文化祭：其の一

　「これで、全員分の原稿が揃ったわね」

トントンと、机に原稿用紙を打ち付けて形を整えながら、がわら先輩がそうひとりごちた。

「長かったのか、短かったのか」

「長かったんじゃないですか。少なくとも僕はそんな気がしますけど」

「終わったー！これで後一ヶ月、のんびりゆっくりだよー！」

「そうもいかないな」

「そうね。これから文化祭に向けてポスターを作って、ここが売り場になるから大掃除もしなくちゃならないわね。それと、シフトとかも決めなくちゃならないわよ」

「えー！まだそんなにあるんですかー！？」

「原稿書いて終わりだと思うなって事よ」

「朝陽、絵はどうなってる？」

「今日の放課後、つまりもうそろそろ蜜柑さんが持ってくるはずです」

その言葉を待っていたかのように、扉がノックされた。

「はい、どうぞ」

「あ、小笠原先輩。絵、持って来ました」

「ありがとう。忙しいのにごめんなさいね」

外面というか、外向き用の笑顔で対応するがわら先輩に、蜜柑さんは少し戸惑ったようだった。

「い、いえ、私の仕事は夏休み入ってすぐに終わらせましたから。下手な絵でごめんなさい。不評じゃないといいんですけど……」

「いえ、十分すぎるくらいよ」

「そうですか。よかったです。ありがとうございました！」

「お礼を言うのはこちらの方よ。何かあればまた」

踵を返して去っていく足音が聞こえる。それを遮るように扉を閉めたがわら先輩は、ほっと息を吐いた。

「本当に、十分よこれで。筒井さんとクオリティは変わらないわ」

そう言って見せてきたのは、先ほど蜜柑さんから受け取った表紙用と挿絵。今回目玉にしている俺と千鶴の話のワンシーンを抜き取った絵を背景に、右上と左下、主要人物と被らない位置に真澄と清水の、螢先輩とがわら先輩のがそれぞれ描かれている。確かに、例年と変わらないクオリティだ。これなら、特に問題は無いだろう。

　「じゃあ、これとこいつらを業者に渡すから、お前らはポスターの案でも出しててくれ」

がわら先輩からまとめて受け取った螢先輩が、一言残して部室を出て行く。残された俺たちはといえば、沈黙するだけだ。

　「……あの表紙絵、ポスターにも使いますよね」

ポツリと呟いたのは、栄介だろうか。

「あ！そうよ。ちゃんとコピーをとっておかないとダメじゃない！」

その呟きに弾かれたように、がわら先輩までもが部室を飛び出していく。遠くから、「けーい！」という叫びが聞こえたから、どうやら間に合いそうだ。

　「とりあえず、ポスターの案を考えるか」

「そうね。あの絵を使い回せば、私たちが絵を描く必要もないもの」

「じゃあ、そういう方向で」

メモ帳兼ネタ張に書き込むと、千鶴が覗き込んでくる。

　その時も少し硬い顔をしていて、少し悲しくなったのは秘密だ。