第400話『心傷』

「全く……優一さん達から色々教えてもらえたように思えて、結局何も分からないままではありませんの」

「はいはい希羅々、どぅどぅ。ちょっとでも教えてもらえただけ良かったって思わないと」

　八時十二分。

　事件現場から追い出された希羅々と真衣華は、学校へと向かっていた。

　憮然とした表情の希羅々は、何度も現場の方を振り返っている。隙あらば戻ろうなんて考えているんだろうなと、真衣華は彼女を宥めつつ苦笑いを浮かべていた。

「それにしても、どんなレイパーなんだろうね。死体には外傷がなかったらしいけど」

「さぁ？　そこら辺は、優一さんと伊織さんからの結果報告を待つしかありませんわ。教えてくれるか分かりませんが」

「教えてはくれるでしょ。こっちだって身を守らないといけないんだし、正体とか能力とか分かったら公表はしてくれると思うよ。……あれ、なんだろう？」

「真衣華、どうかしましたの？」

　突然立ち止まり、明後日の方を見つめだした真衣華に、希羅々は頭に『？』を浮かべて振り返り――直後、眉を顰める。

　心なしか、真衣華の目が虚ろになっているように見えたのだ。

　しかし、

「ん？　ううん、何でもない。気のせいだったかも」

　首を横に振って、再び前を向いた真衣華の顔は、もういつも通りのもの。先程様子がおかしそうに見えたのは、光の加減だったのだろうかと、希羅々も少ししこりが残る心持ながらも、そう納得した。

「そう言えば、あの被害者って、アーツで戦った形跡が無かったって話じゃん？　なんでだろうね？　……もしかして、アーツが壊れるのが嫌だった、とか？」

「はぁ？　いえ、自分の身が危ないんですのよ？　そんな時に、武器の心配なんてしないでしょう？」

「いや、私は嫌だよ、アーツが壊れるの……」

「いや、真衣華あなた……」

　何と返せば良いか分からず、喉から出てこない言葉に困ったように、希羅々は口を開いたまま固まる。

「ねぇ希羅々。覚えてる？　影喰写(ようばみうつし)が壊れた時のこと。あの場に、希羅々もいたよね？」

「…………は？」

「あの時私達を襲ったレイパーってさ、人型の狼みたいな奴だったよね。力も強くて、狡賢くて、私達小学生だったから、全然敵わなくてさ……幼稚園とか学校で教わった身の守り方とか忘れて、本当に為す術もなくて……」

「…………」

「私、スキルまであったのに、どうにも出来なくて、あいつに影喰写を奪われて……それで、それで……あいつ、私の影喰写を――」

「……真衣華。もう、その話は止めましょう」

　もう我慢は出来ないと、希羅々は真衣華の言葉を途中で遮る。

　真衣華の言葉に、間違いはない。その時のことは、希羅々だってよく覚えている。自分だって当事者なのだから。

　だが当時のことを、真衣華が自分から話すことは殆ど無かった。話したとしても、「昔、レイパーに襲われた時に、大事なアーツを壊されてしまった」くらいの、簡単な説明で済ませていた。

　あの時のことは、真衣華のトラウマなのだ。自分からこんなに詳細に話をすること自体、相当精神的に苦痛なはずだ。

（影喰写のことに自ら触れるなんて、一体どうしたんですの？　しかも、あの日の話なんて……今日、私(わたくし)があんな話をしてしまったからかしら？）

　深く突っ込むべきか、スルーすべきか、希羅々は悩む。

　だが、

「影喰写、酷い音がして……バキバキって、バチバチって……凄く痛がっているみたいで……」

「ちょ、ちょっと真衣華っ！」

　真衣華は、何故か止まらない。

　そこで、希羅々は気が付く。真衣華の顔から、血の気が引いていることに。

　目の焦点は合わず、唇も青くなっており、少しばかり鳥肌も立っていた。

　まるで末期の病人のような、そんな顔とさえ思えてしまう真衣華に、希羅々は事態が自分が思っているよりも遥かに悪いことを知る。

「ま、真衣華！　しっかりなさい！」

「あぁ、やだ……思い出しちゃう……聞こえてきちゃう……あの嫌な音……っ」

「くっ……私(わたくし)の話を聞いて！」

　頭を抱え出汁、希羅々の言葉も聞こえていない雰囲気だ。明らかに、様子がおかしい。

（まさか……レイパーの仕業っ？）

　何があったら、先程まで普通に話せていた少女が、こんなにも憔悴するのだろうか。どう考えても、レイパーに何かされたのではないかとしか思えない。

　恐らく、今朝のあの死体……あの被害者を襲ったレイパーだろう。

（あの死体には外傷が無かった。まさか、このまま真衣華を殺せるんですの？　……そ、そんな馬鹿なっ！）

　真衣華に何をしたのか分からないが、何かしたのは間違いないだろう。

　辺りを見回しても不審な生き物の影は見つからない。これでは、対処のしようもない。

「くっ……これでは……あぁ、もう！」

　とにかく、何かしなければ真衣華がマズい。

　パニックになる頭で、希羅々はＵＬフォンを操作し――何度も操作を間違えながらも――急いで優一に電話を掛けるのであった。