第30章閑話

　雅達がウラに滞在していた頃。日本にて。

　八月二十八日火曜日、午前八時三分。

　ここは新潟市西区青山新町にある、公園。

　そこに、数台のパトカーが止まっていた。

　立ち入り禁止のテープが貼られ、事件があったのは明らかだ。

　厳つい顔をした、短い髪の男性がテープをくぐり、現場へと入っていく。

　相模原優一……優の父親だ。

　捜査一課の警部である彼がここに来たのは――

「ガイシャは？」

「あちらです。しかし……」

「心配はいらん」

　先に来ていた警官と、そんなやりとりをする優一。彼の顔は、少しばかり強張っていた。

　公園の隅に倒れた少女。歳は十三歳程か。

　首には絞められた跡があり、明らかに他殺。

　そんな死体の元へとやって来た優一は……少女の顔を見て、顔を強張らせる。

（ちらっと話は聞いていたが、これは……）

　ある程度覚悟していたつもりだったが、実際に見ると、やはりショックが大きい。

　殺された少女の顔は、頬や唇の端が上へと吊り上がったもの……不気味な程に、笑顔だったのだから。

「……レイパーだな。それも、奴だ」

　明らかに異常な死体。

　これに、優一は見覚えがあった。

　遥か昔の記憶が蘇り、優一は目を揉む。

　子供を中心に襲う、凶悪なレイパー。

　殺された子供達は、皆、不気味な笑顔で死んでいた。

　この少女のように。

　さらに、優一は地面に目を落とす。

　土の感触が、公園内の他の場所に比べてざらついている。まるで栄養が抜け落ちたような、そんな土だった。

「あれから突然姿を消したはずだが、まさかこのタイミングで現れるとは……」

「目撃情報によると、そのレイパーはお面を被っていたそうです。先日のピエロのレイパーのように。そのお面は――」

「お爺さんの顔のお面だろう？」

　警官の言葉を遮るように、優一は小さくそう告げると、警官は首を縦に振るのだった。