第492話『二輪』

【だ、誰だろ？　警察のヤマトナデシコ？　でもイオリさんじゃない？】

「あ、あれは――」

　柚希が変身した、人工種チーター科レイパーに苦戦していた雅とレーゼ。そんな二人の方へと走ってくる、一台の薄緑色のバイク。

　黒いライダー服を着て運転する女性が、着けているヘルメットを脱ぎ捨てると、赤いミディアムウルフヘアが風になびいた。

　さらにはハンドルから片手を離すと、腕の小手が肥大化し、円盤状へと変化。三本の銀色の爪が伸びる。

　爪型アーツ『アングリウス』を装備した彼女は、そう――

「セリスティアっ？」

「わりぃな！　遅くなった！」

　セリスティアはそう叫ぶと、バイクを唸らせ一気に加速。「うぉらぁぁぁぁあっ！」と声を張り上げながら、棒立ちになっていた人工レイパーへと突撃する。

　バイクの加速を利用した爪の一撃。それが、人工レイパーに襲い掛かる。

　だが、

「っ？　あれはっ！」

　人工レイパーの腕がグニャリと変形し、盾へと変化。それがセリスティアの攻撃を受け止め、鈍い音と激突音が混じった轟音が鳴り響く。だが吹っ飛ばされこそするが、胴体に風穴があくことだけは防いだ。

「くっ……やっぱりあの力、厄介ね……！」

【……『やっぱり』？】

「セ、セリスティアさん？　それは……」

　攻撃が防がれたことに舌打ちをするセリスティアに、雅はそう尋ねる。

　薄緑色のバイク。見た目はほぼ、警察が乗る白バイだ。今までセリスティアはこんな乗り物を持っていなかった。恐らく警察が絡んでいるのは雅にも想像が着くが、どうしたのだろうと思ったのだ。

「はっはっは、俺様のパワーアップ第一弾ってとこだ。ユウカさん達に滅茶苦茶協力してもらって作ってもらったんだよ。名前は『ゲイルチェイサー』ってんだ」

　エンジンをふかし、セリスティアはニヤリと笑みを浮かべる。だが、すぐに真面目な顔に戻ると、よろよろと立ち上がる人工レイパーを睨んで、「こりゃ一体、どういうことだ？」と聞いてくる。

「あの人工レイパー、変身しているのは柚希ちゃんです。見つけた時、何だか様子がおかしくて……！」

「子供が人工レイパーだぁ？　――って、おい！　待ちやがれ！」

　援軍が来たことで、戦況不利だと思ったのだろう。人工種チーター科レイパーは逃げ出した。

「多分、このまま栗ノ木川を迂回して東区へ行くつもりです！」

「追うぞ！　ミヤビ、後ろ乗れ！」

「えっ？　いいんですかっ？」

「多分！」

「多分っ？」

「ミヤビ、行きなさい！　ミズキさんは、私が病院まで連れていくから！」

　レーゼにも後押しされてしまい、こうなれば止む無しと、ゲイルチェイサーの後ろに乗り込む雅。

　セリスティアから雑にヘルメットをかぶらされ、それを整える暇もなく、「しっかり掴まってろよ！」とバイクが走り出し、雅の悲鳴が上がった。

　紫竹山から、栗ノ木川沿いに北上していくセリスティア達。

「セリスティアさん！　運転乱暴じゃ――おわわっ！」

「おいミヤビ！　変なとこ触んなっての！」

　仕方ないとは言え、素人目に見ても滅茶苦茶なスピードでバイクを走らせるセリスティア。

　しかし、人工レイパーとの距離はほんの少しずつしか縮まらない。

「にゃろう！　さっさと追いつきたいってのによぉ！」

「な、なら私が何とかします！」

　新潟バイパスの下を通り過ぎ、大きくカーブした後、紫鳥線との交差点に差し掛かろうとしたところで、ようやく乱暴な運転に慣れてきた雅がそう叫ぶ。

　剣銃両用アーツ『百花繚乱』の柄を曲げ、ライフルモードへと変更。

　セリスティアの荒っぽい運転の中、狙いをつけるのに苦戦しながらも――人工レイパーが交差点に足を踏み入れた直後、雅は一発、桃色のエネルギー弾を放った。

　狙いは、人工レイパーそのものではない。もっとその先。

　人工レイパーの左側を通過し、前方へと着弾。

　必然、交差点を右に曲がる人工レイパー。

　それを追うセリスティア達。

　ここはもう東区。

「こ、ここだ！」

　再び新潟バイパスの下を通り過ぎたところで、雅はもう一発のエネルギー弾を放った。

　狙いはまたしても、敵の前方。

　そして、轟く雅の「弾けろ！」の声。道路に着弾した瞬間、それが小さなエネルギー弾となって大きく爆ぜた。

　夏音のスキル『カレイドスコープ』を使ったのだ。エネルギー弾等が何かの障害物に当たった時、それを細かく分裂させてバウンドさせるという効果がある。

　雅の狙いは、壁を作ること。

　爆ぜたエネルギー弾の中に突っ込むことを嫌った人工レイパーが、道路から外れて右へと進む。

　――そこは、竹尾揚水機場の裏手、旧栗ノ木排水機場。

　つまりは、行き止まりだ。

「よし、これで逃げられない！」

「ナイスだぜミヤビ！」

　人工レイパーの跡を追って排水機場へと突入する二人。

　人工種チーター科レイパーの背中が見えたところで、セリスティアはバイクを横滑りさせて停車させた。

「さて……そろそろこいつの真骨頂を見せてやる！」

　ヘルメットを脱ぎ捨てながらそう言ったセリスティアは、人工レイパーに対し、不敵にそう笑みを浮かべるのだった――