第56章閑話

　午後五時三十八分。

　エルフの里の、森の中。

「……ミヤビさん達、捕まった」

「はぁっ？　ちょ……ねぇ大丈夫なのっ？」

「声が大きい。見つかっちゃう」

　森の中でそんな会話をするのは、カリッサとファム。

　コートマル鉱石を盗もうとして逃走中と疑われている、まさにその渦中の人だ。

　そんな二人が、何故こんなところにいるのか。

　眉を顰め、唇にひとさし指を当てるカリッサに、ファムは肩を怒らせ、彼女の胸ぐらを掴む。

「……ノルンやミヤビ達が酷い目にあったら、許さないからな」

「……非難も誹りも、罰も、受ける覚悟はあるよ」

　射殺さんとするファムの眼を、カリッサは少し委縮しながらも、真っ直ぐ見つめ返す。

　会話の内容から、エルフ達が言っていたような、『ファムが魅了の力を使って、カリッサを操っている』という訳ではない様子。

　――これは、偶然だった。

　酒屋を調べた後のこと。

　ファムは花摘みのために、一旦ライナやノルンと別れたのだが、途中で、カリッサを見かけたのだ。

　最初は「あー、カリッサもこの辺りで色々調べごとしていたんだなー」なんて思い、声を掛けた……のだが、よく見ると、どうもそんな雰囲気では無い。それで気になって、声を掛けたのだ。

　カリッサは、酷く驚いた。まさかファムに見つかるとは思っていなかったから。何故なら――

「忘れないように、もう一度言っておくけど……私達に嘘(・)の(・)依(・)頼(・)を(・)持(・)ち(・)か(・)け(・)て(・)き(・)た(・)こ(・)と(・)、私、相当に怒ってんだからね」

「……それでも、今は私に手を貸してくれるんだね、君は」

「カリッサの目的……っていうか、事(・)情(・)を聞いちゃったから。無視できないことだって思っただけ」

　皆には内緒で、別のことをしていたカリッサ。誤魔化しきれない現場を抑えられてしまい、ファムには仕方なく、本当のことを喋ったのである。

　自分の目的の他にも、エルフが代々コートマル鉱石を管理していることも、勿論話した。

　驚き、怒ったファムだが……その後は、ご覧の通り。どういう訳か、ファムは自ら、カリッサに手を貸している。

　コートマル鉱石が隠されている洞窟に立ち入ろうとし、他のエルフに見つかってしまった為に一時退散したのも事実だ。

「サキュバスって、私が思っているよりもずっと優しい種族なんだね」

「そういう言われ方、嫌い」

　カリッサの言葉を、ファムは苛立ちながらバッサリ切る。

「別に、関係無いじゃん。サキュバスだから悪い奴、とか。人間だから良い奴、とかさ。そんな極端に分けられるわけなくない？　どっちにだって、良い奴も悪い奴もいるでしょ」

「……ごめん。失礼な言い方だったね」

「ところで、最初の質問に答えてもらっていないんだけど。皆、大丈夫なんだよね？」

　そう言って、ファムはカリッサから目を離し、牢屋の方を見て、拳を握りしめる。

　カリッサは一瞬だけ、険しい顔をするが、すぐに首を縦に振った。

「掴まった理由は、きっとコートマル鉱石を盗もうと画策した疑いからのはず。でもいくらなんでも、実行犯でもないのに、処刑することはないよ。エルフには、記憶操作の魔法がある。それで里の記憶を消去された後、眠らされて、適当なところに捨てられるのが一番ありうると思う」

「いや、充分ヤバいでしょ。……因みに、私が見つかった場合は？」

「十中八九、極刑」

「…………」

「サキュバスって、魅了の力があるから、それで私のことを操ったと思われているはずだし。……多分、私があれこれ言ったところで、信じてもらえないと思う」

　カリッサはそう言うと、目を伏せる。

　ファムは溜息を吐くと、頭をガリガリと掻く。

　久しぶりだった。こんなことを言われるのは。

　昔は、これを理由に、学院ではよく仲間外れにされた。今では普通に生活出来ているが、それはノルンが、ファムがその力を悪用する人じゃないと、陰で皆に説いて回ってくれたからだ。

　雅や志愛達、ファムから見たら異世界の人達は、魅了の力があると知っていても、特に気にしたりはしない。あれはあれで、ファムからしたら凄く驚いたものだ。

（……一応、私が使ったところで、効果なんてたかが知れているはずなんだけど）

　特別トレーニングを積んでいるわけではないので、ファムの持つ『魅了の力』は、未熟なレベル。同年代の子を自分の虜にするのが関の山で、カリッサのような大人相手には通用しない。

「……あー、もう！　仕方ないか……！　皆、ごめん……」

　雅達が捕まったのは、何もカリッサだけのせいではない。理由はどうあれ、手を貸している以上、自分にも原因があると、ファムは思う。

「皆は、どうやったら解放してもらえる？　私の誤解って、どうしたら晴れるの？」

「全部上手くいったら、流石に大丈夫。証(・)拠(・)が(・)あ(・)れ(・)ば(・)、皆も信じざるを得ないはずだから」

「……分かったよ。じゃあそれまでの辛抱ってことね」

　そう言うと、ファムは木に寄りかかって座り込む。もう少ししたら、また行動しなければならない。それまで、少し体を休めたかった。

　二人は、何故こんな事件を起こしているのか？

　その答えを知る者は、本人達しかいない――