第199話『罠嵌』

　八月十五日水曜日。午後三時二十六分。

　新潟県中央区山二ツ。ピエロ種レイパーが榎本あんなを殺害した現場から五百メートル程度離れた辺りだ。

「さて、ここら辺でしたわね」

「念のため、アーツの準備しておく？」

「いえ、目立ちますし、止めておきましょう。……でも、いつでも出せる準備はしておいた方がよさそうですわね」

　ゆるふわ茶髪ロングの、いかにもお嬢様のような出で立ちの少女と、エアリーボブの髪型の、涼しげなワンピースを着た少女が、道を歩きながらそんな会話をしていた。

　桔梗院希羅々と、橘真衣華である。

　二人はレーゼに頼まれ、一時間前までは京王で、雅と四葉が逃がしたピエロ種レイパーを探し回っていた。

　山二ツではレーゼとライナがレイパーを探していたのだが、そんな二人から大至急、こちらに来てほしいと連絡が入り、今向かっている最中だ。

　そんな希羅々と真衣華の顔は、緊張に塗れていた。

　その理由は、レーゼ達がピエロ種レイパーを探していたところ、思いもかけない人物を見かけたと言われたからだ。

　久世浩一郎である。人工レイパー創り、かつてアーツ製造販売メーカー『ＳｔｙｌｉｓｈＡｒｔｓ』を乗っ取った人物だ。

　久世は『レイパーを滅ぼすために人工レイパーを創った』と言うが、そのために女性が殺される被害が発生した。放っておけない相手で、今までずっと探していたが、一向に見つからなかった。

　何故こんなところをうろついていたのかは分からないが、そんな人物が見つかったのだ。スルー出来ない。

　二分後。

　希羅々と真衣華が到着したのは、古びた倉庫。

　長年手入れされていないのか、地面には雑草が生い茂り、建物も老朽化して屋根に穴が開いていたり、窓ガラスが割れている。

　誰も使っていないのは明らかだ。

　レーゼ達はどこにいるのかと、希羅々と真衣華が慎重に辺りを見回すと、黒いフードを被った人物が、物陰から手招きをしているのを見つけた。

　ライナ・システィアである。

　そしてその側には長髪の少女が、腰に収めたスカイブルーの長剣の柄に手を掛け、窓からこっそり中を伺っていた。レーゼ・マーガロイスだ。

　レーゼはこちらに向かってくる希羅々と真衣華を見ると、口に人差し指を当ててから、空中で指をスライドさせてウィンドウを出す。

『久世がこの中にいる。気づかれないように。他の警察や大和撫子もこっちに来ている。集まったら突入する』

　ウィンドウに書かれたその文字を見て、二人は無言で頷いた。

　希羅々はレーゼと同じように、ウィンドウを出現させると、文字を打ち込み始める。

『他に敵の姿は？』

『無い。でもライナ曰く、気配はある。ライナが辺りを警戒しているけど、どこから襲われても対処出来るようにしておいて』

　希羅々の質問にメッセージで返すと、レーゼは窓を指差した。

　二人も慎重に中を覗くと、息を止める。

　倉庫の中は備え付けの棚がいくつかある以外はガラガラだが、黒いスーツ姿の久世は確かにそこにいた。

　倉庫の真ん中で腕を組み、立っているだけだ。

『彼は何を？』

　希羅々がメッセージでそう尋ねるが、レーゼは首を横に振る。

　久世は倉庫に来てから、ずっとあの調子だった。

　だが、様子を伺うこと数分――久世が倉庫の奥へと向かいだす。

　そこに行かれると、この窓から監視することは不可能だ。

『追う。足音を立てないように、着いてきて』

　額に汗を浮かべながら、レーゼはそう伝えると、三人も小さく頷いた。

　倉庫の中が空のため、身を隠すのは難しかったが、それでも久世は四人に気付く様子は無い。

　緊張の糸が張り詰める。レーゼ、希羅々、真衣華は久世を追うことに全神経を集中させていた。

　そんな中、

「…………」

　ライナだけは、久世の行動に訝しむだけの心の余裕があった。

　久世の向かう方向には何も無い。これまでの彼の立ち振る舞いから、暇潰しで倉庫内を散策するような人間とも思えなかったライナ。

　そこでふとライナの脳内に電流が走り、三人を制止しようとした、その時。

　久世がぴたりと足を止める。

「……まぁ、そろそろよかろう」

　一人でそんなことを呟いたと思った、次の瞬間。

　久世の目が、レーゼ達が隠れているところへと向けられる。

「出てきたまえ。隠れているのは分かっている」

「っ？」

　レーゼ達の顔が緊張で青くなり、ライナは細く息を吐いた。

　自分達のことは、最初からバレていたのだ。久世が倉庫の奥に向かいだしたのは、レーゼ達をおびき寄せるための罠だった。

　気が付くのが遅かったと、ライナは奥歯を噛み締める。

　レーゼの指が動き、ウィンドウが出る。

『バレている以上、ここで一気に捕える。念のため、ライナは正体がバレないように。あなたはまだ奴らに顔が割れていないから』

　レーゼ達四人の視線が交錯し――小さく頷いた。

　レーゼは腰の剣型アーツ『希望に描く虹』を抜く。

　希羅々と真衣華の指輪が光る。希羅々の手には金色のレイピア、『シュヴァリカ・フルーレ』が握られる。

　真衣華の手には半円形状をした片手斧。『フォートラクス・ヴァーミリア』だ。

　ライナから伸びる陰からは、紫色の鎌が現れる。『ヴァイオラス・デスサイズ』である。

　四人は軽く深呼吸すると、アーツを構え、一斉に久世の方へと走り出した。

　その刹那。

「……私が丸腰でいるとでも思ったのか？」

　久世の言葉と共に、二体の異形の化け物がどこからともなく現れ、レーゼ達の行く手を阻んだ。