第377話『破滅』

　これで、ようやく現代に戻れる……そう思っていた雅。

「――っ？」

　だが、現実は甘くなかった。

　目を開けた雅は、声にならない悲鳴を上げる。

　目を開けたら……なんと雅は、濁った水の中に埋もれていたのだから。

　ここがどこなのかは勿論のこと、どちらが上で、どちらが下かも分からない。薄暗く、視界の悪い水の中で、雅はパニックに陥ってしまう。

　だが、その時。

【ミヤビ！　落ち着いて！】

　心の奥底から、聞き覚えのある声が聞こえてきた。

　この声は――

（この声は……カレンさんっ？　これ、どういうことですかっ？　一体、何が起きて――）

【私にも分からない！　だけど、様子が変だ！】

（様子が変って――っ？）

　瞬間、雅の顔面に現れる、巨大な岩。

　濁った水の中では、こんなものが自分に迫っていたなんて全く分からなかった。

　もう駄目だ――と、本能的に目を閉じる雅。

　しかし……襲ってくるであろう思い衝撃は、何時になっても襲ってこない。

　恐る恐る目を開け……そして雅は驚愕する。

　岩が、自分の体をすり抜けていた。

　そして、ここでようやく雅は気が付く。

「い、息が、出来る……？　いや喋れる？　な、なんで？」

【もしかして……今のミヤビは、実体がない？】

「実体がない？　――そっか、さっきみたいに、意識だけタイムスリップさせられたってことですか？　でも、なんで……？」

　よく見てみれば、今の自分の体は半透明……まるで幽霊のような、そんな状態だった。

【とにかく、まずは水の中から出よう！　多分、そのまま上にいけば、出られるはずだよ！】

　カレンの言葉に頷く雅。彼女と話している内に、少しだが冷静さも取り戻してきていた。

　泳ぐと言うより、浮遊するような感覚で、雅はカレンの言う通りに上へと向かっていく。

　どうやら今のこの状態であれば、行きたいところへ、こうして飛んでいくような感覚で行けるらしい。

　頭が冷えてきたところで、雅は口を開いた。

「ところでカレンさん、どうして私と話が出来るんですか？　今までは、そんなこと出来なかったのに」

【私がミヤビの中にいるということを、君が理解したからだと思う。前はどんなに声を上げてもミヤビには届かなかった。君との間に、不思議な壁があったから。だけど今は、それがない】

「そっか……でも、良かった」

【良かった？】

「ええ。これからはカレンさんと、いつでも会話出来るってことですよね？　こんな状況になっても、独りぼっちにはならないってことだから……心強いです」

【……うん、そうだね！　あっ、そろそろ出られそう！】

　カレンがそう言った直後、雅はようやく水の中から抜け出し……そして、辺りを見回す。

　鉛色の空の下、視界に映るのは、殆どが濁った水ばかり。

　激しく波打つそれは――

「これ……もしかして、海？」

【ミヤビ！　向こうに街がある！】

「……あれは、もしかして……？」

　遠くに見える建物。それには見覚えがあった。

　慌てて、改めて雅は、周りを見渡す。

【ミ、ミヤビ……ここって、もしかして――】

「まさか……新潟、なんですか？　私の故郷……！　だけどこんな――」

　信じられない……それが、雅の率直な気持ちだった。

　ここは、雅は先程までいた、関屋浜海水浴場。

　だが、あるはずの砂浜が無い。

　内陸の方を見れば、建物の屋根らしく残骸が波に揉まれている。

　折れた大木や、岩等が激しくのたうつように海上に浮いていた。

　まるで津波の被害でも受けたかのような、そんな有様。

「一体、何が起こっているんですか……っ！　さがみん、みんな……っ！」

　掠れた声でそう叫び、雅は空を舞う。

　街の……仲間達の様子を、見に行くために。

　＊＊＊

　新潟の街々は、大混乱に陥っていた。

　津波は相当な大きさだったのだろう。一一六号線は勿論のこと、線路も無くなっている。

　避難する人々でごった返し、警察がそれを誘導しているが、あまりにも数が多く、人の流れは滞っていた。

「こっちっす！　うちの誘導に、着いてくるっすよ！」

「市民の皆様！　我々の指示の元、迅速な行動を！　必ず我々がお守り致しますので！」

　伊織や優一の姿もそこにある。

　優一は心なしか、かなり老けてるような顔だ。

　燃えている建物もある。

　そんな中、雅は状況を確認すべく、空をあちこち動き回っていた。

　誰も雅のことに気が付く様子は無い。彼らからは、雅のことが見えないのだろう。

「じ、地震でも起きたんですか……？　それで津波が起きて、こんなことに……？」

【でも、どうしてこんな……。ん？】

「これは……新聞？」

　風に乗って飛んできた新聞……それがチラリと目に入る。

　手に取って読むことは出来ないが……日付の欄を見た雅とカレンは、驚きの声を上げた。

　今日は、一月三十日水曜日。

　雅がタイムスリップを始めた日から、三日後だったのだ。

「こ、ここは未来の新潟？　どうして……私、現代に戻るつもりだったのに……！」

【……私がミヤビに伝えたいことがあって、タイムスリップする時間を変更してもらったように、誰かが君を、ここに連れて来たのかな……？　と、とにかく、まず君の家だ！　もしかしたら、皆もそこに避難しているかもしれない！】

「……いや、カレンさん。多分それは……」

　自宅がある方を見て、雅が顔を歪ませる。

　雅の家がある紫竹山は、比較的海から離れている方だが……そこも、海に侵食されていた。津波の被害は、そこまで出ていたのだ。

　ハザードマップ上、普通の津波であれば、雅の家が流されるようなことはまずない。精々、三十センチ程浸水するくらいだ。

　それが、家が完全に流されている……となると、あまりにも異常事態だ。

【うそ、でしょ……！　っ！　ミヤビ！　向こうの方！　誰かが戦っているよ！　あれは……セリスティアさんじゃないかなっ？】

「ええっ？　ほ、本当だ！」

　遠くの方で、チラっとだけ見えた赤髪の女性。

　爪型アーツ『アングリウス』の特徴的なフォルムが目に入る。

　慌ててそっちへと飛んでいく雅。

　そして――

「ちぃっ！　どうすりゃいいんだよ！　この数！」

「ヤバいよセリスティアさん！　希羅々、息してない！」

「く、くそぉ！」

「ぐっ……ファルト！　頭を冷やせ！　ここは儂が道を――」

「ダ、駄目ですシャロンさン！　あなたはもウ、体ガ……！」

　恐るべき光景が、そこに広がっていた。

　セリスティア、真衣華、希羅々、シャロン、志愛の五人を囲むように群がる、数えきれない程の数のレイパー。

　希羅々は血を流して倒れ、セリスティアと真衣華、志愛も満身創痍。

　挙句セリスティアの使うアングリウスの片方は、爪が一本圧し折れている始末。

　そして何より――シャロンは片腕を失っていた。

「そ、そんな……皆！」

　慌てて雅が、握っていた剣銃両用アーツ『百花繚乱』を構えて駆け付けようとするが……

【ミヤビ！　落ち着くんだ！　アーツがあっても、この状態じゃ――】

「――っ」

　今の雅は、実態が無い。

　この状況を、ただ黙ってみていることしか出来ないのだ。

「そん……な……！　何も……何も出来ないんですか、私はっ！　――そ、そうだ！　さがみん！　さがみんはっ？　皆がいるなら、さがみんだってここに……っ！」

【そ、そう言えば、ユウの姿を見かけないね……！　どこに――】

　慌てて親友を探し始める雅。

　しかし、

「くっそぉ……！　ユウがまだ生きてりゃあ、ここまで追い込まれなかったかもしれねーってのによぉ……！」

　雅とカレンの耳に飛び込んできた、信じられない言葉。

　セリスティアは、「まだ生きてりゃあ」と言った。これが何を意味するのか、考えるまでもない。

　一瞬にして、頭が真っ白になる。

「あ……あっ……！」

【ミヤビ！　落ち着いて！　ここは未来だ！　君の時代に戻ることが出来れば、まだユウは生きているかもしれない！】

　その場に崩れ落ちる雅。カレンは雅の中から、彼女に声を掛け続けることしか出来ない。

　口をパクパクとさせ、過呼吸気味になりながらも、コクコクと頷く雅。

　その時だった。

「っ？　な、なにっ？」

　雅の意志に反し、体が浮き始めたのだ。

　空高く、どこまでも。

　そして――宇宙まで飛び出てきた雅。

　しかし、宇宙に出たという感動は、これっぽっちも無い。

　眼前に映る地球……その有様を見れば、雅もカレンも声を出すことが出来なかった。

　地球の周りをぐるりと一周させられ、雅とカレンは知った。

　津波の被害は、新潟だけではない、と。

　美しき星、地球。

　しかし、全体の三割を占めていたはずの大陸は……雅やカレンの知識にある形状と、まるで異なっていた。

　日本列島は、大半の陸地が海に沈んでいる。海沿いにある県等は、ほぼ半分程が消えていた。

　ユーラシア大陸も、中国や韓国は勿論、ロシア等の大半の国の陸地が海に沈んでいる。国が丸ごと海に沈んだ場所もあるように見えた。

　オーストラリアやアフリカ大陸、ヨーロッパの辺りも被害は甚大。アメリカやブラジルの辺りも、国土が半分程消えている。

　北極は見る影もなくなり、南極も僅かな土地が残るのみ。

　そして――

【そ、そんな……エンドピークが！】

　異世界の大地、エスティカ大陸。

　その広大な大陸は、今や北側と南側で分断されていた。丁度、ウラとエンドピークの辺りが殆ど海に沈んでいたのだ。

　レーゼの故郷がある、ナランタリア大陸も酷い有様だ。ノースベルグの辺りが、完全に無くなっている。

　まだ雅が訪れたことのない、ヴェスティカ大陸に至っては、陸地全てが海に沈んでしまったようだ。

　その光景に、雅もカレンも、ただ呆然とする以外にない。

　だがそこで……雅とカレンは、見た。

　日本海の海中に蠢く、恐ろしい程に巨大な影を。

　それが何か分かった雅は、戦慄で身体を震わせる。

「あ……あいつは……まさか……！」

【嘘、でしょ……！】

　直後。

『そいつ』が、海中から、まるでトビウオのように飛び出てくる。

　シロナガスクジラを巨大化させたような姿……宇宙から見ているにも拘わらず、その姿が見える程の、真っ白な超巨大生物。

　体の上下の境目には、継ぎ目がある。まるで今まで、そこから半分に別れていたかのように。

　ラージ級……そんな言葉では物足りないレベルのサイズだ。新潟県の長さと、ほぼ同等の体長がある。こんなものが、今までずっと佐渡の隣にいたのかと、雅もカレンも震えることしか出来なかった。

　そう、奴だ。

『ラージ級ランド種レイパー』……そいつが、暴れていた。

　ラージ級ランド種レイパーは、跳びあがったその巨体を、再び海に叩きつけ――再び津波を発生させる。

　雅とカレンの見ている中で、その津波は大地を破壊していた。

　そして――

「――っ」

【――っ】

　雅とカレンの意識は、遠のいていく――。