第205話『恩返』

「ごめんなさい！　遅くなって……って、あら？」

「うぃーっす、ユウ……ん？」

　雅が処置室を出ていってから、数分後。

　鍔の広いエナン帽を被った、金髪ロングヘアーの女性と、薄紫色のウェーブ掛かったセミロングの少女がやって来た。

　ミカエル・アストラムと、ファム・パトリオーラだ。

　その後ろからは、前髪に癖のついている緑ロングヘアーの少女、ノルン・アプリカッツァがいた。さらに、ファムやノルンよりも幼い、美しい白髪の娘のラティアが、ノルンに手を引かれている。

　入ってきた四人は、お通夜のような雰囲気を纏う優とシャロンを見て、首を傾げる。

「あの、ユウさん、シャロンさん？　何かあったんですか？」

「……みーちゃんと喧嘩した」

　ノルンの質問に、死んだような声を返す優。

　それを聞いたファムとノルンは、互いに目を合わせる。「え？　マジで？」と、とてもでは無いが信じられないといった顔をしていた。

「本当なの？」

「喧嘩……まぁ、うむ。そうじゃのぉ……」

　頭を抱え、溜息を吐く優の代わりに、シャロンが事の一部始終を説明し始める。

　＊＊＊

　五分後。

「――と、言うわけじゃ。ところでお主ら、タバネとはすれ違わんかったか？」

「ええ。入り口から、凄い速度で走って出ていくのは見たわ。急用かしら、と思ったけど、そっか。そういう訳があったのね……」

　声を掛けようとしたが、あっという間に姿が小さくなったのだ。チラっとしか見かけなかったため、様子がおかしいということには気が付けなかったのである。

「どうしよう……なんか途中から色々頭にきて、声を荒げちゃった。突き飛ばしたのは、絶対やり過ぎだったって……」

　悪いのはこの手か、と言わんばかりに掌をベッドに叩きつけるが、柔らかいところでは痛くも何ともない。

　気持ちは燻るばかりで、それが優をさらに苦しめた。

「さっさと謝って、仲直りすればよかろう」

　シャロンの言葉に、ラティアがコクコクと頷く。ラティアもこの場の雰囲気から、状況をちゃんと理解していた。

「それが出来れば苦労無いのよ……。みーちゃんと喧嘩したの、凄く久しぶりだし……」

「えっ？　そうなの？　意外……でもないのかしら？」

　途中まで驚いた顔をしたミカエルだが、よく考えると、雅が女の子相手に声を荒げる姿が想像出来ず、妙に納得してしまう。

「うん。相手と分かりあうために、どうしても必要なら怒ることもあるけど、基本的には穏やかな子なのよ。だから、私がみーちゃんを怒ることはあっても、みーちゃんが私に怒ることって滅多になくて。だから喧嘩にならないっていうか……」

「でも、ないわけじゃないんでしょ？　いつもはどうやって、元の鞘に戻っているの？」

「いや……その……喧嘩して最初に謝るの、決まってみーちゃんで……」

　ファムの質問に、優は苦虫を嚙み潰したような顔をする。優は意地っ張りな方だから、自分から素直になるのが苦手だった。誰かからクッションを差し出してもらわねば、振り上げた拳が下ろせない人間なのである。

　最も、高校生となった今は比較的改善している。だから、優も自分の気持ちを上手くコントロールして、行動に移す努力は出来るようになっていた。

　だが、

「今回は私が言い過ぎたから、ちゃんと謝んないと……。でも、どうやって謝ればいいか分かんない……」

　我ながら子供過ぎて、自分が嫌になる優。

「タバネも、出ていく前に『ごめんなさい』と言っておった。どのような形であれ、お主が仲直りの意思を見せれば問題なかろうて」

「どんな顔でみーちゃんに会えばいいか、分かんない」

「馬鹿者め」

　呆れた溜息以外、何も出ないシャロン。

　すると、

「シャロン。年頃の女の子はね、色々あるんだよ」

「儂も一応、竜の中では『年頃の女の子』じゃぞ？」

　小生意気な顔で、何やら失礼なことを言うファムに、シャロンは半眼を向ける。

　ノルンは、ファムの発言に苦笑いを浮かべていた。

　ラティアでさえ、ファムの言葉に怪訝な顔を浮かべる始末だ。

　だがミカエルだけは、ファムの発言に籠る、複雑な気持ちが読み取れた。

「まぁ、ユウはどうやってミヤビに謝るか、考えていなよ。ミヤビは、私が迎えに行くからさ」

「えっ？」

「ユウのところに連れていくよ、って意味。ミヤビ、今どこにいるの？」

「ＧＰＳだと、この辺り。うーん……なんかうろちょろしているから、行く当てが無くて彷徨っている感じがする」

「ここを出たら右にちょっと行った辺りだね。ラティアもいた方がいいか。一緒に行こ」

　ファムはラティアの反応も待たずに彼女の腕を引くと、早足で処置室を出る。

　だが、すぐに戻って来て、顔を覗かせたと思ったら、

「ちゃんと、ミヤビと仲直りするんだよー？」

　悪戯っぽくそう言った。

「……分かっているわよ。ごめんファム、ラティア、お願い」

　ファムはサムズアップをし、ラティアが後ろから顔だけ出して軽く頷くと、今度こそ雅を探しに行く。

　そんな彼女の後姿を見て、ノルンは目を丸くしていた。

　夏の暑い中、自ら進んで人探しを買って出るとは思わなかったのだ。ここに来る間も、ぶつくさ暑さに文句を言っていたくらいである。

「なんかファム、随分協力的。どうしたんだろう？」

「多分、恩を返しに行ったんだと思うわ」

「恩？」

「ファムちゃんも私も、ミヤビちゃんには大きな恩があるのよ」

　ミカエルが思い出すのは、初めて雅と会った日のこと。

　あの時、ファムとミカエルの間で起こったあれやこれは、実はノルンは薄らと悟っているだけで、ちゃんとは知らない。

「ファムちゃんがミヤビちゃんと話をしに行ったのなら、私はユウちゃんとお話しさせてくれないかしら。謝り方、一緒に考えてあげるわ」

「……すみません、助かります」

　自分一人でどうにか出来ないのを情けなく思いながらも、正直悩んでいる優は、素直にミカエルの提案に頭を下げるのだった。