第38章閑話

　一月二十日日曜日。午前十一時ジャスト。

　相模原家のリビングにあるテーブルを囲む、三人の女性。

　一人は家主の相模原優香。科捜研に所属し、度々雅達をサポートしてくれている人だ。優の母親である。

　一人は、おかっぱで少し目つきの悪い女性。警察所属の大和撫子、冴場伊織だ。

　そして最後の一人は、赤髪ミディアムウルフヘアーの女性、セリスティア・ファルトである。

　日曜日、優香が家でのんびりしていたところに、セリスティアと伊織が突然訪ねてきたという状況だ。もう一人の家主である優一も先程までリビングにいたのだが、二人が来たことで席を外し、今は自室に籠っている。

　さて、セリスティアと伊織は、何故ここに来たのか。

　見れば、セリスティアはニコニコとしており、優香と伊織はひどく反応に困ったような、どこか微妙な顔になっている。

　優香の手には、Ａ３サイズの紙。そこには、とあるイラストが描かれており、これはセリスティアが持ってきたものだ。

「なぁなぁ、どうだ？　ユウカさんの意見を聞かせて欲しいんだけどよ」

　やや興奮気味なセリスティアの声。

　尋ねられた優香は細く息を吐くと、悩むように目を閉じる。

（これは……困ったわね）

　セリスティアは至極純粋に質問してきている。それに対し、思ったことを正直に回答することを、優香は躊躇っていた。

　それはセリスティアに対して、少々……いやかなり失礼なことだから。

　しかし気を遣おうにも、回答そのものがシンプル過ぎて、オブラートに包みようがない。

　ふと、伊織と目があう。彼女の目は、明々白々と伝えていた。『正直に言うべきっす』と。

（……まぁ、いいか）

　時間を掛けたところで答えなんて出ないだろうと思った優香は、潔く口を開き、こう言った。

「何が書いてあるかさっぱり分からないわ……」

「ええっ？　嘘だろっ？」

　悲鳴にも近い驚愕の声がセリスティアから上がったのだが、隣では伊織がうんうんと頷き、優香の言葉を肯定する。

　紙に描かれたイラストは、お世辞にも上手いとは言えない。赤色と黒色、茶色と灰色の線が何かグチャグチャになっており、控えめに言って、幼稚園児の方が上手だろうと思う程、セリスティアの絵心は壊滅的だった。

　何が描かれているか理解しようとすると、頭痛と眩暈がする。

「うっそだろっ？　ユウカさんまで、イオリと同じこと言うなんてよぉっ！」

「分かんねーもんは分かんねーっす。だから言ったじゃねーっすか。この絵は、優香さんですら理解不能っすよって。そんじゃ、賭けはうちの勝ちっすね。後でコーヒー奢るっす」

「くっそー……！　ぜってーイオリの見る目がねぇだけだと思ったのによぉ……！」

「こら、警察官が賭けなんてするんじゃないの！　……で、本題なんだけど、これは何？」

　いきなり訪ねてきてこの絵を見せられ、「どう思う？」と聞かれただけの優香。二人が何のためにここにやって来たのか、実は優香もよく分かっていなかった。

「あー、実は……」

　明かにしょんぼりとし出したセリスティアが言うには、こうだ。

　三ヶ月ちょっと前、記憶喪失のラティアの故郷の手掛かりを見つけるべくカームファリアに訪れたセリスティア達。そこに、強力なレイパーが出現した。

　騎士種レイパーと、侍種レイパーだ。

　セリスティアと愛理がこの二体のレイパーと交戦したのだが、結果は惨敗。二人は大怪我を負い、生死の境目を彷徨うことになった。

「それで、アイリはあいつらを倒すために強くなろうとして、オートザギアに魔法を学びにいったじゃん？　俺も負けてられねー。だから強くならなきゃって思ってよ……」

「じゃあ、この絵って……」

「パワーアップアイテムだな。こういうのに頼るのは気が引けるんだが、普通にトレーニングしていても埒が明かねーし……」

　それでセリスティアなりに「こんなパワーアップアイテムが欲しい！」という案を出してイラストにし、それについて問題や改良点等が無いか、そもそも作れるのか、伊織や優香に意見を貰いに来たと彼女は言う。

　なお、最初に伊織に聞いたのは、イラストが出来た時に偶然、彼女が側にいたからだった。

「成程ねぇ。……あ、じゃあこの赤い線って――」

「俺の髪だな。で、その下の線が俺の体で、こっちのがパワーアップアイテムなんだけど……」

「……この線は、風車の羽っすか？」

「風車っつーか……こっちの世界で言うところの……えー、なんだっけ？　ほら、くるくる回って風が送られる――」

「扇風機とかプロペラね。……ははーん。分かった。この絵、セリスティアちゃんが大きな扇風機を背負っている絵ってことね」

　説明されて、ようやく絵の全体像が見えてきた優香は膝を打つ。

「でも、なんで扇風機？」

「いや、ほら……俺の最大の一撃って、言ってしまえばアングリウスを構えてタックルすることじゃねーか。タックルする速度が上がれば、威力も上がんだろ。だから扇風機の風で、タックルの速度を上げようと思ってな」

　セリスティアの中で、一番の課題だと思っている部分。

　それは、威力不足。

　普通のレイパーなら問題ない。だが、侍種レイパーや騎士種レイパーの纏う鎧は硬すぎる。

　あの鎧を、真正面から貫くだけの威力が必要だった。

「奴らの攻撃は速すぎて、躱しきれねぇ。勘とかイージスをフルに活用して一発二発は何とか出来るかもしれねーけど、長期戦になればなるだけこっちが不利だ。何とかして、一撃で仕留めたいんだよ」

「タックルの威力って、シンプルに言えば重さと速さの掛け算だからね。理屈は合っているわ。扇風機を背負うことで重量も増すし、面白い考えね。絵面がちょっとシュールだけど」

「……セリスティアがこっち方面の案を出すなんて、意外っすね。なんつーか、がっつりメカメカしいパワーアップの仕方っす」

　伊織が感心したようにそう言うと、セリスティアはちょっとくすぐったそうに、鼻の下を指で擦る。

「アイリが俺達の世界の『魔法』を覚えに行ったのなら、俺はアイリの世界の『技術』を取り入れる。自分の世界の力だけじゃ、多分劇的になんか強くなれねぇって思ったんだ。……で、どうだ？　こういうの、作れるもんなのか？」

「んー……こういうのは光輝さんとか蓮さんの専門だけど……まぁ私の意見を言わせてもらうなら、多分難しいと思うわ」

「えっ？　マジか……」

「タックルの速度を上げるって言っても、ちょっとやそっとの速度アップじゃないのよね？　二倍、三倍……いえ、もっと上げたいわね。でもそんなに速度を上げると、セリスティアの体にも大きな負担が掛かる。『命の(サーヴァルト・)護り手(イージス)』を使用しつつ、さらにあなたを保護するアーマーとかも必要になるかもしれない」

　それに、と優香は続ける。

「風でブーストするって言っても、実際に使うとなると風のコントロールが難しいと思うわ。ちょっと風の角度がズレただけで、タックルの速度を上げるどころか、まともにタックルすら出来なくなるでしょうし……現実的じゃないわね」

「そ、それはトレーニングとかで何とかすりゃあ……」

「戦闘中に、そんな繊細なコントロールをするのは非現実的よ。そもそもタックルする時以外、大きな扇風機を背負っていたら邪魔になるでしょ？」

「あー……そりゃそうか……」

「もっと違う案を考えた方が良さそう――って、あら？」

　何気無く窓の外を見た優香が、あるものに気が付いて目をパチクリとさせる。

「あるじゃない。良い物が。ほら、あそこに。あれなら、今の課題の大半をクリア出来るかもしれないわ」

　優香が指を差した先。

　そちらを見て、セリスティアと伊織も「あっ」と声を上げる。

　何故今まで気が付かなかったのか。灯台下暗しとはこのことか。

　そこにあったのは、伊織が乗っている白バイだった。