第5話 アナタの心をお預かりします
師匠は令嬢へ断りを入れた。
「では、アラベラ嬢。少々、驚かれるでしょうが、その胸をお借りいたす」
師匠はアラベラ嬢の胸の前で手をかざし、魚眼を閉じると、神経と魔力を集中させ呪文を唱えた。
『As long as in the heart, within,（心の奥底に秘めた）
A soul still yearns,（魂が切望するは）
Our hope is not lost,（未だ失われない）
The ancient hope,（いにしえの希望）』
アラベラ嬢の胸から、溢れんばかりの光が薄暗い工房を照らした。
兜を身につけた令嬢は困惑。
「こ、これは、なんですか!?」
「落ち着きなされ。アナタの心を一時的に借りるだけだ」
流動する光は小さくまとまると、一筋の輝く柱となり令嬢の胸から伸びて、まるで管を通るように黒い石が、アラベラ嬢の身体から外へ出てきた。
浮遊していた黒い石は、光の柱が消えると逆らうことなく地へ落下。
師匠は落ちる前に木のトレーで、掬い上げるように黒い石を受け止める。
心の石を取り出す最初の工程が終わった。
ダーケスト様は一息付くと、落ち着きを見せないアラベラ嬢を気遣う。
「少々、時間を頂くのでね。あちらの椅子でくつろいでいてくだされ。弟子よ、茶を出しなさい」
「はい！」
アラベラ嬢にハーブティーを出してから、心の宝石を持ったダーケスト様について行く。
さっきまで師匠が徹夜明けから引きこもっていた、開かずの間に踏み入れた。
この工房はどこもかしこも薄暗い。
工房に備わる窓が小さい作りなので、日差しが入りづらくて、年中、暗い訳だ。
欠陥がある建物というわけではなく、ちゃんと理由があるのだけど……。
師匠はエプロンを身につけ、両手に皮の手袋をはめると、トレーに乗せた黒い宝石を手に取り講義を始めた。
「よいか弟子よ？ 心の宝石はただの宝石ではない。落とせばガラスのように砕け、罵詈雑言を浴びせれば腐る。それだけ人の心は扱いが難しいモノなのだ」
「はい」
「この穢れを見るかぎり、息苦しい場所に身を置いているようだ。誰かに何かを理解してもらえない苦痛から、穢れが生まれているように見える」
「見ただけで解るんですか？」
「長年、職人をやってると解るようになる。今日教えるのは、全ての研魔技術に通ずる技工だ。しっかりと覚えるのだ」
「はい！」
師匠は黒い塊を目線の位置まで上げて説明する。
「穢れによって黒い塊になった表面は岩のように固い。まずは"荒削り"という作業で、大胆に宝石の表面を削る。棚からワックスを取ってくれ」
「はい」
指示された棚にはキレイに整頓された小瓶が、いくつも並んでいた。
師匠が作業した後は材料の瓶は、あちらこちらに散らかっているので、合間を見つけて私が整頓している。
日頃の行いが良い為、必要な物が見つけやすい。
中段に置かれた小瓶の列から、汚い字で『ワックス』と書かれたラベルの小瓶を手に取る。
「はい、師匠。ワックスです」
「うむ」
手渡された小瓶を持つと、コルクの蓋を開け解説。
「これは蝋の女王ことロウヤシを乾燥させ、葉から取り出したカルナウバ蝋と、蜜蜂が巣作りに使う蜂蝋を混ぜたワックスだ。こいつは滑らかな滑り心地を生み出す」
師匠は鉄で作られた円卓のテーブルの前に歩み、浅い椅子に腰を下ろすと、中腰の状態で座る。
円卓は円盤がグラグラと不安定で、とても食卓を囲むような作りになっていない。
円卓は中心から伸びる一本の太い柱に支えられ、足元にはペダルがくっついていた。
「ワックスをこの円卓の上に流し、ボロ切れで円を書くように広げる。作業が始まれば円卓に塗ったワックスは足りなくなる。足りないと感じたら継ぎ足していけ」
「はい！」
「返事だけはいいな？」
師匠はペダルをゆっくり踏みつけると、円盤が回転し始め動作を確認、回転の勢いが無くなると、またペダルを踏む。
すると円盤は一瞬だけ止まり、今度は逆回転を始めた。
この一連の動作を繰り返し行う。
