９７話　助かりましたわ

　◆

　ミズホの斬撃が、リーバの触手を根元から断ちました。

　残りの触手を地面にビタン、ビタンと叩き付け、リーバがのたうち回っています。

　

「コォォォォ……ハァァァァ……」

　ミズホは高速で二本の剣を回転させつつ、息を整えていました。

　残像を残して空を斬る二本の剣を前にして、彼女の間合いに入るなど自殺行為。

　リーバは巨体をのっそりと後退させて、大きな目玉でミズホを睨んでいます。

　それにしてもリーバの目玉、黄色くて濁っていて気持ち悪いですね……。

「な、なんだぁぁ、コイツゥゥ……」

　“ビュッ、ビュッ”

　切れた触手から、青い血が吹き出ていました。

　が――すぐにモコモコと肉が盛り上がり、再生していきます。

　リーバが仕掛けました。

　残りの触手を刃に変えて、前と左右からミズホに襲い掛かります。

　柔らかな触手のままでは、ミズホの間合いに入れない。

　でも刃と刃なら相殺出来る――リーバは、そう考えたのでしょうね。

　

　ミズホは左右の剣で二つの触手を弾き飛ばし、タンッと跳躍しました。目玉の一つに突進します。

　そして彼女が右手の剣を横に払い、左手の剣を振り下ろすと――リーバの右目が十文字に斬り裂かれ、青い血が吹き出ました。

「ギャアアアアアアアアアッ！」

　ミズホはさらにリーバの目を抉り、取り出して細切れにします。

　なんて強さでしょう。

　これはもう、イグニシア以上じゃないですか。

　そしてミズホは細かく斬ったリーバの目玉を手にとり、パクリ。

　ええええええ！　あの子、食べましたよー！

「んぐ、んぐ……お醤油無いと、美味しくないね……」

「ミズホー！　毒があったらどうするのですかーッ！」

　私は咄嗟に注意喚起をしました。

　ミズホがビクッとしています。

「あっ、ごめんなさい、お姉ちゃんッ！」

　……とはいえ、ミズホの快進撃もここまで。

　怒りを露にしたリーバが、触手の数を増やしました。

　すばやく跳躍してリーバから離れたものの、触手が二十本を超えると流石のミズホもお手上げです。

　私は未だに動く触手を身体から離すと、魔法を詠唱をしてみました。

　ミズホの身体能力と私の魔法が合わされば、勝機はある――ような気もします。

　ですが、まだ魔法は発動しませんでした。

　となると沈黙《サイレンス》の解除を頼みたい訳ですが……リリアードはと言えば……。

　彼女は未だ触手に巻き付かれたまま、幸せそうに「アヘアヘ」としています。

「ちょっと、リリアード！　解放されたのですから、さっさと動きなさいッ！」

「はぁんッ！」

　……ダメです。

　リリアードは身体をビクンビクンとしていました。

　きっと、イッてしまったのでしょう。

　涎を零して、なんとだらし無いエルフ。略して「駄エルフ」ですね……。

　コイツ、また一つ駄エルフ伝説を作りやがりました。

　私はリリアードに巻き付いた触手をとってやり、彼女の頬を軽く叩きます。

「目を覚ましなさい、リリアード」

「なんじゃこれぇ？　気持ち良かったぁ……癖になりそうじゃのう……」

　私はリリアードの湿った股間を見て、小さく溜め息を吐きました。

　非常にエロいです。まさにエロゲと言わんばかりの構図です。

　しかし――この状況でコレは、なんともマズい。

　私は瞳の奥をハート型にしたリリアードの鼻を、ギュっと抓りました。

「いだだだだだ！　な、何じゃ！　何なのじゃ！」

「癖になるのは結構ですが、今、余韻に浸られても困りますわ」

　ようやくリリアードが顔をブルブルと左右に振って、正気に返ります。

　そして自分の股に手を当て、顔を真っ赤にして目を潤ませました。

「わ、わしの股が……なんじゃコレぇ？　もの凄く濡れておるぞッ!?」

「あなた、男性経験は？」

「ある訳がなかろうッ！」

「では、自分で触ったことは？」

「ないッ！」

　エルフというのは長命なので、人間よりも性欲が少ないとは聞いています。

　だからリリアードがエッチなことを知らなかったとして、分からない話ではありません。

　私はリリアードに子作りの方法を軽く説明し、彼女の股に指を差し入れます。

「ほら、こうすると……」

　リリアードはますます顔を赤くして、嬌声を上げました。

　

「はわわわわわわわッ！　ティファ！　ティファ！　これはいかんッ！　やめるのじゃああああッ！」

　リリアードが懇願するように、私を見上げています。

「ほら、ここを触ると気持ち良いでしょう？　とまあ、女性の身体は、このような作りなのですわ」

「はぁ……はぁ……ということは、先ほどはティファも気持ち良かったのか？」

「ええ、まぁ……不本意ながら……でも、あんな化け物に触られたところで……」

「やはり、好き合った者同士の方が良いのか」

「でしょうね……」

　言いながら、倒れ伏したランドの姿を視界に入れます。

　もう、ピクリとも動きません。

　狂化《バーサク》の後、こうなってしまっては……。

「なるほどのう……学院で妙に男女が仲良くしよると思うておったが……このような欲望に塗れておったのか……」

　私の気も知らず、リリアードは起き上がると、胡座を組んで唸っています。

「男……のう……」

　

　リリアードの瞳が、チラリとラファエルに向けられました。

　確かに彼女もヒロインの一人ですから、これも自然なことなのでしょう。

　ですが、今は気にしている場合じゃありません。

　

「……そんなことよりリリアード。沈黙《サイレンス》を解除して下さらないかしら？　わたくし、魔法が使えなくて、困っていますの」

「……ん？」

　首を傾げ、リリアードがキョトンとしています。

「わし、沈黙《サイレンス》を解除する魔法など知らぬが？」

　何と言う駄エルフ……。

　エルフの王女でありながら、モブ武将であったドナすら使えた魔法も知らないなんて！

「で、出来ないなら……背中の弓でミズホを援護して下さらないかしら……」

　私はリーバの巨体を指差しながら、リリアードに言いました。

　状況は、あれから悪化の一途を辿っていますからね。

　どんどんミズホが劣勢になっています。

　

　グレイ・バーグマンも兵を率いて駆け付けましたが、リーバは強力な魔法まで使い始めました。

　こうなると物理一辺倒のミズホではリーバに近寄る事すら出来ませんし、グレイも兵を守るので手一杯です。

　そこに、ヒルデガルド・アイゼルが走ってきました。

「大丈夫なんかッ!?」

　スタタッと駆けてきたヒルデガルドが、私とリリアードに回復魔法を施してくれました。

「ヒルデガルド！　どうしてあなたがここにッ!?」

「何を言うとるん！　この援軍、全部ウチが指揮しとるんやって！」

「えッ？　ミズホ達も？」

「せやッ！　修行、言うとったわ。って、そないなこと、どうでもええねん！　どうなっとるんや、コレはッ!?」

「それこそ、今はどうでもいいのです。それより、可能なら沈黙《サイレンス》の解除を……」

「なんや、封じられとったんかい。そんでティファやん、魔法を撃っとらんかったんやな。ええで、任せとき」

　言いながらも、ヒルデガルドの顔は蒼白でした。

　お腹を引き裂かれたジュリアの死体を見たからでしょう。

　二人は同郷でしたからね……。

　彼女のトレードマークとでも言うべき二本のアホ毛も、今はしょげ返ったように項垂れています。

「さ、沈黙《サイレンス》は解除したで。ほな行こか」

　泣きそうな顔で、ヒルデガルドが言いました。

　ですが引き結ばれた唇が、彼女の決意を私に伝えます。

　間違い無くヒルデガルドも、目の前の化け物(リーバ)を倒すつもりでしょう。

　同じ制服を身に着けた仲間が、幾人も倒れています。

　悔しく無いと言う方が、無理な話。

「ヒルダ。ラファエルの援護、お願い出来ますか。マスターリザードマンも厄介です」

「分ったで、任せときッ！」

　ヒルデガルドは頷き、剣を構えてラファエルの下へ駆けました。

　彼女の武力も90以上。ラファエルと協力すれば、滅多なことでは負けないでしょう。

　リリアードも弓を引き、矢を放ち始めました。

　流石エルフです。的確に目を狙っているから、リーバもかなり嫌がっていますね。

　牽制としては上出来ですよ。

　さて――私は水の魔法でヤツを弱らせましょう。

　幸い、天候は曇りです。

　ここから雨を降らせることなど、雑作もありません。

　

「森羅万象を司る者よ――我が求めたるは恵みの雨。されど、遍く大地に降り注ぐに在らず。この地へ、此処へ……さあ、集約せよ」

　空を埋め尽くしていた雲が一点に凝縮されて、リーバの頭上にうずたかく積まれました。

　最初は「サアサア」次に「ザアザア」――最終的に「ゴゥウウウウ」となって、リーバの頭上に大雨が降り注ぎます。

　いえ――

　雨というのは、もはや適当ではない。

　聳える崖から注ぐ滝が如く、飛沫を上げて天空から降り注ぐ雨は、もはや大瀑布。

　見て哀れな程、リーバは弱っていました。

　今までそそり立っていた身体が、フニャリと大地に沈んでいます。

　そこへミズホとグレイ・バーグマンが連続攻撃を叩き込みました。

　吹き上がる青い血も、天空から注ぐ瀑布の水に流されます。

「イギャアアアアアアアアア……」

　リーバの声は断末魔の如く、黄色く濁った目も閉じかけています。

　勝利は時間の問題――と思われました。

　そのとき、豪雨を突っ切り蒸発させて、深紅の竜が姿を現します。

　天空を旋回し、牙のびっしり生えた口を私に向けて突進してきました。

「馬鹿なッ！　アレは紅竜《グラナートロート》ッ！」

　竜殺し(ドラゴンスレイヤー)と名高いグレイ・バーグマンが叫びます。

　けれど私が目を奪われたのは、その背に乗った人物でした。

　桃色髪で三白眼――可愛いのか美人なのか、嫌なヤツなのか大間抜けなのか、よく分からない女です。

「ミリア・ランドルフッ！」

　叫びつつも私の頭は、少し混乱しました。

　何故あの女が現れて、私に炎を吹きかけようとするのでしょう？

　確かにアイツは敵ですが、どうして魔将の味方をしようとするのか……。

　そんなことを考えたお陰で、防御魔法が間に合いませんでした。

　ましてや今は、リーバに向けて全力で魔法を放っている最中。

　どうすればっ……！

　刹那、雨の中に透明な揺らぎが見えました。

　揺らぎはすぐに人の姿となって、私の前に現れます。

　銀髪で長身――そして筋肉質な褐色の肌。それを包むのは漆黒の衣と同色の外套《マント》。

　これは、私に恐怖と力を与えた張本人に違いありません。

　それは私に背を向け、空を見上げて真っ直ぐに赤い竜を睨んでいました。　

「アイロス……あなた、今まで何処に……？」

　首だけをこちらに向けて、アイロスがニヤリと笑いました。

　赤い瞳は猟奇的で、薄い唇の端が僅かに吊り上がっています。

「ティファニー・クライン、良い働きであった。人間共が悲嘆にくれて絶望している――褒めてやろう。これこそ、我が求めていたモノぞ……」

「なっ……わたくしの働きなどではッ……！」

「何を言うか……貴様の配下共の絶望無くして、我の復活は有り得ぬこと」

　私とアイロスの問答を見て、怒りを露にミリアが叫びます。

「呑気に喋ってるんじゃないわよッ！　纏めて死ねッ！」

　赤い竜の口から、凄まじい勢いの炎が吹き出しました。

　が――アイロスの翳した左手が、その全てを握りつぶします。

　

「ちッ……流石にアイロス・バルバトス！　まともにぶつかれば、不利かッ!?」

　上空で旋回したミリアが、雨雲の中へと逃げ出しました。

　

　この隙をついてリーバは僅かばかり復活しましたが、アイロスを見て狼狽えています。

「アイ……ロス……さま……」

「言い訳は聞かぬぞ、リーバ。貴様は我が軍の末席にすら加えぬ……」

　私の前で、長い銀髪がフワリと揺れました。

　降り注ぐ雨を弾き、神々しく輝くアイロスの姿に、リリアードが呆気にとられています。

「神……か？」

「真逆です」

「ほえ？」

「……リリアード。今はどうでもいいでしょう」

「う、うむ」

　

　アイロスはユラリと中空に浮いて、右手を翳しました。

　右手から放たれたのは、金色の光です。

　それはリーバの身体を真ん中から切断し、光の粒子に変えて消滅させてしまいました。

　

　私達があれほど苦労して戦った相手を、アイロスは一瞬で倒したのです。

　この事実に、私は卒倒しそうになりました。

　　

　グラリと揺れた私を、地上に降りたアイロスが支えてくれます。

　学院にいる時よりも遥かに高い身長が幸いして、彼の正体は見破られませんでした。

　

　疲れきった私はアイロスの腕の中で、ラファエルとマスターリザードマンの戦いに目を向けます。

　彼はヒルデガルドと協力をして、何とかマスターリザードマンを下しました。

　こうして私達は魔将を倒し、リモルを守りきる事が出来たのです。

　だけど――失ったモノは余りにも大きくて……。