第21話 どこまでもバカな男
子息はサーベルを床に落とすと、頭を伏せて膝と手をついて懇願。
「僕の心を研魔してくれぇ！ でないと僕は生きていけない!!」
私は師匠の肩越しに子息を見下ろすと、次にダーケスト様の顔を覗く。
師匠は疑る顔で子息マッテオを見て聞いた。
「聞きたくない……聞きたくないが、何があった？」
わざわざ二回も。
「話せば長くなるが……父上の怒りを買い。屋敷を追い出された」
「なるほど、お父上に勘当されたか？」
短い話だった。
それはそれとして、私はまず知っておかねばならないことがあって。
「あの、何でサーベルの刃を出したまま来たんですか？」
「あぁ……これは失礼。屋敷の外へ放り出されて以降、食事の際はスプーンもフォークも無くてね。こうやって、拾った物を食べている」
子息はどこからともなく出したキノコを、サーベルの先に刺して、腕をめいいっぱい伸ばしながら口へキノコを運ぶ。
どうみても食べてヅラそう。
剣の装飾から見ても由緒正しきサーベルなのだと思うけど、なんとも痛ましい光景だ。
「そうでしたか。私はてっきり師匠へ報復しに来たのかと」
「報復も考えた。しかし、外の環境で生きる苦痛に我慢ならず、いつしか邪な考えは消え去っていた」
とんだ箱入り息子。
そんな情けないことをドヤ顔で言うくらい、恥も外聞も失ってしまったよう。
おまけに、さも長い放浪を続けたように言っているけど、舞踏会のできことから三日しか過ぎていない。
心折れるのが早すぎるような？
止めどない悲哀を醸し出すマッテオは、ダーケスト様へ聞いてくれと言わんばかりに、身の上を語る。
「大勢の婚約者も、僕が勘当されたら罵詈雑言の嵐だ。誰も慰めの言葉をかけてくれなかった」
「あぁ、婚約者アベンジャーズか」
「婚約者あべ？ なんだソレは？」
「ただの言葉遊びだ。忘れろ」
そりゃぁ、『女は教養なんていらない』だの『笑ってるだけでいい』だの声を大にして言ったのだから、婚約者アベンジャーズも報復するでしょうよ。
子息は深々と頭を下げながら言った。
「町で魚人の研魔職人の噂をたどり、この工房を探しあてたのだ。どうか慈悲を。父上から屋敷に戻る条件の一つに、心の宝石の研魔をしてこいと言っていたのだ」
「ほぉ？ お父上もなかなか人が悪いな。貴族連中からすれば、研魔士は下郎の仕事。その見技を受けてこいとは、身分を隔てる事実上の絶縁。研魔術を受けたところで、屋敷に戻れるかわからんぞ？」
「そんなこと考えるヒマはない！ 屋敷に戻れるなら、なんでもやる」
「わかった」
「おぉ！ やってくれるか？」
「断る」
「そうかそうか、断るのか…………何ぃ!?」
「散々、我のことを侮辱した相手に、なぜしを施しをせねばならん。わかったと言ったのは、貴殿の工房へ辿り着いた経緯だ。それと仕事をするのは別だ」
「か、金か？」
「いや、職人としての誇りの問題だ。それに、今の貴殿は金など無いだろ？」
「金なら、この剣をやる。これは我が一族伝来の秘宝。いわばエレメル家の魂。父上も身を守る為に、これだけは持参を認めた。売ればそれなりの物になるだろう」
「お前、それでさっき拾ったキノコを食ってたろ？ なんか気にいらん。というか、売って金に変えてから来い」
「一刻も早く研魔を受けたいのだ！ もう、野宿も野生動物に食われる恐怖も耐えられん。助けてくれ。神秘の力、研魔術に頼るしかないのだ！」
「いつぞやは詐欺まがいの怪しい術と言って、今度は神秘の力か？ 全く都合の良いことで。自業自得だ。せいぜい、屋敷の外で長生きする術を学べ！」
「えぇい、性悪の魚人め！ 貴様に慈悲や慈愛の心は無いのか？ 一度、自分の心を研魔にかけろ！」
私は仲裁の意味も含めて口論に割って入る。
「研魔職人は自分の心を研魔できません！」
「は？」
