18　お約束なんて大嫌い！３

「は？」

　案の定、赤城が私に視線を向けてきた。まるで宇宙人と遭遇したかのように、ひどく顔を歪ませている。でもイケメンだ。その顔が様になっているから余計に腹立たしい。

「いえ、その……私はふつうの事務の仕事をしておりまして……」

「あら？　そうなの？　八重ちゃんからはお役所の食堂で働いているって聞いたんだけど……、あたしの気のせいだったかしら？」

「気のせいですねぇ、すんごい気のせいです」とハッキリと否定する。

「じゃあ会社勤め？」

「はい、いちおう公務員です」

　嘘は言っていない。事実、役場で働く会計年度職員だったし。

「まあまあ、それは相性がいいわね！」

　意気揚々と女将さんは声を上げた。

　え？　ちょっと何言ってるか分かりません……。

「それじゃあ、後は若い二人に任せましょうか。ね？　お父さん」

　その女将さんのセリフを合図におじさんは立ち上がり、食器を流し台に下げるとそそくさと出ていってしまった。

　

「千鳥ちゃんは今日は仕事？」

「は、はい」

「じゃあ仕事が終わったらまた銭湯にいらっしゃい。その後は居間でテレビを観るも良し、自分の部屋でゴロゴロくつろぐも良し、自由にしてね。私たちのことなんて気にしなくていいからね。あ、でもこの子の相手はしてあげてね」

　意味深なことを言いながら食器を重ねて立ち上がった女将さんに、私は声を掛ける。

「あ、洗い物くらいしますのでそのまま置いておいてください」

「……そう？　じゃあ私たちはこれから仕事だから、よろしくお願いしようかしら」

　おじさんに続いておばさんも台所から出て行ってしまった。残された私と善吉の間には、なんとも言えない空気が漂っている。