第398話『行方』

　八時五分。ここは新潟市中央区紫竹山二丁目にある、雅の家。

　その家の、出入口の戸のところにて、何やらガタガタと物音がしている。

　戸の前には、

　赤いミディアムウルフヘアーをした、長身の彼女は、セリスティア・ファルト。

　彼女は今、束音家の戸を外していた。前にやむを得ない事情で雅が壊してしまった戸である。

『いやぁ、すみませんね。セリスティアさんも忙しいのに』

「全くだ。朝っぱらから何してんだって、近所の人達から変な目で見られてんだぞコンチクショウ。まぁ良いけどよ。俺も悪いしな。一度直したつもりだったんだけどよ、駄目だった」

　通話の相手は、雅だ。

　扉を外すセリスティアの眼前には、いくつかの立体ウィンドウ。紛れもなくＵＬフォンのもので、雅と話すセリスティアは、頭を酷使しているかのような難しい顔で、そのウィンドウを見つめている。なんやかんや、セリスティアもＵＬフォンを持っていた方が良いだろうということで、数日前から一時的に警察から借りていた。

　……のだが、

『ＵＬフォンの操作、そろそろ慣れました？』

「いやー……どうにも俺には、こいつは肌に合わねーな。連絡とりてーなら、通話の魔法使う方がいい」

　直感的に使える通話の魔法と比べると、慣れない操作がある分、ＵＬフォンは使い辛いと思ってしまうセリスティア。何だか難しそうという先入観もあり、どうしても苦手意識が出てしまっていた。

「まぁそうは言っても、ミヤビ達と直で連絡取ろうってなると不便だし、ニホンで生活すんなら持っておいた方がいいんだろうけどよ」

　雅達に魔法を覚えてもらうのと、セリスティアが未知の機械を扱えるようになるのと、どちらが良いかと聞かれれば、後者だろう。そう思ったからこそ、セリスティアは渋々、ＵＬフォンを使うことにしたのである。

　とはいえ、いつまでも警察から借りっぱなし、というわけにはいかない。近い内に、自分のＵＬフォンを買わなければならないという考えはあるセリスティア。

　ＵＬフォン本体や通信費等に掛かる費用をどうするか、というのは問題があるが。

「よし、やっと戸が外れた。……んー？　あー、やっぱこれが悪いか」

『うーん、セリスティアさんなら、しばらく使っていれば、その内使いこなせると思うんですけどねー。……どうです？　うちの戸、直りそうにないですか？』

「どうにも鍵のかかりが悪いっつーか、セイタイニンショウとやらの反応が渋い感じだ。多分だけど、こりゃあ部品を交換しねーとだと思う。流石に俺一人じゃ直せねえ」

　フリーの仕事師をしているセリスティアの元には、建物の修理等の依頼が来ることも偶にあるから、丁番やドアストッパー程度なら――壊れ方にもよるが――セリスティアでも直せる。

　しかし、鍵の部分……生体認証でドアの鍵を開閉したりする仕組みは、異世界には存在しない。ここだけはどうにも、セリスティアの手には負えなかった。

『あー、それじゃ、うちのお金で買っちゃっていいですよ。壊したの、私ですし。鍵業者さん、手配しておきます。……ところで、例の杭は、変わりない感じですかね？』

「一応、ちょくちょく様子は見てるけど、今のところ変化はねーよ。今も普通に刺さったまんまだ」

　そう言いながら、セリスティアは家の中へと視線を向ける。

　雅の祖母の部屋……その床下に、大きな杭が打ち付けられているのだ。ラージ級ランド種レイパーを封印するために。

「一月の終わり頃にミヤビが杭を刺して、今日で凡そ一週間ってところか？　ミヤビが見たっつー『破滅の未来』は、一先ず回避出来たって思って良いのかね？」

『私が見たのは、あれから三日後の未来でしたからね。……ただ、問題が解決したわけじゃありません』

　二体のラージ級ランド種レイパー――否。二体で一体となる、ラージ級ランド種レイパー。片割れの封印が解け、二つが合体してしまえば、世界が破滅するという結末は変わらない。

「何とか、早いところ奴を倒したいけどな。……ミカエルの話じゃ、輪廻転生のためのエネルギーが不足している可能性があるんだっけ？」

『ええ。淡ちゃんに憑りついた四枚のお面が、今まで奴にエネルギーを供給していたはずで、それを私が壊しましたからね。誰かがお面の代わりの役割を担っているかもしれませんけど、今まで通りってわけにはいっていないはずだって』

　お面は、死んだレイパーの魂も回収し、ラージ級ランド種レイパーに供給していた。それが出来なくなったために、レイパーの魂が目に見える形――亡霊レイパーとなって出現してきたというのが、ミカエルの推理だ。

　魂を回収出来ていないのだから、エネルギーも回収出来ていない可能性は高い。

「お面の代わりの役目を担った誰か、か。……ミヤビは、誰が代わりをしていると思ってんだ？」

『多分、奴です。あの、ネクロマンサーみたいなレイパー。私の見た限り、亡霊レイパーと密接に関わっていたのは、奴だけですし』

　ネクロマンサー種レイパーは、過去のガルティカ遺跡の地下で、レイパーが輪廻転生する場に立ち会っていた一体だ。

　他のレイパーと比べても、特別な立ち位置にいる……そんな気がした。

「話を聞いた限りじゃ、俺もミヤビに同感だな。そういやそいつは、今どこにいるんだ？　キャピタリークから転移で逃げたらしいけどよ……」

『少なくとも、エンドピークにはいないみたいです。向こうのバスターが頑張って探してくれていますけど、影も形も見つからないそうですし。近隣の国にでも行きましたかね？　ウラか、オートザギア……それに北の方にも、イェラニアって国があるそうですし』

　言いながら、雅は小さく唸る。エンドピークも同じ予想をしていて、各国のバスターに警戒するよう伝えたらしいが、それでもまるで見当たらない。

　勿論一体のレイパーを見つけるというのは容易ではないが、あれだけ大勢の亡霊レイパーと一緒にいるのだから、探せば手掛かりの一つくらいはあって良いはずだろう。

『転移の魔法が使えるんだから、全然違う国にいても、おかしくは無いんですよね……』

「案外、ニイガタにいたりしてな。ほら、一応はミヤビにやられたんだろう？　仕返しに……なんて思ってるんじゃね？」

『ええ？　まさか、そんな……私が会ったの、キャピタリークですよ？　辛うじて日本人だと分かったとしても、新潟出身だなんて思いませんよ、普通』

「分かんねぇぞ？　ほら、ミヤビのアーツって特殊だし、その気になって調べれば分かるんじゃないか？」

　やめてくださいよー、と可愛く文句を言ってくる雅に、セリスティアは「冗談だって」と笑い飛ばすのだった。