第232話『麻薬』

　四葉達が人工種キンシコウ科レイパーと戦っている頃、雅達はというと。

「うわ……これ、人身売買の記録ですね。こっちは貸金の帳簿かな？」

『ちょっと見せて。――完全に暴利ね。呆れたもんだわ、全く』

　アジトの一室にあるデスクに、様々な書類を広げながら、雅は渋い顔をする。

　雅の言葉に答えたのは、レーゼ。ＵＬフォンのビデオ通話で、彼女と話をしていた。

　ラティアを攫った犯人を尋問したところ、人攫い以外にも色々と悪いことに手を染めていると白状したのだ。所謂マフィアという連中だった。

　ファミリーは全員拘束しており、伊織がラティアを連れて、エントラウラのバスターを呼びに行っている。

　その間、雅はレーゼと連絡を取りながら、アジトを調べている、というわけだ。

『クズシロを追ってきたっていうのに、面倒なことに巻き込まれちゃったわね。でも、大手柄よ。そっちのバスターが大喜びするわ、きっと』

「探せば探す程、目玉が飛び出るようなものが出てきますもんね……。さて、向こうの棚は……えっと、これは……植物ですね。観葉植物っぽい感じじゃないですけど、なんだろう？」

　まるで、日干しした笹のような見た目の植物が、棚一杯に置かれていたのだ。

　無臭だが、雅は本能的に、それが『危ないもの』だと悟り、思わず一歩後ろに下がる。

『ふぅん、どんなの？　――って、ちょっとミヤビ！　それ、絶対触っちゃ駄目よ！』

「おぉぅ！　いきなり大声出さないでくださいよ、レーゼさん。ビックリしちゃったじゃないですか」

　怒ることも多いレーゼだが、今のはあまり聞いたことのない声で、珍しく雅も文句を垂れた。

『あぁ、ごめん！　それ、薬なのよ。と言っても、病気を治すものじゃないわ』

「あ……もしかして、麻薬ですかっ？　危ない薬というか……」

『あぁ、あなた達の世界にも同じようなものがあるのね！　なら話は早い。そうよ、そういった類の物なの。この連中、薬の売買にまで手を染めていたのね！』

　憤るレーゼの言葉に、雅は改めて棚を見渡す。

　ざっと数えると、この麻薬の数は三十。量は少ないが、今回初めて集めたわけでは無いだろう。これまでどれだけ捌いたのか、想像もしたくない。

『ミヤビ、近くに帳簿は無い？　売買のリストがあれば、使用者もまとめて摘発出来るわ』

「ええっと、帳簿帳簿……あ、あった。これだ。――ん？　この名前……」

　棚の隅に仕舞われた帳簿を手に取り、何気無く中を確認した雅だが、そこで目を丸くする。

　そこに記載されていた名前の一つが、どう見ても、日本人の名前だ。しかも、購入したのはここ数日である。

　自分達の他に来ている日本人なんて、心当たりは一つしかない。

　そう、葛城の仲間である。

　＊＊＊

「あぁ？　……あぁ、こいつか。よく覚えているよ。妙な依頼をしてきたからね」

　五分後、マフィアのボス――商人のフリをして雅達を騙そうとしていた女だ――に、尋ねたところ、そう言われ、雅は首を傾げる。

「妙な依頼？　薬を買ったんじゃないんですか？」

「いや、違う。あの薬は『サルモコカイア』という植物から作られるんだが、この男はそれを持ってきて、加工してくれと頼んできたのさ。しかも、出来上がった薬じゃなくて、その時に出る琥珀色の煮汁が欲しいなんて言うんだよ」

「煮汁……ですか？」

「そうそう。普段は廃棄しろと厳命されている液体なんだがね。そんなもん、何に使うんだか」

　煮汁には興奮作用等は無く、おまけに薬の方は貰ってくれて構わないと言われた。

　断る理由も無かったので承ったが、今にして思えば、少々怪しい話だった気がして、マフィアのボスは眉を寄せる。

　だが、雅は彼女の言葉を聞いて、さらに頭に『？』を思い浮かべた。

「絶対処分しろと厳命された？　誰にですか？」

「前のボスからさ。理由は教えてくれなかった……と言うか、ボスも知らなかった。そのボスも、その前のボスから聞かされていたみたいだね」

　そんな訳の分からない命令に従っているのは、それを守らなかったことで、ボスにひどく拷問されたことがあるからだと、彼女は言う。

「一応、物のやりとりはしたんで、帳簿には載せておいたってわけさ。それだけだよ」

「……レーゼさん、どう思います？」

『話を聞く限り、何か嫌な予感はするわね……。本当に何も効果の無いものを欲しがるとは思わないわ。それにサルモコカイアって確か、中々手に入らない希少な植物だったはずよ。どこで手に入れたのかしら？』

「入手経路については気にはなったけど、そこまで詮索なんざしちゃあいないね。――ところで嬢ちゃん、随分と面白いもんを持っているじゃないか。あんたの住む国で売っているのかい？」

「ＵＬフォンですか？　ええ、日本で普通に販売されていますね。……あ、欲しくてもあげませんよ。ちゃんと罪を償ってから、真っ当に稼いだお金で買ってください」

「おいおい、まだ何も言っちゃいないだろう？　まぁ、欲しいのは事実だけど。……なぁ嬢ちゃん、ところで相談なんだが、この拘束を解いてくれんか？　ちょっと体が痛くなってきてねぇ」

『ミヤビ、絶対解くんじゃないわよ。いい？　絶対だからね』

　いきなり話を変えてきたと思ったら、とんでもないことを言い出してきたマフィアのボスに、レーゼは怒りを通り越して呆れた口調になる。

「横から口を出すんじゃないよ。私は嬢ちゃんと話をしているんだからねぇ。なあ頼むよ、後生だ」

　いかにも演技臭そうに、辛そうな顔になる彼女に、雅は思わず苦笑いを浮かべた。一周回って、大したものである。

「そんなことを言われても、駄目ですからね？」

「……ちぇー、駄目かい！　嬢ちゃん、ちょっと甘そうな感じだったから、いけると思ったんだけどねぇ」

「あ、あははは……」

　最早乾いた笑い声しか出てこない雅。

『……絶対に捨てろと厳命、か』

　マフィアのボスを無視することに決めたレーゼは、一人でそんなことを呟く。

　レーゼはそこが、最も気になっていた。知らないと、何かとんでも無いことを引き起こすのではないか……バスターの勘が、そう告げていた。

　そしてこの謎を、この時解明出来なかったことを、レーゼも雅も、後で大きく悔やむことになる。