第383話『改変』

「ミヤビお姉ちゃん！　シャロンお姉ちゃん！　大丈夫っ？」

「あぁ！　ラティアちゃん！　ええ、こっちは無事です！」

「敵は逃がしてしまったがのぉ。……む？　どうした？」

「あ、いや……」

「ユリスちゃん、大丈夫ですよ！　このドラゴンさんは味方ですから」

　どこかおっかなびっくりといった様子のユリスに、雅がそう言葉を掛けると、シャロンは低く笑い、その体が光に包まれる。

　その巨体が段々と収縮していき、形作られるのは山吹色のポンパドールの髪型の幼女の姿。シャロンの人間態だ。

「ええっ？」

「驚かせてしもうて悪かった。シャロン・ガルディアルじゃ。よろしくの。――それよりタバネ、お主、その姿……」

　シャロンが、燕尾服姿の雅を見て目をパチクリとさせると、雅の格好がスーッと元に戻る。

「ええ。やっと自在に引き出せるようになったんです。……ただ、またすぐ変身ってわけにはいかないみたいですけど。『共感(シンパシー)』と同じです。一度変身を解除したら、一日待たないといけないみたいですね」

「なんじゃ。中々、扱いは難しいのぉ……」

【使うタイミングは、要注意だね】

「……あっ、バスターの人、来たみたい！」

　辺りが騒がしくなってきた気配に、ラティアがそんな声を上げた。

　雅達が戦っている間、ユリスがバスターに連絡を入れていたのである。

「おー、結構来たのぉ。遅めの時間じゃが、まぁ事が事じゃ。こりゃ、長くなるかもしれん」

　これから始まるであろう事情説明等を想像して、辟易とした顔になるシャロン。背中も痛むし、少し休みたいのだが、どうにもそれが叶うのは、もう少し先になりそうだ。

　集まってきて、現場検証等が始まり、慌ただしくなってくる。

　だが、

【あれ？　アングレーは？】

　カレンは、そこで気が付く。

　アングレー・カームリア……彼女が、この場にいないことに。バスターなのだから、レイパー絡みの事件があれば、やってくるだろうと思っていたのだ。

　生きていることは確認している。メリアリカ楽器店で、彼女のことを見たのだから。

【今日は非番？　いや、そうとも思えないけど……】

「ちょっと聞いてみますね。――すみません！」

　たまたま近くを通りがかった若手のバスターに、声を掛ける雅。

　そして、アングレーのことを聞いたのだが、

「アングレー・カームリア？　いや……知らないかな？」

「……えっ？」

　そんな回答が返ってきて、雅とカレンは目を丸くする。

　そんなはずはないと思った。雅は、このバスターがアングレーと何度か会話している姿を、前に見たことがあったからだ。ここのバスター署は、決して小さくはないが、それでも署員八十人程度の規模。顔と名前を知らないとは思えない。

　すると、

「ねぇ、ミヤビさん。もしかしてミヤビさんが探しているのって、メリアリカ楽器店の店長さんのこと？」

「っ？　ユリスちゃん、アングレーさんのこと、何か知っているんですか？」

「うん。色々良くしてもらっているお姉さん。寧ろ、ミヤビさんが知っていることが驚きというか……。そう言えば、昔はバスターだったって言っていたかも」

「そっか……多分、歴史が変わった影響で……」

「歴史？」

「いえ、こっちの話です。ごめんなさい」

【…………アングレー】

（……カレンさん）

【…………】

　心の中でカレンに声を掛けるも、返事はない。

　雅には分かる。カレンが、ひどく落ち込んでいることが。

　今はそっとしておこう……そう思った。

　＊＊＊

　その後、バスター署の休憩室にて。時刻は午後九時五分。

「あ、ミヤビお姉ちゃん！　お疲れ様！」

「ミヤビさん……」

「ラティアちゃんニユリスちゃん、先に終わっていましたか。早かったですね」

　バスター署に連れて来られた雅達は、各自別れて治療や事情聴取を受けていた、それが終わったら、休憩室で待ち合わせしようと約束していたのだ。

　雅は敵と交戦しただけのため、そんなに長く話をすることは無く、メインは怪我の治療。故に、自分が一番乗りだと思っていたので、少し驚いた。

「子供だからか、そんなに長い時間にならないように気を遣ってくれたみたい。――はい、お茶」

「おっと、ユリスちゃん、ありがとうございます。――ラティアちゃん、怪我とかはどうですか？　私達が駆け付けた時、盾、使っていましたよね？　腕とかは……」

「ちょっと痛むけど、大したことないみたい。少しすれば、治るよ」

「独りで無理させちゃって、ごめん。……私、怯えるだけで、何も出来なかった……」

「アーツを持っている訳じゃないですし、仕方ないですよ。それに、バスターの人を呼んでくれたのはユリスちゃんですよね？　助かりました」

「……ニホンだと、皆アーツを持てるんだよね？　いいなぁ」

「ニホンというか、私の世界の国はほぼ全部そうですけど……んー、それはそれで、色々危ない時もあるので、持てばいいってものでも無いですよ」

　以前、レーゼとした会話を思い出して、苦笑いになる雅。アーツを持てば、レイパーと戦う術はあるが……それが原因で無茶をして、却って殺されてしまう女性は少なくないのだ。

「ユリスちゃん、ご両親には、もう連絡は……」

「うん。もうした。迎えに来てくれるって。すっごい心配されちゃった。……多分、怒られるかなぁ。こりゃ当分、散歩は禁止かも」

「少し、我慢しないといけないですねぇ。私達も一緒に、家まで送ります。一応バスターの人も一緒に送っていってくれるみたいですけど、護衛は多い方がいいですし」

「ありがとう。……こんな形になっちゃったけど、ミヤビさんとまた話せたのは嬉しい。あの事件以来、全然会えなかったから……」

「…………」

　雅の記憶では、ユリスとは今日の午前中に、メリアリカ楽器店で再会しているはずだ。しかしそれは、無くなっているらしい。

「……ラティアちゃん、変なことを聞くようですけど、私って今日、なんて言って外出したか、覚えていますか？」

「え？　んーと、ちょっと出かけてくるって言っていたよ。どこに行くって話はしていなかったけど……。そうそう、その後、あの変な揺れがあって心配していたんだよ？　そしたらミヤビお姉ちゃんから連絡が来て……」

「楽器店に向かってくれ、なんて話が来たわけですか……むむむ」

（これも、歴史が変わった影響……私があいつを、倒したから……）

　メタモルフォーゼ種レイパーを倒したことを、後悔しているわけではない。しかし、細かいところで歴史が変わっている現実を目の当たりにすると、自分の行いが正しかったのか、不安になる。

（……まずは、状況の確認からしないと。大まかな歴史が変わっていないかだけでも確かめる必要が……）

　そんなことを思っていると、シャロンが「やっと終わったわい！」と伸びをしながら、休憩室に入って来たのだった。