季節イベント『仏壇』

　これは、レーゼが雅の家に居候し始めて、少し経った頃。

　六月二十八日、午前六時五分。

　朝の鍛錬兼、ここら辺の地理を把握するため、ランニングに出ようとしていたレーゼだが、ふと、階段を降りたところで足を止める。

　視線の先には、誰も使っていない個室。

　束音家で使っている部屋は、リビングやキッチンといった家族共用の場を除けば、雅の自室くらいしか無い。雅が是非一緒の部屋で寝泊りして欲しいと押してくるので、レーゼも彼女の部屋を使っていた。おまけに一時期優が泊まっていた時も、雅の部屋を三人で使っていたから、実は他の部屋の中を、まだレーゼは見たことが無い。

　だからだろうか。レーゼはこの日、ふと、他の部屋がどんな感じなのか、無償に気になった。

　しかし、だ。ここは自分の家では無い。家主の許可無く勝手にあちこち出入りすれば、雅だっていい気分はしないだろう。逆の立場なら、レーゼは間違いなく嫌な気持ちになる。

　だが、雅は未だ夢の中。まさか自分の興味本位の為に雅を起こすのも忍びなく、かと言って一度湧き上がった好奇心は抑えられない。

　少し悩んだ末に、レーゼは『入らない。ちょっと覗くだけだから』と自分に言い訳をして、ソーッとドアノブに手を伸ばす。

「あれ？　レーゼさん、どうしたんですか？」

　突如背後から聞こえてきた声に、思わず跳び上がったレーゼ。

　振り向けば、階段の上から雅がこっちを見ていた。実は雅も、レーゼと一緒にランニングをするつもりだったのだ。最も、起きられるか自信が無かったため、レーゼにはそのことを伝えていなかったのだが。

「ご、ごめんなさいっ！　つい出来心でっ！」

「あー……他の部屋が気になっちゃった感じですか？　そう言えば、紹介していませんでしたね。そこ、おばあちゃんの部屋です」

　雅は微笑みながら階段を降りると、レーゼに代わって戸を開けた。

「……私が聞くのも難だけど、いいの？」

「え？　全然良いですよ？」

「……そうよね。ミヤビは、そういう人だったわ。……ごめんなさい。でも、ありがとう」

　そう言って、レーゼは雅に続いて恐る恐る、雅の祖母の部屋へと足を踏み入れる。

　古びたイ草の香りと共にレーゼの目に映ってきたのは、洋室がメインの束音家では珍しい和室。

　ちゃぶ台や箪笥等が部屋の隅にひっそりと置かれ、何となくだが物寂しさを覚えるレーゼ。

　部屋の奥には仏壇。

　レーゼは仏壇なんて初めて見たが、そこに置かれた三枚の写真、そして寂しげに見つめる雅の顔を見て、それの意味を悟る。

「……ミヤビの両親と、おばあさん？」

「ええ」

　母、束音嬋(せん)。

　父、束音潔(いさぎ)。

　そして祖母、束音麗(うらら)。

　仏壇の写真に映っているのは、この三人だ。

　桃髪の雅とは違い、全員が黒髪だが、目元や鼻筋等は、よく見れば雅によく似ている。

「……両親のことは、実はあまり覚えていないんです。五歳の頃、死んじゃったから。レイパーとか関係なくて、事故だったみたいなんですけど。それからはずっと、おばあちゃんと一緒に、この家で生活していました」

　初めて聞く、雅の家族の話。

　異世界では一ヶ月近く雅と一緒に生活していたのに……と思われるかもしれないが、レーゼも両親を亡くしており、あまり家族の話はしなかったのだ。

　最も、レーゼは薄々勘付いてはいたのだが。

「そのおばあちゃんも二年くらい前に病気で……親戚もレイパーに殺されたりだとか、色々あって、私、天蓋孤独なんですよね。だからってわけじゃ無いんですけど、何となくそれを思い出しちゃうからなのかな？　特に理由が無ければ、あんまりこの部屋に入らないんです。……本当は、毎日お線香とか上げないといけないんですけど……」

　入りたいけど、入れない。

　実は偶に入る時も、優が一緒の時が殆どだったりする。

　折角入れたのだからと、雅はたどたどしい手付きで線香を上げ、お参りをし、その後ろでレーゼが、雅の真似をして手を合わせた。

「……レーゼさん。しばらくの間だけでいいんですけど……毎朝、こうしてお線香上げたいんです。いいですか？」

「……ええ。勿論。……ねぇ、一個聞きたいんだけど……ミヤビのおばあさんって、どんな人だったの？」

「うーん……よく笑う人でした。後、賑やかなのが好きで……なんだろう？　意外と言葉にするの、難しいですねぇ……」

　顎に手をやり、唸る雅。

　だが、ふと思い出したことが一つ。

「そうだ……。あんまり怒ったりしない人なんですけど、私が女の子の体にベタベタ触った時だけは、がっつり叱られた記憶が……。あー……あんまり思い出したくない思い出が蘇ってきた……」

「……その割には、セクハラ癖が治っていないように思えるんだけど？」

「いや、だった抱きつくと幸せな気持ちになるんですもん！　――ご、ごめんなさい！」

　断言した直後、突如体をビクッとさせて謝る雅に、レーゼはきょとんとする。

　雅は慌てて辺りをキョロキョロし、頭に『？』マークを浮かべたものの、すぐにコホンと咳払いをした。

「す、すみません。何か誰かに怒られたような気がして……。き、気のせいですよね？　あっはっは」

「天国のおばあさんに、叱られたんじゃないの？　ふふっ……」

「ちょ……いや、言われてみれば、おばあちゃんの声に似ていた気が……。いやいや、そんな怖いこと言わないで下さいよぉ」

　情け無い言葉を発する雅と共に、レーゼは部屋を後にする。

　だが、雅は戸を閉める直前、もう一度仏壇を見つめ――右手の薬指に嵌った指輪を撫でる。

　この指輪の中にあるアーツ……百花繚乱は、雅の中学校入学祝いに、祖母が買ってくれたもの。

「……ミヤビ？」

「……いえ、何となく感傷的な気持ちになっちゃっただけです。さて、ランニング、行きましょう！」

　そう言って、雅は今度こそ、戸を閉めるのだった。