９１話　ヒルデガルド・アイゼル　２

　◆

　なんや、とんでもない事になっとる。

　今、ウチらが暮らすルーヴェの元首府は、上へ下への大騒ぎや。

　それもこれも、魔物の巣《ネスト》が国内に六ヶ所も確認されたせいやで。

　オトンもずっと眠らず、ひっきり無しにやって来る軍人さんに対応しとる。

　せやけど魔物が出始めて二週間近く、まったく吉報が無いねん。

　どの戦線の膠着状態やし、それも正確に言えば不利やって話や。

　そら六つも同時に戦線を抱えて戦っとるんや、軍隊だってどうもならんで。

　そんでウチもオトンに執務室へ呼ばれて、援軍として戦場へ行け言う話になった。

　ま、人手不足やな。

　そらウチかて元首《ドゥーチェ》の娘や、覚悟くらい出来とる。

　いっちょ、やったろーやないかい！　てなもんや。

　連邦学院の制服と鎧を着て、湾口都市同盟元首イェーガー・アイゼルの目の前で敬礼したったで。

「必ずやご期待に応え、巣《ネスト》を壊滅させて参ります！」

　どや？　凛々しい娘やろ、オトン。

　内心は、めっちゃビビっとったんやけどな。

　そういえば、リモルにも巣《ネスト》が出来とるらしいな。

　どうせ任務なら、そっちに行きたかったで。

　パオラのアホがどうなろうと知ったこっちゃないねんけど、ラファやんの妹――ミカエラが心配やねん……。

　なんせ未来の義妹《いもうと》やからな。あっはははははは！

「ん、ヒルダ。頭の毛が揺れているぞ？　何かつまらんことでも考えているんじゃないだろうな？」

「な、何言うとんねん、オトン。ラファやんのことなんて、これっぽっちも考えとらん！」

「そ、そうか。ラファエル君のことか……」

「な、なんで分かったんや？　オトン、超能力者かいな!?」

「い……いや。とにかく、行きなさい。お前と話していると、事態の深刻さを忘れそうだ」

「そ、そか？　そらエエこっちゃで」

「よくないッ！　早く行きなさいッ！」

「は、はひぃ！」

　こうしてウチはオトンから“討魔官”いう役職と、二十人の部下を与えられたんや。

　そんで、味方が一番苦戦してる巣《ネスト》へ向かうことになった。

　――――

　向かった先は、同盟第三の都市シーヨーク。なんも無かったら、綺麗な港町やで。

　ここでラファやんと、アバンチュールな恋に燃えたいもんや、ほんま。

　

　それにしても何でラファやん、学院に残ったんやろなぁ。せっかく誘ったのに。

　ウチと一緒に来てたら今頃、肉体関係の一つや二つ出来とったで。

　そしたら二学期から、ラブラブ学園生活。廊下でチュッ、裏庭でチュ、寮に帰ってイッチャイチャや。

　ま、そない妄想しとっても、しゃーないか。仕事や仕事。

　シーヨークは東側が海、西が平野部に連なった城塞都市や。

　いうても城壁があるのは西側のみ。

　東は海だから、万が一の時は鎖で港を封鎖するっちゅう感じやな。

　だけどその分、西の城壁は堅牢やで。

　分厚い壁と壁の間に、海水を流し込んだ堀があるんや。

　堀の幅は五十メートルで、有事の際はワニが大量に放たれる。

　だから人が陸側から攻め寄せるんは、ちょっと考えられん作りやな。

　けど魔物いうんは、おっかないな。

　城壁に巣《ネスト》をベッタリくっつけて、徐々に壁を削ってくるんや。

　見た感じは、大きな蜂の巣が壁にくっついてるような……恐いで。

　そんでな、ウチは到着してすぐ、巣《ネスト》と対陣している軍の偉いさんの所に挨拶へ行ったんや。

　立派な朱色の天幕やで。中には家具や調度も揃っとったな。

　すぐに、将軍と呼ばれるおっさんがやって来たで。

　流石に元首《ドゥーチェ》の娘やから、丁重に扱うんやろな。

　ウチ等は机を挟んで、お互いに座った。お茶も出されたで。

「軍は現在、巣《ネスト》をこれ以上拡大させない為、常時攻撃を仕掛けています」

　将軍さんは、こないなことを言いよった。

　いきなり本題や。

　流石に慌てとるんやろな……ウチみたいなモンまで駆り出しとるんやから、当然か。

　ま、ウチの方は事情がよう分からんから、頷くしか無いねんけども。

「ほうほう……」

「ですが、これでは時間稼ぎにしかならんのです」

「ふむふむ……」

「そこでお嬢様――いや、討魔官どのにお願い致したいのは……」

「ムムッ！」

　将軍は、真剣な眼差しでウチを見つめとった。

　この将軍、あと三十歳ほど若かったら、ウチもいけたで。

　でもな、六十代は無理や。

　いくらウチでも、せいぜい三十代前半までやで……。

「――つまり討魔官どのには、巣《ネスト》をダンジョンとして攻略して頂きたいのです」

「……ひゃい!?」

　なんや、おっさんの若い頃を妄想して楽しんどったのに。

　アカンて。

　無茶やろ。

　ウチ、もう出されたお茶、吹き出しそうになってん。

　そんで帰ろうとしたわ。

「あかんでー、無理やでー」

　言うてな。

　なんや、ダンジョンて。

　けどウチ、オトンにカッコイイこと言うたやん。

　だからなんもせんと、帰れへんねん。

　

　そんでな、「代わりに海側の魔物倒すから、勘弁してくれへん？」って聞いたわけよ。

　ああ、そうそう。

　海上にも巣《ネスト》があるらしくて、時々でっかい魔物が襲ってくるんやて。

　でっかい魔物いうても、一匹なら何とかなると思うやん。

　そしたらな、これもヤバいんやて。

　これが触手系の魔物で、女が行くとえらい目に遭うらしい。

　いや、どっちかっていうとエロい目らしいけど、そらあかんやん。

　ウチ、処女はラファやんに捧げるって決めとるし、タコに膜破られたく無いやん？

　だって、万が一タコに膜破られてみい？

　思い出すたび、タコがイケメンマスクの被って現れるで、ホンマ。

　そんな風に思い出、補正したくないわ。

　まあ――そんな状態やから、結局は西側にある壁にひっついた巣《ネスト》を壊す事になったんやけど……。

　正直なことを言えば、討魔官いうてもウチなんぞお飾り。

　部隊に選ばれたのは、名うての傭兵や冒険者や。

　彼等に聞いたら、「まあ、イケるだろう」って話やった。

　そんでウチも、巣《ネスト》を壊そうって気持ちになったんやけどな。

　部隊の中で特に有名なのが、グレイ・バーグマン言う凄腕の竜殺し(ドラゴンスレイヤー)や。

　ビックリしたんが、グレイはんが娘さんを連れて来とったことやな。

「ピクニックやないで！」って思ったわ。

　そんで、その娘っちゅーのが学院で一緒のミズホちゃんやったから、二倍驚いたで。

　でもあの子、もの凄く強いから居てくれて嬉しいわ。ニアとも、互角に戦うんやないかな？　

　ただ何言ってるか良く分からんから、脳みその方はお粗末やと思うけど……。

「魔物、倒す、わたし、強くなる」

　こんなこと言うとったけど、何でカタコトやねん。

　あとグレイはんはルイード君と、その妹のメルちゃんも連れとった。

　なんでも、“修行”らしいな。

　みんな「ティファニーさまの為に、強くなりたい」――言うてさ。

　なんやねん。

　ティファやんのこと、羨ましくなるやん……。

　◆◆

　

　そないなワケで、ウチら二十人で巣《ネスト》に突入したんは、到着した三日後のことや。

　ウチは隊長いうても、お飾りやさかい、大体はグレイはんに任せとる。

　実際ウチも初陣やし、そないなことはオトンだって分かっとるわ。

　最初からグレイはんに、「ウチの子をよろしく」なんて言うとったしな。

　実際、グレイはんは軍に魔物の陽動を頼むと、最短ルートを突き進んだ。

　そんでサクっと巣《ネスト》の入り口に辿り着くと、ニコっと笑って親指を立てて見せた。

　ほんま凄いで、この人。

　ただ問題は、入り口に辿り着いた途端ミズホちゃんが寝よったことや……。

「敵がいない。つまらない。寝る……すぴー」

　そのミズホちゃんの頭を獣人化したメルちゃんが齧ってたのは、ちょっとホラーやったで。

「起きないなら食べるよ、ミズホちゃん」

「ほえ？　メルちゃん、わたし、おいしい？」

　ミズホちゃん、食われても良かったんかい!?

　

　とにかく……齧られて起きたミズホちゃんと一緒に、ウチ等は中へと進んだ。

　巣《ネスト》の中は薄暗くてジメジメしとって気持ち悪いけど、それほど広くは無いらしい。

「この程度なら、魔将の巣《ネスト》って訳でもないでしょう。すぐに終りますよ」

　グレイはんも、そう言っとった。

　これなら今日のうちに終ると考えて、ウチはガンガン進んだんや。

　最初に現れたんは、おっきなカブトムシのような魔物やったで。

　もちろんこれに喜んだんは――ミズホちゃんやった。

「ヒルダちゃん！　おっきなカブトムシだよッ！」

「ちゃうで、それは魔物や」

「カブトムシだよッ！」

「ほならもう、それでええわ。チャチャっと倒してんかー」

「……やだ、捕まえる！」

　異様に目をキラキラさせて、黒光りする魔物の背中にヒシッとしがみつくミズホちゃん。

　うちかて、いきなり彼女が突っ込むとは思わないやん。

　すぐにグレイさんを見上げて、「止めなあかん！　危ないでッ！」って叫んだわ。

　けど――杞憂やった。

　ミズホちゃんのおっかないのは、ここからやった。

　おっきなカブトムシが身体を左右に揺すって、ミズホちゃんを振り落とそうとしたんや。

　それで怒ったんやろなぁ……ミズホちゃん。

　ミズホちゃん、いきなりカブトムシから離れたと思ったら、背中に背負ってた斧を構えて――ズドン！　やで。

　おっきなカブトムシの頭と胴体が、バラバラになってもうた。

　そんでミズホちゃんは、こう言い放ったんや。

「こんな力の弱いカブトムシ、いらないッ！」

　思わずウチも納得しそうになったけど――ちゃうねん。

　それ、カブトムシじゃないねん！　魔物やねん！　物理防御３００あんねん！　なんでそれを粉砕しとんねんッ！

　と――ツッコミ入をれようと思った瞬間、ウチ、気付いてもうた。鑑定したんや。

　そしたらミズホちゃん、物理防御破壊のスキルもっとった……。

　

　これ、アカンやつやろ。

　物理防御破壊されたら、要するに防御が紙になるんやろ？

　ヤバ過ぎるやん!?　こないな子をティファやんが突撃させたら、アーリアだってやばいで！　

　しかもイグやんが親友って、ティファやんの周り、どんだけ猛将が揃っとるん!?

　さらに驚きなんは群がるカブトムシ型の魔物を、ルイード君もメルちゃんも拳で撃ち抜いとることや。

　この二人、正確に敵の柔らかいところを見抜いとるやん！　

　てことは、弱点看破のスキルを持っとるってことやろ!?　

　あかんて、あかんて、こないなの！　実質、武力１００超えとるって！

　こんな感じで、ウチ等は最上階へあっさり到達。

　まぁ、ウチは一戦もしとらんけどな……はは。

　そんでボスは真っ黒な球体で、魔法攻撃主体の奴やった。

　コイツに関しては、流石にミズホちゃんも苦戦すると思うたけど……。

　これも杞憂やったわ。

　今度は二本の剣を両手で構え、細切れにしよった。

　魔法？

　なんや知らんけど、あの子、魔法を弾いとったで。

　アカン……何でもアリや、あの子。

　そんで最終的に黒い球体を、物理的に食いよったからな。

「お腹減ったー！」言うて。

「お刺身ー！」言うて。

「お醤油とってー！」言うて。

　いやいや、アカンやろ。

　そう思ってミズホちゃんのスキルをもう一度見たら、“補食”なんてのを持っとる。

　あー、あー……そういう事やったかー。

　結局ミズホちゃん、魔物のボスを食って“幻影化”のスキルを手に入れよったわ。

　ちなみに、ウチもお刺身にした魔物のボスを食ったら、まあまあ美味かったで。

　身がコリコリしとったわ。

　まあ、そんな感じに仕事は終わったんやけど……。

　元首府に戻ると、また別の仕事が舞い込んだんや。

　リモルに魔将が出たっちゅー話やった。

　

「魔将？　オークキングかいな？」

　そう言って笑うウチに、おとんが真剣な目で首を振る。

　

「いや――それは倒された。別の者が現れたのだ。あれは――マズい。今、各国から援軍が差し向けられている。悪いがヒルダ、討魔官としてリモルの領都へ向かってくれ」

　おとんが余りにも真剣だったから、ウチも少し背筋が凍えたわ。

　しかも救援要請を出したのが、リュウ先生。

　そのパーティーには、ラファやんとティファやんがいるって言うし。

　何やっとんのや、あの二人。

　こんなん絶対助けな、ウチ、一生後悔するで……。

　とにかくミズホちゃん達に事情を話して、もう一仕事してもらわなアカン。

　

　ウチの話を聞くと、ミズホちゃんの目の色が変わった。

　

「お姉ちゃんが……危ないの？」

「詳しくは分からんけど、かなり強いのが出たらしいで」

　拳をメキリと握って、ミズホちゃんが眉を吊り上げとる。

「わたし、お姉ちゃんと離れるべきじゃなかった……すぐ行く」

　あない真剣な顔のミズホちゃん、巣《ネスト》の中でも見た事なかったで。

　でも、今回はウチも真剣や。

　待っててや、ラファやん。絶対死んだらアカンからな。