第215話『新具』

　ピエロ種レイパーが病院にいる優を襲撃してから少し経った後、雅達も病院へと戻って来ていた。

　ファムとラティアに、九歳の頃に起きた事件の話をした雅。

　その後、優ともう一度話をしようと思ったのだが、いざ病院の近くまで来てみると、何やら騒がしい。

　辺りの人に事情を聞き、レイパーが出現したのだと聞いたのが、丁度今である。

　すると、キョロキョロしていたファムは、外で治療を受けるノルンとミカエルの姿を見つけ、血相を変える。

「ノルーン！　ミカエル先生―！」

「あ、ファム！」

「何っ？　どうしたのっ？　何があったのっ？」

「落ち着いて、ファムちゃん」

　軽い怪我をしており、髪は乱れ、服は汚れている。明らかに戦闘の跡は残っているものの、二人に大事は無い。

　だが、雅はこの場に優とシャロンがいないことに、顔面蒼白になっていた。

「すみません、二人とも……あの、さがみんとシャロンさんは……」

「ユウちゃん達なら、私達がレイパーを引き付けている間に逃げたわ。でも、ごめんなさい。本当はここでレイパーを倒したかったんだけど……」

　雅はすぐにＵＬフォンを起動させると、優の居場所を探し始め――中央区栄町を北に移動していることを知る。

「二人とも、海の方に向かってますね。そっか。海上なら、あいつも追ってこれない。でも……」

「ミヤビ……行こう！」

「えっ？」

「ユウのこと、心配なんでしょ？　私なら、ミヤビをユウのところに連れていける」

　ファムが、背中の白い翼、『シェル・リヴァーティス』を広げて、雅に手を差し出してくる。

　雅が頷き、ファムの手を取ろうとした、その時だ。

「警部っ！　優香さんっ！」

　そんな声が聞こえる。そちらを見れば、そこにいたのは雅もよく知る女性警察官がいた。目つきの悪い、おかっぱの彼女は、冴場(さえば)伊(い)織(おり)である。

　いや、それよりも、だ。

　二人はなんと、揃って担架に乗せられていた。

「優香さんっ？　優一さんも……けど、怪我してるっ？」

「行ってみましょう！」

　＊＊＊

「すまない。やって来たはいいんだが……」

　治療を受ける、優の両親。優一と優香は、揃って『面目ない』という顔をしていた。

　二人が来たのは、勿論、優がレイパーに襲われたという話を聞いたからだ。

　だが、病院に来たところで、偶然ピエロ種レイパーと鉢合わせてしまい、スタン効果のあるジャグリングボールを喰らって、今まで気絶していたと言う。

　ピエロ種レイパーが優を襲う直前のことだった。

「でも、二人とも無事で良かったっす。警部と連絡が取れなくなった時は、どうしたのかと……」

　伊織はふぅ、と溜息を吐く。実は伊織はずっと、ピエロ種レイパーを探していたのだ。

　そんな時、レーゼ達から、ピエロ種レイパーが病院の方へ向かったと連絡を受け、ここに駆け付けたという訳である。

　だがそのことを優一にも報告しようとしたのだが、先の言葉の通り連絡が付かず、不審に思っていたところ、このような事態になっていたのだ。

「心配を掛けてすまない。だが、早くこれを優に届けなければ……」

　そう言って優一が取り出したのは、指輪だ。

　丁度、雅や優が嵌めているものと、同じものである。

「あの、これはもしかして……」

「ええ。あの娘の、新型アーツよ。霞、壊れちゃったから」

　答えたのは、優香だ。

　いつの間にこんなものを用意していたのか、と驚く雅達。

「本当は、もっと早く渡すつもりだったんだけど、調整が終わったの、ついさっきなのよ。ねぇ雅ちゃん。これから、優のところに行くんでしょ？　これ、あの娘に渡してくれないかしら？」

　優香の言葉に、優一も「すまない、頼む」と頭を下げた。

　優は今、空にいる。ファムの力では、雅一人を運ぶだけで限界だ。

　本当は自分達で渡したかったが、優がレイパーに追われている今、最善の選択は、雅達に渡してもらうことだと、優香と優一は判断したのである。

「分かりました。持っていきます。ただ、あの……実は私達……」

「もしかして、優と喧嘩でもしちゃった？」

　一瞬どもった雅を見れば、それくらいのことはすぐに想像がついた優香。

　それに、優が治療を受けているというのに、彼女に付きっ切りになっていないというのも、実は引っ掛かっていた。

　それを見破られ、雅は力なく頷く。

「ごめんなさい。悪いのは私で、さがみんが怒ったのも当然っていうか……」

「喧嘩の理由は気になるが……それにしても、久しぶりだね。君と優が喧嘩するのは」

「長い付き合いだし、そういうこともあるわよ。普通普通！」

　優一の声は思いやりがこもっており、優香は明るい顔で、雅を励ますように、彼女の背中を軽く叩く。

　優一と優香は、雅が異世界に転移した後から、戻ってくるまでの、優の様子を思い浮かべていた。

　人の前では普通に振舞っていても、一人だと苦しくなって、泣きそうな顔になっていたことを、二人は知っている。

　そして雅が戻って来て、優がどれだけ喜んでいたかも、知っている。

　雅と優の仲の良さは、二人が出会った時から、優一も優香もずっと見ていた。

　故に、確信していた。きっと優と雅は、元の鞘に収まるだろう、と。

「……ありがとうございます。そう言って頂けると、ちょっと気持ちが楽です」

　そこで言葉を切ると、雅はチラリと、ファムの顔を見る。

　雅の視線に気が付いたファムは、恥ずかしいのか、プイっとそっぽを向いてしまう。

　実はここに来る前、雅はファムから、こんな言葉を貰っていた。

『自分とノルンだって仲直り出来たんだから、ミヤビとユウだって大丈夫さ』と。

　九歳の頃の事件の話を聞いた後、ファムが雅を励ますために、こう言ったのだ。

　雅は優一の持つ指輪を受け取る。

　指輪をギュッと握りしめつつ、目を閉じること数秒。

　再び雅が目を開いた時、そこに確かに、強い光が宿っていた。

「今から、仲直りしてきます」

　＊＊＊

「ミヤビっ！　ユウは今、どこにっ？」

「この辺りです！」

　それから数分後。

　雅とファムの二人は、中央区栄町まで来ていた。

　二人の顔は、険しい。

　海の方へと向かっていたはずの優が、何故か飛砂防備保健保安林の中を移動し始めたのだから。

　これはつまり、何らかのトラブルがあり、シャロンが空を飛べなくなったということだ。

　レイパーに追いかけられているとなれば、事態は一刻を争う。

　雅はＵＬフォンを起動させ、ＧＰＳで優の居場所を確認しながら、ファムに指示を飛ばす。

　すると、

「――いたっ！」

　ファムの目が、ピエロ種レイパーの姿を捕える。

　レイパーは追ってくる二人には気が付いていない。敵は丁度、林の中へと入っていったところだった。

　優はいないが、レイパーがこのまま進めば、彼女に追いついてしまう。

　ならば、やることは一つだ。

「ファムちゃん！　林の中に突っ込めますかっ？　奴の背中が見えたら、私が狙撃します！」

「いけるよ！」

　ファムの返事を聞くと、雅の右手に嵌った指輪が光り、彼女の手に、柄の曲がった、メカメカしい見た目の剣が握られる。

　ライフルモードになった剣銃両用型アーツ『百花繚乱』だ。

　ファムが林の中に突入すると、木の枝や葉っぱが顔に当たり、雅は顔を顰める。

　それでも、目は閉じない。

　そして――

「っ！　そこだっ！」

　雅が素早く銃口を向けた先に、レイパーはいた。

　敵が雅達に気が付くより早く、雅のアーツから放たれた桃色のエネルギー弾が、真っ直ぐに標的へと向かい、背中に直撃して爆発する。

　背中に衝撃を受け、吹っ飛ばされるレイパー。だがすぐに起き上がった敵の姿を見て、然程ダメージは無いと判断する雅とファム。

　無論、これで倒せるとは思っていなかったが、それにしても中々に頑丈な体で、二人は揃って眉を寄せた。

　流石に今の一撃で、レイパーも雅達の存在に気が付き、足を止めると、どこからともなくジャグリングボールを六つ取り出す。

　一斉に投げられたそれを、雅はエネルギー弾で、ファムは、シェル・リヴァーティスの羽根を飛ばし、空中でボールを破壊した。

「ぉっとっ？」

「ファムちゃん気を付けて！　爆発するボール、厄介です！」

「だったら――ミヤビ！　背中に捕まって！」

　空中で破壊したボールからの爆風で、軽く吹っ飛ばされたファム達。

　だが、ファムはすぐに空中で体勢を整えると、地面すれすれに縦横無尽に飛び回り、木々の間をすり抜けながら、隙を見計らって羽根を飛ばす。

　高速でちょこまかと動き回る標的には、流石にレイパーも狙いが付けられない。

　そして、ファムの羽根がレイパーの首にヒットし、僅かに怯んだ、その瞬間。

「今だっ！」

　雅は素早く、百花繚乱の柄を伸ばしてブレードモードに変形させ、『共感(シンパシー)』であるスキルを使い、自身のすぐ横に、丸い穴を創り出す。

　雅がその中にアーツを突っ込んだ刹那――レイパーの腹部の近くにも穴が出現し、百花繚乱の刃が飛び出した。

　これは『アンビュラトリック・ファンタズム』というスキルだ。先日カームファリアのワルトリア峡谷で出会った、ミカエルの妹、カベルナのスキルである。

　穴はワームホールのように繋がっており、片方の穴から入った物は、もう片方の穴から出てくる仕組みだ。

　意識外の、強烈な突き攻撃が決まり、流石のレイパーもよろめき、攻撃されたところを手で押さえて、片膝を付く。

　そこで、ファムは雅をその場に降ろすと、彼女の前に出て、口を開く。

「行ってミヤビ！　ちょっとくらいなら、こいつを引き付けられるから！」

「ファムちゃん……ありがとう！」

　雅のお礼に、ファムは軽くサムズアップする。

　雅は『共感(シンパシー)』により、ライナのスキル『影絵』を発動させると、ファムの隣にもう一人、雅が出現する。流石にファム一人を置いていくのは危険だと判断した。

　ファムと、自分の分身を置いて、雅は優の元へと向かうのだった。