第326話『本腰』

　遡ること二ヶ月程前。時は十一月十日土曜日、夜の十時半。

　雅とレーゼが、まだ新潟にいた頃。

「学校を辞める？　は？　みーちゃん、本気で言っているの？」

　がらんとした束音宅のリビングに響く、冷たい声。

　黒髪サイドテールの少女、相模原(さがみはら)優(ゆう)が発したものだ。

　目の前に座っているのは、己の親友。

　そして雅の横には、まさに寝耳に水だと言わんばかりの顔で雅を見つめるレーゼがいる。

　雅から「大事な話があるから、今日は泊まりに来てください」と言われた優。ラティアが布団に入った後、お茶を用意したと思ったら、すぐにその話をされたのだった。

「……ミヤビ。ちゃんと説明しなさい。なんで急にそんなことを？」

「…………ちょっと、中途半端だったなって思ったんです」

「中途半端だった？」

「ええ。……全てのレイパーを倒して、皆が希望を持って人生を歩んでいける世の中を取り戻す……それが私の目標です。でも現状は、次々起こる事件やら何やらに対して、場当たり的な対応しか出来ていないって思うんです」

　そもそもの話、この目標を達成するための具体的な策を、雅は持ち合わせていない。

　昔は『仲間を集めること』と『雅達の世界とレーゼ達の世界を自由に行き来する方法を見つける』ということが、この『策』に相当する話だった。

　だが、それらはほぼ、達成されている。雅と一緒に戦う仲間は増え、二つの世界を自由に行き来する方法についても『世界が融合する』という形で見つかった。

　ならば、もっと早い段階で、目標達成のための『次なる策』を検討せねばならなかったはずだ。

　いやもっと言えば、検討ではなく、実行せねばならなかったはずだった。

　それが、魔王種レイパーや人工種のっぺらぼう科レイパーの事件への対応で手いっぱいで、雅は検討すらしていないという有様だ。

　故に、

「本腰入れて、夢を現実にするために全力を尽くさないと」

　そう思ったのである。

「正直、高校生とか青春とかには、未練はあります。いつか学生に戻りたかったから、休学を続けていました。だけど……目標を達成するためには、その未練を断ち切らなきゃって思ったんです。それくらい、大きな目標ですし」

　切っ掛けは、四葉だ。理由はどうであれ、彼女は妹の仇討ちのために高校への進学をやめ、翁のお面を着けたレイパーをずっと探し続けていた。動機は決して良いものとは言えないが、あの執念は見習うべきだろうと思ったのだ。

「……いや、だけどさ……その後はどうするの？　レイパーを全滅させましたってなった後よ。このままじゃみーちゃん、中卒じゃん。就職とかどうするのよ」

「んー……それはその時、何とかします。ほら、四葉ちゃんは高校出てないけど、『アサミコーポレーション』っていう大きな企業にいたじゃないですか」

　それは親のコネがあって――そう反論しかけた優とレーゼだが、そこで言葉を詰まらせた。

　雅は友達が多い。女性なら老若関係なく、色んな人との繋がりがある。特技だって多い。だから思ってしまった。雅なら、なんとかなりそうだ……と。

　それでも、優もレーゼも、決して納得はしていないぞと表情をさらに曇らせた。

　何か言おうと口を開きかけ、言葉が出ずにモゴモゴとさせることしか出来ない二人。そんな彼女達を、雅は黙って待っていた。

　すると、レーゼが重々しく口を開く。

「……学校を辞めたとして、何をするつもり？　考え無しっていうなら、流石に反対だわ」

「これからどう行動するべきか決めるためにも、まずは情報収集します。具体案はそれから。後は……あの音符の力、あれを自由に引き出せるようにトレーニングするつもりです。これからのレイパーとの戦いで、絶対必要になる力ですし」

　人工種のっぺらぼう科レイパーとの戦いの中で、音符の力を発現させた雅。だがあの後、また使えなくなってしまった。

　しかし、ただ使えなくなっただけではない。

　二回の完全な変身、及び一回の不完全な変身を経て、雅は『変身のコツ』……というより、『変身するために必要なトリガー』というものが、朧気ではあるが掴めていた。

　雅の話に、苦い顔になるレーゼ。全くの考え無しという訳ではないとなると、あまり強くも言えない。

「……そこまで考えているなら、なんでもっと早くに相談しなかったのよ。前に話をした時、大規模な訓練があるからとかなんとか言っていたじゃん？　あの時にはもう、学校辞めようって思っていたの？」

　恨みがましい目をして頬を膨らませる優に、雅は「いやいや、違うんですよ」と慌てたように首を横に振る。

「ちゃんと『学校を辞めよう』って思うようになったのは、そのもっと後……淡ちゃんと会ってきた後くらいからなんです。それまでは正直、自分がどうしたいとかよく分かってなくて……」

　事件が終わり、二週間くらい経った辺りで、雅は淡の面会に行った。

　面会に行った、と言っても、大した話はしていない。雅の目的は、お面を取り込んだことで感情を失った淡の様子を、自分の目で確認するためだった。

　故にその場はただの世間話をしただけで終わったのだが……淡は雅の言葉に返事や返答はしてくれるものの、声色はあまりにも淡々とし過ぎていて、人間と言うより、大昔のロボットのような冷たさで溢れており、雅は話ながらも胸が締め付けられる気持ちだった。

　だが一番雅の心に刺さったのは、帰り際に淡が発した、次の一言だ。

『未成年だから、私は死刑になれないって言われた』

　淡がどんな気持ちでこれを言ったのか、当の本人でさえ分からない。だが、その声は平淡ではあったが……雅の耳には、どこか震えているように感じられた。

「……私、もう淡ちゃんみたいな人を出したくない。一刻も早く、レイパーも久世も、全部ケリをつけたい」

「……ミヤビ」

「……みーちゃんの話は分かったけどさ……そんなに前に決めていたなら、もっと早くに言いなさいよ」

「あー……そのぉ……流石にほら、ファムちゃんとノルンちゃんには、ちょっと聞かせられないじゃないですか。教育上、よろしくないですし……。それに他の皆に聞かれたら、絶対総勢で止められるなぁって。そしたら覚悟も揺らいじゃいそうで……。だから皆が帰った後で話そうと……」

　バツの悪そうな雅の言葉に、優もレーゼも微妙な顔になる。

　だが、レーゼは溜息を吐くと、

「……学校を辞めようっていうなら、最低限ミカエルには相談しなさい。早まらないで」

「あっ、そうだよ。ミカエルさん、研究者だけど教師でもあるでしょ。一度話を聞くべきだって」

「……分かりました」

　少し考えてから『ここが落としどころだろう』と考えた雅は、そう言って頷くのだった。