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誠、プロジェクトＢを成功させる

　午後三時を過ぎた頃、ギャルトリオは例によって狂言町の大通りにいた。

　道端に設置されたベンチに座り、大声で笑い合ったり、スマホを見せ合ったりしている。その姿からは、今が楽しくて仕方ない……という気持ちが伝わっていた。

　そんな中、彼女たちの前に自転車が停まる。乗っているのは、自転車の配達員だ。それらしい制服を着てヘルメットを被り、サングラスをかけている。背中には、大きなリュックを背負っていた。

　配達員は、ギャルトリオをまっすぐ見つめ口を開く。

「あの、すみません。あなたたち三人にお届け物です」

　突然、そんなことを言ってきた。すると、大ギャルが訝しげな表情を浮かべ尋ねる。

「えっ、あたしらに？」

「そうなんですよ。はい、これです」

　言いながら、配達員は箱を突き出してきた。見れば、菓子折りの箱くらいの大きさである。しかし、どう考えてもおかしい。確かに、彼女たちは毎日ここにいる。だが、配達場所にこんな路上を選ぶだろうか。しかも、三人まとめてである。

　大ギャルは首を傾げ、差出人を見ようとした。が、小ギャルが近寄っていき受け取ってしまった。

「どうも、ありがとうございましたぁ」

　愛想よく言うと、配達員はペコリと頭を下げ去っていった。

「ちょっと、もらう覚えがあるの？」

　大ギャルが尋ねたが、小ギャルはとぼけた表情で答える。

「知らなーい。あたしたちの隠れファンか何かじゃない？　とにかく開けてみようよ」

　言いながら、小ギャルが開けようとした時だった。

　突然、箱の上部が破れる。さらに、人間の頭のようなものが飛び出してきたのだ──

「う、うわあぁ！」

　小ギャルは、びっくりして箱を放り出す。中ギャルと大ギャルも、あまりのことに悲鳴をあげた。

　よく見れば、箱から飛び出してきたものは、人間の頭……によく似た人形の頭である。バネが付いており、ギャルトリオのみっともない姿を嘲笑うかのように、ゆらゆらと左右に揺れていた。

　と、そこに先ほどの配達員が現れる。ヘルメットをゆっくりと取り、背負ったリュックに放り込む。

　次いでサングラスを外し、これまたリュックに放り込んだ。

　そこから現れた顔は、見覚えのあるものだった。切れ長の涼しげな目、鼻筋の通った顔、それらのイケメン要素を台無しにする軽薄そうな口元。そう、小林誠だったのだ。

　途端に、ギャルトリオは立ち上がった。

「てめえ、あん時の紙袋オヤジじゃん！」

「お前の仕業かぁ！」

「ざけんじゃねえぞ！」

　ギャルトリオは口々に怒鳴るが、誠は高らかに笑う。

「ヒャッヒャッヒャッ！　思い知ったかギャルどもめ！　これが大人の怖さじゃ！」

　そう言うと、またしても笑った。こうなると、さすがにギャルたちも黙っていられない。

「てんめえ、ふざけやがって！　ボコってやるからそこにいろ！」

　大ギャルが怒鳴り、拳を振り上げ突進していった。この娘、身長は百七十センチを超えており体格もガッチリしている。喧嘩なら、誠よりも強そうだ。

　しかし、誠は自転車を走らせた。大ギャルのパンチが届く前に、あっさりと遠ざかっていく。

「ほらほら、追いつけるもんなら追いついてみろ！」

　嘲るように言いながら、誠はあっという間に逃げ去ってしまった。

「クッソー！　あのオヤジ！」

「あいつ、今度見つけたらボコボコにしてやろうよ！」

「当たり前だ。もう許さねえぞ。今度は、あたしらがあいつを泣かす番だ」

　口々に言いながら、リベンジを誓い合うギャルトリオなのであった。

　一方、逃げおおせた誠は、路地裏で自転車を停めていた。

「いやあ、完璧に引っかかってくれたなあ。あいつらがバカで助かったよ。プロジェクトＢ、大成功だね」

　言いながら、誠はニヤリと笑う。

　このプロジェクトＢとは……何のことはない、ただ単に自転車を使うからＢなのである。そう、バイシクルのＢなのだ。

　工場の中から、使わなくなった部品を密かに加工し強力なバネを作り、人形の頭と組み合わせてセットする……はっきり言えば、ただのビックリ箱である。ただし、遠隔操作が可能なものだ。

　ギャルトリオが顔を近づけたのを確認し、ボタンを押す。仕掛けが作動し、ギャルたちは完全にビビっていた。これで、誠の怖さを思い知ったことだろう。

「さあて、プロジェクトＢも完了したことだし、仕事に戻るか」

　言いながら、誠は自転車を走らせる。工場へと戻っていった。

　その後、工場内では作業が始まったのだが……誠は上機嫌である。

「ハンハンハーン、ハハンハハーン」

　奇怪な鼻歌を口ずさみながら、体をくねらせ歩いていく。これには、外国人バイトたちも困ってしまった。

「誠、どうしただ？」

　ソムチャイが、そっと小声で尋ねた。

「んー？　ソムチャイ、やはり人間には成功体験が必要だよ」

「何を言ってるだ？　わけがわからないだ？」

「そうかそうか。お前はエリートだが、まだまだ知らないことが多いようだな。いいか、人間は成功体験を重ねることで、努力する喜びを知るのだ。というわけで、次の手を考えんとな」

「次の手？　それはなんだ？」

「あいつらも、これで引っ込んでいるとは思えん。必ずや逆襲してくるはずだ。となると、それに対抗する手を考えんとな。さて、どう戦うかのう？」

　そう言うと、誠は歩き出した。下を向き、ブツブツ言いながら工場内を動き回っている。

「さて、今度あの大ギャルに捕まったら、ボコボコにされてしまうな。どうすればいいだろうか」

　そんなことを言いつつ歩いていた時だった。突然、後ろから肩を叩かれる。同時に、凄まじい殺気を感じた──

「小林誠……さっきから、ひとりで何をブツブツ言っているのだ？　ついに頭がおかしくなったか？」

　言うまでもなく寅美である。誠は振り返り、いつものように適当に答えようとした。が、そこである考えが浮かぶ。

「いえ、まだおかしくなってないです。それより、寅美班長に相談があります」

「はあ？　相談？　何事だ？」

「今日、何か予定はありますか？　なければ、一緒に帰りませんか？」

「は、はああぁ！」

　寅美の声から、怒鳴り声が出た。他の外国人バイトたちは、何事かと作業の手を止め顔を上げる。

　そんな状況にもかかわらず、誠は平気で話を進めていく。

「はあ、じゃないですよ。一緒に帰りませんか、と言ったのです。何か予定があるんですか？　それとも、俺と帰るのは嫌なんですか？」

「べべべ別に、そそそそういうわけではない」

　寅美の顔は真っ赤である。喋り方もおかしく、声もうわずっている。外国人バイトたちは、ニヤニヤしながら会話を聞いていた。

　そんな状況下で、誠はさらに語り続ける。

「いいんですか？　じゃあ、しばらくの間一緒に帰りましょうよ。最近、ヤバイ奴らに狙われちゃってましてね、ぜひとも寅美班長にボディーガードをやって欲しいんですよ」

「なんだとぉ！」

　怒鳴った直後、寅美は恐ろしい表情で立ち上がる。さらに罵詈雑言を浴びせようとした……が、その言葉を飲み込む。

　代わりに、こんな言葉が出ていた。

「狙われてるって、相手は何者だ？」

「実はですね、ギャルを怒らせてしまったのですよ。あいつ、すっかり怒ってまして……そこでですね、ぜひとも寅美班長にボディーガードをお頼みしたいのです」

　途端に、寅美の瞳に凶暴な光が宿る。

「そうか。お前は若い女と仲良くなった。が、しょうもないバカなことをしでかして相手を怒らせてしまった……要するに、痴話喧嘩の仲裁を私にしてくれというわけか」

　どうやら、とんでもない勘違いをしてしまったらしい。誠は、慌てて否定した。

「ちょっと！　何を言ってるんですか！　ぜんぜん違いますよ！」

「違うも何もあるかぁ！　このバカ者がぁ！」

　この後、寅美に誤解された誠は……いつもよりたっぷりと説教されたのであった。