63　始動７

　ソウヤのメガネに内蔵されたカメラが善吉の姿を捉えると、彼は小さく頷いた。その眼は「いつでも突入できる」と言っている。

　でも、まだタイチョーたちの工作は完了していない。もう少し時間を稼ぐ必要がある。会話を伸ばして男の注意を引かなければならない。

『一つ、よろしいですか？』

　慎重に踵を返したソウヤは窓ガラスを背にした。

『……なんだ？』

『飛び降りる前に爆発しては困るので、ライターを床に置いてもらえますか？』

『ダメだ。ライターは離さない』

『ではガスを止めてもらえますか？』

『それもダメだ』

『なるほど……。あー、えっと、その、しかしなんですね、教職員でもＡＩＵに入ることができるのですねー』

　会話のネタが尽きて彼の口調があからさまな棒読みになる。

『当たり前だろ。ＡＩＵは誰でもなれる、どこにでもいる。教師だって会社員だって、自衛隊員だろうと警察官だろうとな！　僕の仲間はどこにでもいるんだ！　何食わぬ顔で社会に溶け込み、冥府へ還るその時を待っている！　きっとお前らの中にも僕らの仲間は潜んでいるぞ！　恐怖しろ！　怯えろ！　ひゃはははっ！』

　男は腹を抱えて爆笑した。おクスリが回っているようだ。

　そして、おそらくもう少しのはず……。もうすこしだけ時間を稼ぐ必要がある。

『あー、えーと、それから、もしもＡＩＵのボスがあなたの望むような人物ではなかったとしましたら、あなた様におかれましては一体どうするおつもりなのでしょうか？』

『そんなはずがないじゃないか！　絶対に最高に決まっている！』

　唾を飛ばしながら男は握りしめたライターを突き出してきた。

『隊員さんよぉ……、お前さっきから五月蠅いんだよ。お前は早く死ねばいいんだ！　ノロノロやるなよウスノロ！　早く死んでくれよ！』

　ピピッ、ピピッ、ピピッ、ピピッ――。

　電子音が鳴り響いたのは、男がライターのヤスリに指を掛けた正にそのタイミングだった。