８１話　目にゴミが入っただけですわ

　◆　

「――ティファ、ティファ！」

　気がつけば、ラファエルが耳元で怒鳴っていました。

　私、どうやら呆然としていたようですね。

「あ……クロウラーの方、やりますか？」

「疲れているなら、僕一人でもいいけれど？」

「いえ、やりましょう。芋虫ごとき、物の数ではありませんわ」

「分かった。じゃあティファは――」

「ご心配なく、キチンとやりますわ」

　ラファエルは頷き、騎乗しました。

　馬腹を蹴けると、瞬く間に村の中へと突入して行きます。

　すでにランドとイーサンは、ブルークロウラー二匹を引き連れてこちらへ向かっていました。

　途中、二人とラファエルが交差します。

　ラファエルとランドは視線を交わし、すれ違い様の馬上で、拳をコンとぶつけました。

　カッコいい――男同士の友情です。

　なんで私、男に生まれなかったんでしょうね。男だったら、絶対あっち側なのに……。

　いえ、違うでしょう――これは単なる憧れですね。

　私が男だったなら、今も洞窟で隠れている村人Aになるでしょう。

　こんな私が特殊な能力や強さなど、得られるはずも無い。

　だけど、たとえ無力でも生き残る。

　むしろ無力だからこそ、生き残る為の努力をしたでしょう。

　だけど村人A――彼は、ただ生き残ったというだけで、白い目で見られていました。

　まるで前世の私を、下請けの人々が見る様な目で……。

　でも彼は、そんなに悪い事をしたのでしょうか？

　男なのに生き残ったということが、そんなに悪なのでしょうか？

　

　誰もが英雄になれるほど、勇気や才能に溢れている訳ではありません。

　だからこそ、勇者や英雄は偉大なのでしょう。

　彼等に憧れた者の大半は力及ばず、寒村の男達のように死ぬのです。

　死んだら英雄？　讃えられるべき？　

　何を愚かな。現に村長が勇気を称えた村の男達は、村の片隅でクロウラーの餌食です。

　いくら皆が悲しんだところで、彼等は何も報われません。

　だけどラファエルやランドは生きている。

　彼等は決して無理や無茶をしている訳じゃなく――いえ、肉体的には無茶をしていると思いますけれど、それが自然な生き方に見えました。

　まるで日本に居た頃の先輩の背中を眺めているような、そんな気分にさせるのです。

　彼等には英雄や勇者になるだけのポテンシャルがある。

　私に言わせれば、「村人の為にオマエらが命を賭けてやる必要なんて、これっぽっちもねぇ」のですが、ラファエルは下らない正義感、ランドは安っぽい友情で我が身を犠牲にしています。

　泣かせるじゃありませんか……そんな彼等を、こんな所で死なせて良い道理がありません。

　だから私――頑張ります。

「飛翔《フルーク》」

　呪文の詠唱とともに、身体が軽くなります。風が周囲で渦巻き、小さく土煙を舞い上げました。

　踵からフワリと身体が持ち上がり、瞬時に高度五十メートルに到達します。

　

　あ、頑張ると言っても、私、近接戦闘などしませんよ？　服が緑色の血で汚れるの、嫌ですからね。

　そもそも私――卑怯ですので。

　私は虎鉄（支給品）を鞘に納め、顎に指を当てました。

「どの魔法でブチ殺してやりましょうか、あの芋虫ども……あはっ」

　

　空中からは、イーサンと共に駆けるランドの姿が見えます。

　あっ！　ランドのバカ！　急に止まりました！　と思ったら、ミニクロウラーに槍を突き立てています。

　既に一匹を仕留めていたのに、オマケでしょうか？　

　続けてイーサンも、ミニクロウラーの側面を貫きます。

　ブルークロウラーが憤怒の煙を身体から吐き出して、周囲が悪臭に包まれました。

　

「オオオオオォォォォァラアアア！」

「ガァアアアアアアッ！」

　だけどランドとイーサンも負けていません。凄まじい雄叫びで、周囲を圧倒しています。

　二人は槍を突き上げ、ミニクロウラーの内臓を引きずり出しました。

　緑色の血が飛び散って、大地を濡らします。ミニクロウラーはモゾモゾと動き、黄色い母クロウラーの下へ向かう途中で力尽きました。

　なんと凄惨な光景でしょう――二人が悪鬼羅刹に見えました。

　それにしてもアイツ等、何て無茶を……特にランド！　急に止まるなんて、バカですかッ！

　だけど、このせいでブルークロウラーはもう、カンカンですね。

　身体の前部にある四つの複眼が、吊り上がっていますよ。

　クロウラーって怒ると、目の形が変わるんですね。色が変わればオー○なのですけれど。

　

　二匹のブルークロウラーが土煙を上げて、ランドとイーサンを追いかけます。

　あとは時間との勝負でしょう。

　ブルークロウラーの吐き出す炎が、二人の背中に迫っています。落とし穴までは、あと二百メートルといったところ。

　私は炎耐性を上げる魔法を二人に施し、支援します。

　本当なら攻撃魔法で援護したいところですが――そうするとこちらに注意が向いてしまいますからね。

　二人とも、頑張って下さい。

　

　ラファエルが敵に突入します。氷属性の魔法を剣に纏わせ、四匹のクロウラーに斬り掛かりました。

　私も後れを取らぬよう、上空から雷撃を放ちます。

「雷撃《ブリッツ》」

　はぁ……こんな魔法でも、撃てば辛いですね。

　既に魔力枯渇状態、HPが削れていますよ。

　だけど休めません。同時にゴーレムを動かし、ミニクロウラーの動きを牽制しなければ。

　

　ラファエルはその間に、風刃の魔法でクロウラーの甲殻に傷を入れ、剣で貫いていました。

　流石に頭脳派な戦い方をしますねぇ。軍師としても魔法剣士としても、才能が開花したようです。

　こうして四匹のクロウラーは、すぐに片付きました。

　残るは路頭に迷うミニクロウラーですが――すでにドナと二人の騎士が、矢を射かけながら追っています。

　こちらも片付くのは時間の問題でしょう。

　“ズズゥゥン”

　そのとき、落とし穴から大きな音が聞こえてきました。ブルークロウラー二体が落ちたのです。作戦成功ですね。

　二体は落とし穴の中でひっくり返り、無数の足をモゾモゾと動かしていました。

　うわぁぁ……黒いお腹にびっしりと足が生えています。気持ち悪い……。

　ブルークロウラー達は必至で起き上がろうともがいていますが、床はカチコチのヌルヌル。動けば動く程、クロウラー達はクルクルと回ってしまいます。

　そこへトドメとばかりに、ランドは槍を振り上げました。

「ウオオオオオォォ！」

　ランドの放った槍は、ゴウゥと、唸りを生じてブルークロウラーを貫きます。

　腹部を貫かれたブルークロウラーは徐々に動きを遅くし、ついに活動を止めました。

　もう一体もイーサン王子が手斧を投げ、矢を射まくってトドメを刺しています。

　ミニクロウラーもドナ達に追い立てられ、次々に落とし穴へ落ちました。

　コロコロとひっくり返ってしまうのは、背中の方が重いからでしょう。

　そして滑る地面が、起き上がることを妨げる。

　ミニクロウラーはドナと騎士達が、しっかりと仕留めました。

　戦闘開始から終るまで、一時間も掛かっていません。

　レベル５５のブルークロウラー二匹を相手にしながら、圧勝でした。

　これが軍師の力と云うならば、なんと恐ろしいのでしょう。

　ラファエルがリモルに仕えるならば、間違いなく八大列強となる。

　そのとき、クライン公国はどうなるのでしょう？

　いくら私の望みがミールの領主になって引き蘢ることだと言っても、隠れ蓑たるクラインが敗れれば、ニート生活など出来ません。

　ラファエルが対魔王の切り札だからといって、彼が私に敵対しない保証はどこにも無いのです。

　むむう……やはり私にも軍師は必要です。

　ここは、セフィロニア・クラインを頼るしかないのでしょうか……。

　でも彼は、私をクラインの当主にしたがっています。

　ならば、ゲイヴォルグ・ファーレンを迎えるか……。

　しかし彼は、つかみ所の無い男。真意が全く読めません。

　この二人以外に、ラファエルに対抗出来る軍師なんて、いましたっけ？　

　ううーん……今は特に思い付きませんね。

　ともあれ、この戦いは勝利です。

　

　ブルークロウラーを倒したランドは、レベルを１０も上げていました。

　こそっとランドのステータスを見たら、武力が９２になっています。

　もしもまだ彼の武力が上がるのならば、きっと大陸でも有数の武将になるでしょう。

　いえ、既に武力９０を超えた時点で、一流の武将になることは確約されています。

　あっ！　ステータスを見た事、ランドにバレてしまいました。

　ニッコリ笑って、ランドが親指を上に向けています。

　人の気も知らないで、敵にバンバン突っ込んで！　何だかもの凄く腹が立ちますね！

　慌てて顔を逸らし、知らんぷりをしてやりました。

　あんなヤツ、本当に死ねば良かったのですよ、もう！

　そんな訳で私はあえてランドを無視し、地上に降りました。

「し、信じられない……私達、ブルークロウラーを倒したんだよね……？」

　ドナが震えながら、穴の中で死にゆくクロウラーを見つめています。

　ラファエルが彼女の肩に手を乗せ、頷きました。

「ああ」

　私も穴の中のクロウラー達を見下ろし、確認をします。

「うん、死んでますね。あ、一部まだ生きてますか……ゴーレムを落として生き埋めにしましょう……お前達、行きなさい」

（（（（○'ω'○）――ボトン。ボトン。ボトン。ボトン。

（・３・）

「何でお前だけ残っているのです！　行きなさいッ！」

　……（（（・３・）「サヨ……ナら……マタ……ヨンでネ……」……ボトン。

　うう……ゴーレムって喋りましたっけ？　

　なんだか、悪い事をした様な気になってしまいました。

　もうゴーレム作るの、止めておきましょうね。

　ですが、クロウローを生き埋めには出来ました。これで全て終了です。

　

「おい、ティファ。なんで無視するんだよ？　見てたか、俺がブルークロウラーを倒すとこ！」

　ランドが後ろから声を掛けてきました。

「エエ、ヨカッタデスネ。レベルモアガッタミタイデスネー」

「あ、棒読み。俺、なんか悪い事したか？」

　なんでしょう、コイツ。鈍感系主人公ですか？

　私は振り返り、ランドの鎧にグーパンチをお見舞いします。

「あんな無茶な戦い方をして、死んだらどうするのです？　わたくしはあんな……ぐすんっ」

「え、あ……ティファ？　どうして泣くんだよ？」

　あれ？　どうして涙が出るのでしょう？

　ランドが私を抱きしめました。嫌です、嫌です――放しなさい。

「どうしてもこうしても……えっぐ、うっぐ……」

「心配してくれたんだな……すまない。だけど大丈夫だ。俺、死なないよ。お前を嫁にするまでは、な？」

「は、放しなさい。そういうことでは無いのです……うぐっ……そういうことでは」

「放さない……今は放したくない」

「うっぐ、うっぐ」

　おかしいですね。

　コイツから離れたいのに、私、どういう訳かコイツの背中に手を回しています。

　クロウラーの血だって付いてて臭いのに……私、どうしたのでしょう。

　ぼやけた視界の中で、ラファエルが私から目を逸らしました。

　少しだけ、奥歯を噛み締めたのでしょうか……。

　だけど私、その後、ランドの胸に顔を埋めてしまいました。

　だって泣き顔、これ以上は誰にも、見られたくありませんからね。

　

　それから暫くして、私は言いました。

「放しなさい、無礼者」

「お、泣き止んだか？」

「目に、ゴミが入っただけですわ。もう取れました」

　いつの間にか、私とランドは二人きりになっていました。

　――だから意を決して言ったのです。

「わたくし、実は男なのですわ」

「胸、揉んでいいか？」

「ダメですわ」

「股、触って確認していいか？」

「……ついてませんわ」

「どの辺が男なんだ？」

「主に、心が……」

「ティファ……頭でも打ったか？　自分が男だと思い込むなんて……可哀想に」

「可哀想な人じゃありませんわッ！　だから、わたくしは転生をしていまして――」

　

　結果として、いちおう彼も信じてくれたのですが――

「つまりわたくしは今のところ、あなたに対して友情以上の感情を、持ち合わせていないのです」

「なるほどな。正直に話してくれて、嬉しかった。お陰でもっと、ティファのことが好きになったぜ」

「は!?　ねえ、わたくしの話、聞いていました!?」

「ああ――だから、今の(・・)ところは友情なんだろ？　だったら俺次第で、ソイツは愛情に変わるってことだ」

　――だ、そうです。

「勝手にしろ」と言って去ったのですが、それは少しだけ熱くなった私の頬を、彼に悟られたく無かったからかも知れません。