７９話　ゴーレムですわ

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　嫌がる私を小脇に抱え、ランドが馬を駆ります。そして寒村から五百メートルばかり離れた地点に、私を連行しました。

　ラファエルも同行し、爽やかな笑顔を浮かべています。

　かかる仕打ちは全ては悪魔《ラファエル》の指示であり、私はここで苦役をさせられると云う訳ですね。

　罪無き身でありながら、何という事か。とほほ……。

　ポトンと地面に落とされた私は、にこやかなラファエルの顔に向かって、毒づきます。

「おに、ばか、くず、ごみ。ここでわたくしに、何をしろというのですか」

　ラファエルは人差し指を立て、私に答えました。

「深さ五メートル、縦二〇メートル、幅二〇メートルの穴を五個、作ってほしい。終わったら底面を固めて、滑り易いように油か――準ずるものを撒いた後、穴を隠してくれ。要するに落とし穴を作って欲しいんだ」

「なぜ、そんなことを！　わたくし、重機じゃありませんのよ!?　だいたい肉体労働なんて、男の仕事でしょう！」

「うん、男の仕事だね。だけどキミなら出来るだろう――だってティファは自分で言ってたじゃないか、ハハハ」

「ぐぬぬぬ……」

　ラファエルの笑みは、イケメンとは思えないニチャッとしたものでした。

　むうう、エロゲ主人公ゆえに、このような暴虐もできるのですね……！

「ラファエル……あなた、まさか……わたくしに嫌がらせを……」

「それこそ、まさかだ――もちろん申し訳ないとは思ってる。けれど僕の魔力では足りないし、実際、ティファに頼むしかないんだ。親友であるキミに」

「いつから、わたくしがお前の親友になったのですかッ!?」

「もちろん、あの時から」

「ふんっ！」

　まあ、親友と言われれば、悪い気はしません。

　これが男同士の友情であれば、協力するのもやぶさかではないでしょう。

　実際、ラファエルの策が無ければ勝てませんし、勝てなければ死にますから。

「まったく、いつですか。あの時って――」

「いつでもいいだろ、心の友よ」

　馬から下りて、ラファエルが私の手を握ります。

「ジャイアンかッ！」と私が鋭いツッコミを発する直前、ランドがラファエルの手を払い、会話に混ざりました。

「なあ、ジュウキってなんだ？」

　ランドが首を捻っています。

　あ、収まりつつあった腹の虫が、復活しました。

　私、親友という言葉に誤摩化されて、重機の代わりをさせられるのです。

　足下に怨念を込めて、私は激しく地団駄を踏みました。　

「ああ、もう！　ランドはバカですね！　そんなことも知らないなんて！　こういう土を掘ったりする、専用のアイテムのことです！」

「ああ、そうか。でもまあ――ティファの魔法ならさ、バーンと、こう、簡単に出来るんじゃないか？」

　気楽な物言いに、気が遠くなります。

「ランドのアホ、う○こたれ！　魔法を使うには魔力が必要で、魔力を失うと凄く疲れるのですわッ！」

「それは、知ってる」

「ふんッ！　知ってたって筋肉バカのお前はどうせ、魔力枯渇なんて味わったこと無いのでしょうね！　枯渇してもさらに魔法を使い続けると、どうなるか知ってますか!?」

「魔力……枯渇？」

「いいですか！　枯渇すると、今度は魔力の代わりにHPをゴリゴリ削られて、最悪死ぬんですよッ！」

「お、おう……ティファも大変なんだな……」

　と、ここで真面目くさったラファエルが、地団駄を踏む私に飴をくれました。

「ティファ、落ち着いて」

「こんなもので、わたくしの怒りが――あむ――あ、おいしい」

「ランドも聞いてくれ。再度確認したところ、クロウラーの数は昼間見た二倍だ。明朝、奴等が動き出す前にティファの作業が終わらなければ、そんな数のクロウラーには対抗できない。

　といって逃げ出すにしても、数が多過ぎる。村人は全て殺されるだろうし、僕達だって逃げ切れるかどうか……」

　

　なるほど。この作業を朝までに終えなければ、私達は全滅すると。

　だったら――やるしか無いのでしょう。飴も貰いましたしね。

「でも、こんな簡単な落とし穴で、上手く行くのかしら？」

「クロウラーの習性を利用する。大丈夫だよ」

「わかりました。あなたがそこまで言うのなら……」

　仕方なく私は頷き、穴を掘るべき大地を睨み付けました。

「……ああ、広い」

　額を押さえ、ヨロリとした私の背中を、ランドが支えます。

「何も出来ないけど、俺もここにいるから……」

「監視は不要です。サボったりしませんわ」

「そういうことじゃない――ティファの側にいたいんだ」

　ランドが微笑を浮かべて、私の髪を手で梳きました。

　私はスッとランドから身体を離し、腰に手を当てます。

「作業の邪魔です。側にいてもいいですが、せめて、そこの影にでも行ってなさいな」

　ランドは馬の手綱を引き、「やれやれ」と言いながら下がりました。

「じゃあ、ティファ、宜しく。僕はイーサン王子と、最終的な打ち合わせをしておくよ」

　

　ラファエルが手を振り、去って行きます。

　あっ、なんて薄情な……！

　私をランドと二人きりにするなんて、何が親友ですかっ！

　親友なら親友らしく、私の貞操を守りなさいっ！

　などと言えるはずもなく……。

　

　私はなるべくランドを視界に入れないようにしつつ、呪文の詠唱を始めました。

　まずは空中に浮かび、見える範囲の大地を指で右から左へとなぞります。

　こうして指定した範囲の土を掘り起こし、ついでにゴーレムを作りました。

　体長三メートル程度の土製ゴーレムが五体、私の眼下に並びます。

　うーん、何だか味気ないですね。顔が無いからでしょうか。

　ええと、顔、顔……と。これをくっつけて……ここを掘って、穴をあけてっと……。

　それから、こうして、こうして――よし！　完成しました。

（○'ω'○）（○'ω'○）（・３・）（○'ω'○）（○'ω'○）

　うーん……こうして見ると、変な顔のゴーレム達ですね……隊長にしようと思ったのも、何だかヤル気なさそうですし……。

　まあいいでしょう。今度はゴーレムに作業をさせて、穴を広げてゆきます。

　

　ゴーレム達の作業が終ると、今度は底部を固めなければいけません。

　硬化の魔法を惜しげも無く使い、土の硬度をガンガン上げてやりました。

　手で触れると、その硬さがよく分かります。

　うん――これならクロウラーが落ちても、びくともしないでしょう。

　

　さて、今度は滑るようにしなければ。

　私は首を捻り、考えました。油なんて水系統の魔法でも作れません。

　だからといって、今から大量に調達も出来ませんからね……。

　水から作れるものといえば――ツルツル――代用――ヌルヌル――ああっ、ローションッ！

　ローションだったら私、作れそうです！　

　たしか、水と小麦粉があれば出来ますからね。

　私は寝静まったクロウラーの側を通り抜け、村の中から小麦粉を大量に集めました。

　それから魔法で水を作り出し、中空で大きな球にします。

　

「さて……」

　大きな球にした水の中に小麦粉を投入したあと、炎の魔法で熱しました。

　ある程度熱くなったところで、風の魔法を使い中身を混ぜます。

　とろみが出てきた所で指を中に入れ、確認しました。熱っ！　

　暫く待って、もう一度確認です。

「あはっ。ヌルヌルですわ」

　こうして私は一連の作業を十回ほど繰り返し、対クロウラー用落とし穴にローションをバラまきました。

　最後の仕上げは、仕掛けの上に幻影魔法を施して、バレないように隠すこと。

　全てが終った後には朝日が昇り、雀も目覚めて鳴き始めました――チチチチ……って。

　

　それにしても、ランド。見ているとか言ってたクセに、五分で寝ましたね。

　これは、お仕置きが必要です。ペンはどこでしょう？　あ、あった。

　……ここをこうして……ちょい、ちょいっと。

　――――

「お、ティファ……終ったのか？」

「ええ、終りましたわ……ププッ」

「ん？　……機嫌良さそうだな」

「ええ、とっても。プププッ」

　ランドが瞬きをする度、私の描いた目が現れます。

　長い睫毛が眉毛まで届く、キラキラとした素敵な目が。

「すまんな、寝ちまって」

「いえいえ。あなたは新たな目で、わたくしの活躍を見守ってくれましたわ……んぷっ」

　ランドと話していると、村側でクロウラー達がモゾモゾと動き始めました。

　夜明けと共に起き、腹が膨れれば眠る。実に単純な生命活動ですね。

　一方、反対側からはラファエル達がやってきます。

「ティファ、お疲れさま」

　馬を下りて、ラファエルが私にパンを差し出しました。朝食ですね。

　そんなモノより肉が食いてぇと思いましたが、背に腹は代えられません。ちょうど、お腹が減っていましたからね。

　私はラファエルからパンを毟り取って、口の中に放り込みました。

「ぷっ！」

　ラファエルがランドを見上げ、笑っています。

「ん、どうした？」

　寝癖のついた頭をボリボリと掻きながら、ランドが首を傾げています。

「アハハハハッ！」

　ドナもすぐにやって来て、ランドの顔を見て笑いました。

　イーサン王子は眉を顰めつつ、苦笑しています。

　だからなのか彼の側近である騎士達は、肩を揺すり笑いを堪えていました。

「ランドどの……その顔は……ゴーレムどもの顔といい……ぷくくっ」

「なんだ？　イーサン卿まで」

「いや――これも我らに対するティファニーさまの、暖かい心遣いであろう。これで皆の緊張も解れた」

　

　笑いが一頻り収まると、イーサン王子が剣を抜き、皆の前に差し出しました。

　皆もそれぞれ剣を抜き、イーサン王子の差し出した剣先に自らの剣先を重ねます。

　真剣そのものの顔ぶれが、円陣を作って頷き合う。命を掛けた絆が、生まれようとしていました。

　全員がこちらを見て、私が剣を抜くのを待っているようです。

「そういうの、好きじゃありませんわ」

　顔を背ける私を、ランドの太い腕が引き寄せました。

「戦いの前の景気付けだ」

「もう……仕方がありませんわね」

　仕方なく私も剣を抜き、最後に剣先を被せます。

「一人は皆の為に、皆は一人の為に――誰一人欠ける事無く、勝利の美酒をッ！」

　イーサンの言葉は、ムーントリノの騎士の誓い。誰もが頷いています。

「「おうッ！」」

　皆、勇ましく声を上げました。

　皆の眼差しが、炎のように燃えています。

　あ、ランドだけ、眼差しが四つありますけれど。ぷぷっ。

　こうして私達は、クロウラー達との戦闘に突入したのです。