第88話『目撃』

「鏡を持ったレイパーが見つかった？」

　電話の相手は、優の父、優一であった。彼の言葉を聞いた雅の第一声が、これだ。

　雅と優一の会話を聞いて、レーゼと真衣華は顔を見合わせる。

「場所は……『じゅんさい池公園』？」

「じゅんさい池公園って、確か東区にある大きな公園だ。しだれ桜とホタルの名所……」

　周囲を赤松の林に囲まれ、東西に二つの大きな池がある。じゅんさい、というのは、西側の湖中に水生する植物のことだ。

　先週位までなら、夜に飛び交うホタルを楽しめただろう。

「……怪しいわね」

　ポツリと、レーゼがそう漏らす。

「この間、私達が鏡を奪われてから、次に発見されるまでの期間が短過ぎるわ。まるで、見つけて欲しいって言わんばかりじゃない？」

　そもそも、この間のキリギリス顔の化け物の一件から、レーゼは違和感を覚えていた。

　鱗粉を探知する機械を使えば、すぐに敵が見つかった。見つかった、というより、向こうからやって来た、と言う方が正しいか。しかしそれだって、余りに早過ぎる展開である。レーゼはもっと、捜索に難航するだろうと予想していたのだ。

　雅が偶然向かった先に、偶々鱗粉が落ちていた、なんてことがあるだろうか？

　そして同じ違和感を、優一も覚えていたらしい。

　雅に通話をスピーカーにするよう伝えると、レーゼに話しかけてきた。

『マーガロイスさん、レイパーなんだが、実は目撃情報があってね。それで見つけることが出来たんだ。提供してくれたのは、この人物』

　すると、レーゼの目の前にウィンドウが出現する。

　そこには、三十代後半と思わしき男性の顔写真が映っていた。写真の下には、名前や住所等の詳細な情報が書かれている。

『彼が送ってきた動画も雅君のところへ送ろう。後で見て欲しいんだが、私が見る限り、少々鮮明に映り過ぎているように思える。私は、彼の素性を少し調べてみようと思うんだが……』

「分かりました。動画、すぐに確認します」

「優一さん、良いんですか？　私達、一般市民なんですけど、こういう情報教えてもらっちゃって」

『勿論、大問題だ。この目撃情報も、上には報告せず、私のところで止めている。バレれば説教では済まないだろう。しかし、君達にも事情があるのは、先日聞いた。くれぐれも内密に頼む』

「……すみません、ありがとうございます」

　優一にとって、この行動にはメリットは無い。それでも協力してくれることには、ほとほと頭が下がる思いになるレーゼと雅。

『……危険を感じたら、決して無理はしないように。連絡をくれれば、すぐに向かう』

　そう言って、通話が切れる。

　それと同時に、雅のＵＬフォンは動画が送られてきた。

　先程話をした、動画のことだろう。

　すると、インターホンが鳴る。

　誰が来たのかと扉を開ければ、そこには――

「みーちゃん、今、お父さんから連絡あった？」

「突然すまない」

「今朝振りだナ」

　相模原優と、篠田愛理、権志愛の三人がいた。

　＊＊＊

「突然、優に呼び出されてな。何事かと思ったんだが……」

「例の鏡を持ったレイパー、見つかったと聞いていル」

「お父さんから、『罠かもしれないから気をつけるように』って言われた。これからどうするの？」

「取りあえず、送られてきた動画を見ようかと思っていたところよ。ミヤビ、お願い」

　協力しに来てくれた三人を、レーゼは快く迎え入れる。人手は大いに越したことは無い。

　特に、動画の件は愛理に相談しようかと思っていたのだ。動画投稿でお金を稼いでいる愛理なら、これが不自然かどうか、レーゼよりも正確な判断が出来る。

　状況を軽く説明した後、早速、雅が動画を再生した。

　映っていたのは、人型の怪物だ。背中からは羽が生えており、確かにレイパーだということが分かる。どうやら、外を歩いている時に見つけ、撮影したようだ。

　それを見た愛理が、真っ先に口を開いた。

「……確かに、ちょっと映りが良過ぎるな。咄嗟に撮った、という感じでは無い」

「同感ですね。なんか変です、この動画。それに、このレイパーですけど――」

　雅は、レイパーが一番鮮明に見えるところで動画を一時停止させ、眉を顰める。

「なんか、雰囲気があのキリギリスの顔をした奴と一緒に思えます。真衣華ちゃんはどう思います？」

「うん……。なんていうか、不気味な顔。普通のレイパーとはちょっと違うみたいだよね」

　真衣華も、画面を凝視しながら険しい顔をする。

　顔は鷹のように見えるのだが、頭部が歪んでいるように見えるのだ。

「……もしかして、悪戯なのかな？」

「それは無いわ。手に持っている鏡は、私達が奪われたものと同じよ。悪戯なら、ここまで再現出来ないはず」

「そりゃそっか」

　レーゼの言葉に、あっさりと納得する優。

「……レイパーを放って置くことも出来ないけど、こっちの男も気になるわね」

　レーゼが、この動画を送って来た男の顔写真に目を移す。

　男の住所は、新潟市東区。じゅんさい池公園から少し離れたところにあるアパートで、一人暮らしをしているとのことだ。

「二手に別れるカ？　レイパーも放っては置けなイ」

「そうですね。私、レイパーの方を何とかしてみます」

「私も一緒に行くわ、みーちゃん」

　飛んでいる相手なら、弓型アーツ『霞』の出番だ。

「ミヤビ、サガミハラさん、お願いするわ。他の皆は、私と一緒にこの男を調べましょう」

「ム？　四人でカ？」

　男一人を調べるのに、人数を掛け過ぎではないかと思った志愛だが、レーゼは頷く。

　これは、レーゼの勘だった。レイパーも危険だが、どこかこの男はきな臭い。何が起きても良いようにしておきたかったのだ。

　一応、雅が分身出来るため、レイパーにもある程度人数を掛けられるだろうというのも、こちらの人数を増やした理由でもある。

「雅ちゃん達の方に、希羅々を呼んでおくね。やっぱり二人だけじゃ怖いって」

「むぅ、希羅々ちゃんか。まぁいいけど」

　優の言葉に苦笑いを浮かべつつも、希羅々に送るメッセージを打ち始める真衣華。

　どうにも顔を合わせると小競り合いに発展するのだが、戦力としては充分頼りになるのは優も分かっていた。故に、不満そうな顔をしながらも、文句は言わない。

　希羅々最大の一撃である『グラシューク・エクラ』が命中すれば、大抵のレイパーは一撃で仕留められるだろう。

「おっけー。希羅々、すぐに現場に向かうってさ」

「ありがとう、タチバナさん。それじゃあ――」

　レーゼが、時計を見る。時刻は午後二時四十六分。

　外の暑さを思い浮かべると足が竦むが、今はそんなことに構っていられない。

　両手で頬を叩き、気合を入れる。

「早速、行動しましょう」

　そう言うと、五人は揃って頷くのであった。