第337話『捨鉢』

「なんだ……？　何をするつもりだ？」

「気を付けてください！　来ますよ！」

　ネクロマンサー種レイパーが持つ鎌が光を帯び、第六感で危険を悟った雅と愛理。

　どんな攻撃が来る――そう警戒していた、次の瞬間。

　突如、レイパーの持つ鎌から、夥しい量の黒い霧が発生する。

「目晦ましっ？」

「奴はどこだっ？」

　あっという間に辺りを覆いつくす霧に、雅と愛理はネクロマンサー種レイパーどころか互いの姿も見失い、戦慄の声を上げた。

　その刹那、

「――っ！」

　雅の脳裏に浮かぶ、モノクロのイメージ。

　黒いエネルギーボールが愛理を消し炭にしてしまう、そんな光景である。

　雅の『共感(シンパシー)』で、ノルンの『未来視』が発動したのだ。

「愛理ちゃん！　そこから離れて！」

「っ？」

　未来の危険を教えてくれるスキル。対処しなければ、視えた未来は絶対のものとなってしまう。

　言われた通りに愛理が横っ飛びした瞬間、今まで彼女がいたところを、巨大な黒いエネルギーボールが勢いよく通過する。

　標的を外したエネルギーボールは近くの木に直撃し、破裂。熱こそ発生しないが、エネルギーボールが破裂した際に発生した強い衝撃波で、辺りを覆っていた霧が一気に吹き飛んだ。

　霧が無くなり、姿を現したネクロマンサー種レイパーは、鎌を二人に向け、くぐもったような笑い声を上げる。

「ちぃっ！　こいつ、鎌だけでなく魔法も使うのか……！」

　悪態を吐きながらも、愛理は心の中で首を横に振る。見た目がネクロマンサーなら、魔法の一つも使ってくることくらいは予想してしかるべきだった。

　ネクロマンサー種レイパーは再び鎌を高く掲げると――

「ま、マズい……っ！」

　鎌が徐々に巨大化していき、雅と愛理は身を強張らせる。

　次にどんな攻撃が飛んでくるか、容易に想像がついたから。

　元の三倍以上のサイズになった巨大な鎌を、レイパーが薙ぎ払うように振ってくるのと、二人がアーツを盾にするのは同時。

　しかし、

「きゃぁっ！」

「ぐぁっ！」

　そのあまりにも重い一撃に、雅と愛理は呆気なく吹き飛ばされてしまう。

　ゴロゴロと地面を転がっていく二人の体。

　アーツを杖にし、よろよろと起き上がった雅達だが……辺りを見て、凍り付く。

　そこにいたのは、大量の亡霊レイパー達だったから。

「まずい……囲まれた……？」

　周囲を埋め尽くす亡霊達に、愛理の声も震えだす。

　元々、ラティア達が逃げる時間を稼ぐためにネクロマンサー種レイパーと戦い始めた二人。ある程度のところで自分達も撤退しようと思っていたのだ。しかしこうなれば、逃げるどころの話ではない。

「ぅ……愛理ちゃん、落ち着きましょう！　奴ら、攻撃する瞬間しか実体がありません！　上手くいなして、何とか道を作りますよ！」

　言いながらも、雅も焦っていた。もしここでセリスティアの『跳躍強化』が使えていれば、この亡霊達の包囲網から抜け出すことも可能だったのだ。

　そして、一斉に襲い掛かって来る亡霊レイパー達。

　ある亡霊は殴りかかり、ある亡霊はエネルギー波で攻撃してくる。

　さらには少し離れたところからは、ネクロマンサー種レイパーがエネルギーボールを放ってくる始末だ。

　それらを避け、攻撃を受け止め、時には防御用アーツ『命の(サーヴァルト・)護り手(イージス)』を使いながら、必死で猛攻を凌いでいく二人。

　しかし、

「ぁ……っ？」

　雅の胸元を、背後から貫く鋭い針。

　何と分類すればよいかも分からぬレイパー……そいつが生やしている、先端が針になっている尻尾による、死角からの一撃だった。

　雅の口から零れる血液。

　全身から熱が抜けていくと同時に、意識を手放す。

「束音ぇっ？」

　胸を貫かれ、倒れる雅に、愛理は滅多に出せないような金切声を上げる。

　しかし、伏した雅の指が動いたのを見て、すぐに思い出す。雅が浅見四葉のスキル、『超再生』を使えることを。

　だが……

（ヤバい！　束音は浅見のスキルで復活出来るが、次はもう……！　それに私も……！）

　亡霊レイパーの数が減ったわけではない。

　どんどんジリ貧になっていく状況に愛理は焦り、目の前の亡霊達の攻撃を捌くので手一杯になっていく。

　背後から別の亡霊が来ていることに気が付いたとて、対処することも出来ない。

　先程雅を殺した亡霊レイパーが、今度は愛理に攻撃を仕掛けた――その刹那。

「ぐっ！」

「束音っ？」

　四葉の『超再生』により復活した雅が、その尻尾を剣で弾いて愛理を助ける。

　まさに間一髪だ。

　雅は口元の血を手の甲で拭い、口を開く。

「あ……愛理ちゃん……！　一か八か、合体です……！」

「ええい！　やぶれかぶれだ！」

　半ばやけっぱちに近い状態で叫ぶ二人。

　敵の隙を作っていないが、状況を打開する策は無い。

　雅が百花繚乱を持つ手に力を込めると刃の中心が開き、そこに愛理が朧月下の柄を差し込む。

　合体した二つのアーツ。出来上がるのは、全長三メートル近くもある巨大な刀剣だ。

　それを雅と愛理の二人で持つと、刀身が白い光を放つ。

　その光は眩く、それまで二人を囲んでいた亡霊レイパー達が動きを硬直させる程。

　それを見た雅と愛理の目が、大きく見開かれた。

「そうか！　光！」

「束音！　もっと力を込めるぞ！」

　頻繁に使うものではないから忘れていた。雅と愛理の合体アーツは、最大の一撃を放つ時、光を放つことを。

　これに賭けるしかないと、雅と愛理はありったけの力で合体アーツの柄を握ると、刀身の発光がどんどんと激しくなっていく。

　その眩さは、最初に雅達が指輪からアーツを出した時の比ではない。

　散り散りに逃げていく、亡霊レイパー。

　そして――

「はぁぁぁぁあっ！」

「せぁぁぁぁあっ！」

　限界まで発光した合体アーツを、一気に振るう雅と愛理。

　逃げていく亡霊レイパーなんて目もくれない。狙いはただ一体。

　散り散りになる亡霊レイパーをコントロール出来なくなり、動揺しているネクロマンサー種レイパーだ。

　その胸元に、刃が抉り込んでいく。

　その一撃の衝撃にレイパーはよろめき、黒い血液が噴き上がる。

　しかし、雅と愛理の顔は険しい。

　……手応えが、少しおかしかったから。

　その違和感を証明するかのように、レイパーから噴き上がっていた血はすぐに収まり、傷口も小さくなっていく。

　直後、

「……ラガリニラミ」

　ネクロマンサー種レイパーは、斬られた胸元を手で抑えながらそう呟くと、黒いローブを翻し、あっという間に去ってしまうのだった。