第19話 拝啓、深愛なるアナダ
舞踏会の夜から三日が過ぎた、ある朝。
研魔職人ダーケスト様の工房は今日も営業中。
いつものように、磨いた宝石を持ち主へ返す。
宝石は眩い輝きを放ちながら、その胸に取り込まれる。
アラベラ嬢は両手で胸を包むように当てて、くぐもった声で感謝を述べた。
「ありがとうございます。何度も作業をお願いして、すみません。ダーケスト様」
「かまわんさ。心の穢れは体に堆積する垢と同じ。生きている限り、穢れは砂塵のように積もる。まぁ、一風呂浴びるつもりで我の工房へ立ち寄りなされ」
私は軽蔑の目を向けて師匠へ一言。
「師匠。女性にその言い方、イヤらしく聞こえます」
「なぬ？ そうなのか？」
「それにしてもぉ……」
二人してアラベラ嬢の顔を見る。
彼女は初対面で見せた甲冑の兜を再びかぶり、心を磨き終わっても、その兜を外すことはなかった。
師匠は腕を組むと小さくタメ息をつく。
兜を外すことが出来なかったのは、ダーケスト様の研魔術を持ってしても、令嬢の閉ざした心を、本当の意味で解放することが叶わなかったということだ。
ちょっと空気がよどんできた。
会話の換気をしないと。
「でもでも、まさか、あの後に新しい婚約者が現れるなんて、ビックリしましたよ～」
「ワタクシも驚きました」
アラベラ嬢はあの夜に起きた奇跡を、慈しむように思いだし語ってくれた。
「まさか、ズデンカ？ ズデンカ・マンドリカ？」
「おどろぐよね？ 昔は太っでだがら。ガンバっで痩ぜだんだぁ」
「なまりは相変わらずなのね」
「ははは、まぁ……ね」
痩身の貴族ズデンカは、照れくさそうに頭を撫でた後、表情をキリっとさせてアラベラ嬢へ向き直る。
「痩ぜで将来、家名を継いだらギミに、会いにごようっで決めでだんだ」
「それは、どうして？」
「アラベラ・ヴァルトナ嬢。アナダに婚約を申じごみまず」
「え？ 今なんて？」
「結婚じでぐだざい！」
「きゅ、急に言われても、しかも、このような場所で……」
令嬢は終始うろたえ、恐る恐る彼に聞いた。
「あの……どうして、ワタクシと結婚を？」
「"ありがとう"っで、言っでぐれだ」
「？」
「昔、ギミが木がらおぢで、オラが医者のどごろまで連れでいっだよね？」
「えぇ、覚えてます」
「医者まで連れでいっだあどに、オラを見で『ありがとう』っで言っでぐれだ。優しいギミのごどを今でも忘れない。その時に一目惚れじだんだぁ」
「たった、それだけのことで……」
「ギミにはそうがもじれねぇ、でも、貴族はプライドが高いがら、何がやっでもらうのが当たり前だっで思ぉでる。礼なんで誰も言わねぇ。でも、ギミだげが感謝じでぐれだ。オラを一人の男どじで見でぐれだ」
ズデンカはより一層、アラベラ嬢を見つめ話を続けた。
「その思い出だけで、づらい事も乗りごえられだぁ」
「ズデンカ……」
「デ、デレくぜぇなぁ、ごういうの……」
アラベラ嬢はあの日の夜から、今いる工房へ気持ちがが戻って来た。
「再開したズデンカの少年のような笑顔や仕草は、ワタクシには眩しく見えました。こんなにも、純粋な方が貴族にいるなんて。少しこそばゆいですが、彼に何かを頂いた気がします」
令嬢は戻された心の宝石を、大切にしまうように胸を強く押さえた。
「言われるまで、ワタクシは忘れていたのですが、彼は、それを忘れずにいたなんて。しかも、たった一度のことですよ？」
師匠は得意気に令嬢を諭す。
「アラベラ嬢、我は舞踏会でなんと言ったか、ご存知か？」
「はい。一度だけ優しくされたことを大切な思い出として、何年も相手のことを慕い続ける者がいる……でしたね？」
「いかにも」
この場にいる三人に、ドっと笑いが起きた。
