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帰る

　なんか、気まずい。

　みおりの機嫌が、すこぶる悪い。

　理由は全然わからない。でも、機嫌が悪いのだけはわかる。

「なかなか面白かったな、映画」

「そうだね、あたしも予想以上でびっくり」

「ほとんど恋愛モノだったけどな」

　女子二人と観るにはきつかったなぁ。けっこう濃厚なキスシーンとかあったし。

　内容自体は意外に面白かったけど。

　しかし、みおりは本当にどうしたんだ？　こうして優希と話してても、ずっと黙ったままだ。ポップコーンもほとんど残してたし。

「それじゃ、あたしはここで」

「ああ、また今度な」

「うん、今日は楽しかった、ありがとね。」

「いいって、たまたまだし」

「それでも、一人より楽しかった」

　優希はそう言ってはにかむと、少し離れてから手をふった。

「じゃあね、祐太、みおりちゃん」

「おう、じゃーな」

　優希はみおりを少し気にしつつも、なにも言わずに去っていった。

　俺はずっと黙ったままのみおりに、なんでもない風を装って話しかけた。

「さて、次は買い物だっけ？」

「……かない」

　よく聞こえなかったので、え？　と聞き返すと、真っ赤な顔をしたみおりが俺を見上げ、キッと睨んだ。

「行かないって言ったの！」

　突然の怒鳴り声に、周りの人が一斉に俺たちを見た。しかしその様子すらまったく気にならないほど、俺にはしった衝撃は大きかった。

「…………帰る」

　またうつむいしまったみおりは、消え入りそうな声で、そう吐き捨て、くるりと背を向け歩きだした。

　俺はその背中を、追うことができなかった。

「……ただいま」

　あれから俺は、なんとなく家に帰りづらくて、結局２時間ほど駅前をうろついてから家に帰った。

　部屋に入り、机に座る。いつもの習慣で参考書を開いて、問題を解き始める。

　だけど、ペンは進まなかった、問題が頭に入ってこない。

　俺はなにも悪いことはしていない、もともとみおりの外出に付き合わされただけだし、あいつが勝手に機嫌悪くなったんだから、俺は被害者だ。　いくらそんな考えを並べても、浮かんでくるのは、帰る、と言ったみおりの悲しそうな顔だけで、一向に罪悪感は拭えなかった。

「あー、くそっ」

　俺はシャーペンを放り出して、部屋を出た。階段を降り、リビングに向かう。

「あら、祐太。お昼は？」

「……済ませてきた」

　本当は食べてないのだが、無駄な心配をかけさせるのもいやだったので、適当にそう言っておいた。

　ちなみに、俺の両親は共にバツイチで、俺が母さんの連れ子、みおりが親父の連れ子だ。

「さっき、みおりがひどい顔して帰ってきたわよ。あんたたち、もしかして喧嘩した？」

「そんなんじゃねぇよ」

「ふふ、喧嘩なんて久しぶりね、なにがあったの？」

　だから、そんなんじゃないって。ともう一度否定すると、母さんは懐かしむように柔らかな笑みを浮かべた。

「あんたって、みおりと喧嘩するといっつも、そうやってムキになるのよね」

　俺は恥ずかしさで顔に熱が集まるのを感じ、コップに注いだ水を一気に飲み干した。

　冷たい水に少しだけ落ち着いた俺は、母さんに相談してみるか、と考えた。今、否定したばかりで恥ずかしさもあったが、それ以上に、この状況をなんとかしたかった。

「実は……さ」

　俺は今日の出来事と、みおりが急に機嫌が悪くなったことをかいつまんで説明した。

　母さんは聞き終わったあと、しばらく目を閉じたまま黙っていたが、やがて口を開いた。

「そっか、それはどっちも悪いわね」

「え、どういうこと？」

　俺の質問に、母さんは顔をしかめ、うーん、と首を傾げた。

「みおりには口止めされてるのよね、だから、勉強のお礼とパソコン、とだけ言っておくわ」

　勉強のお礼とパソコン？　はてなマークを浮かべたまま固まる俺に母さんは、スーパー行って来るから出かけるなら戸締まりよろしくね。と言い残して、リビングを出て行ってしまった。

「パソコン……」

　リビングに一台だけあるパソコンをたちあげてみる。

　パソコンになにか手掛かりがあるとしたら、履歴かフォルダだろうとマイコンピューターから、データを確認したが、新しいものはなかった。

　次にインターネットの履歴を確認する。すると、１０日ほど前にネットショッピングで買い物しているのを見つけた。

　――『シェアハウス』のチケットだった。

「まさか……」

　俺のなかでなにかが繋がりかけた、メールボックスを開く、さっきのネットショッピングの大手サイトからきたメールを確認していく。

　一番最新のものは、発送確認だった。届いたのは予定では金曜日。

　まさか、昨日あいつがご機嫌だったのは――。

　ネットもメールボックスもパソコンも、次の瞬間、頭の中と視界から消えていた。

　階段をかけ上がり、みおりの部屋の前に立つ。

「みおり、開けてくれ！」

　硬い木のドアを、力いっぱい、ノックした。