた実剛が軍師に訊ねた。

　戦闘力の高い三人は、じつは連携力が弱い。

　それぞれがワンマンアーミーと呼べるほどの力を持っているからである。

　仲間を信じて背中を預ける、という戦いに慣れていないのだ。

「どうにもなりませんよ」

　連携など一朝一夕で身に付くようなものではない。

　そもそもが、強大な敵に一丸となって立ち向かうという経験自体、今日が初めてだ。

　いままでは立ち向かわれる側だったのだから。

「戦術レベルでの連携は捨てました」

「え？」

「大地よ！　我が前に立つ愚者に裁きを与えろ！！」

　躍り出た光則が、勢いよく両手を大地に叩きつける。

　次の瞬間、石筍のようにのびたアスファルトが幾本も、セダン車を貫いた。

「ゆえに、戦略レベルでの連携を取らせてもらいます」

　魚顔軍師が嘯(うそぶ)く。

　絵梨佳と佐緒里が村井の注意を引きつけ、その隙に逃走手段を奪う。

　琴美が敗北した瞬間に思い定めた。

　資料の奪還は諦める、と。

　力を出し惜しんでどうにかできる相手ではない。

　本当に勝てるかどうかもあやしい。

　だから、奪還ではなく破壊へと戦略目標をシフトした。

　轟音とともに火の手が上がる。

　ガソリンに引火したのだろう。車内に資料が隠してあったとしても灰になる。

「これで隙をついて逃げられる心配はなくなりました。佐緒里嬢。まずは貴女の出番です。絵梨佳嬢は一時後退。チェンジのタイミングはこちらで指示します。存分におやりなさい」

「委細承知」

　物陰から出て指示を飛ばす軍師。

　オレンジ色の炎の照らされた魚顔は、まるで冒涜的な怪物のようだった。