６０話　会食ですわ

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　季節は夏！　今学期も残すところ、あと数日といったところ。

　今日は大型連休前の、最後の休日です。

　休日とはシーラ教に由来する安息日が元になっているのですが、要するに日曜日のことですね。

　このケーニヒス連邦には、大きな宗教が三つほどあります。

　まずはクレイトスが発祥のシーラ教。これはイグニシアのミドルネームにもなっていますね。

　イグニシア・シーラ・クレイトスのシーラです。

　また、連邦首都であるシエラの由来も、シーラから来ていると云われていますね。何でも、訛ったんだとか。

　次にエルフなどの亜人族が崇める、神樹教。

　大きな一本の木を崇めるのですが、木の内部にはあらゆるモノの記録があり宇宙と繋がっている、という宗教です。

　ユグドラシルとアカシックレコードが混ざったような話で、リリアードが信じているのがコレです。じつに胡散臭いですね。

　最後が幽幻教です。

　これは神国リンデンが発祥で、どちらかというとリンデン固有の宗教と言えるでしょう。

　端的に言うと、先祖を神として祀る宗教ですね。

　その姫巫女たるサラステラ・フレ・リンデンは、つまり神降ろしの巫女ということになります。

　噂では遥か昔に亡くなった高位の魔導士や武士を降ろすことで、その戦闘力を借り受けることが出来るのだとか。

　そりゃ、信じたくもなりますね。

　というかサラステラの持つユニークスキル“神降ろし”は、実際に脅威ですよ。

　ちなみに宗教として一番大きな勢力を持っているのは、シーラ教です。

　その中の聖女という扱いに、私はなってしまったわけですね。

　そして天使アイロスと……もう、笑うしかありません。

　ただ、そのお陰で聖王国の方々とは――もちろんイグニシアを含めて、随分と仲良くなったと思います。

　なので最近は、礼拝に誘われることも多くなってきました。

　肝心のイグニシアが宗教儀式に熱心では無い為、私もそういったことに、あまり参加していませんが。

　聖王国の方々の休日といえば、午前中に礼拝などを済ませ、午後は優雅に過ごすのが一般的。

　私はといえば昨夜ミズホ達とボードゲームをやり過ぎたせいで、太陽がかなり昇った今も、まだベッドの中です。

　そうなってくると、当然ながら礼拝どころではありません。

　何ならイグニシアも一緒に遊んでいたので、彼女も礼拝など行かないでしょう。

　

　朝日を浴びないよう私がうつ伏せになっていると、横からゴソゴソと音が聞こえました。

　イグニシアが起きて、目を擦っています。

　そういえば部屋に戻るのが面倒になったイグニシアが、そのまま私の隣で寝たのですね。

　折角だから、おっぱいくらい触っておけば良かったです。

「おい、ティファ。今、何時だ？　――今日ってアレだろ？」

「アレって何ですの、イグニシア」

「忘れたのかよ……お前……ヒルデガルドに誘われてただろう？　選挙の云々ってやつ」

「ああ……そうでしたわね……面倒ですが、準備をして行きましょう」

　イグニシアはベッドから立ち上がり、小さく手を振って部屋を出て行きました。

「軽く湯浴みをして着替えたら、また来る」

　とても男らしい仕草のイグニシアに、私、思わず惚れちまいそうです。

　って、おかしいですね。男らしい人に惚れたら、私的に駄目なヤツじゃないですか。

　何はともあれ、私も準備をしましょう。湯浴みと着替えですね。

「ミズホ、クロエ！　わたくし、お風呂に入りますわ！」

「あれ？　お姉ちゃん、やっと起きた！」

「遅いわよ、ティファ。お風呂の準備なら、もう出来てるから！」

　浴槽に浸かりながら、今日のことを少し考えてみましょう。

　そう――今日はお昼ご飯を、ヒルデガルド達と食べる約束をしていました。

　何でも生徒会長選の候補者について、話があるとのこと。紹介したい人がいるそうです。

　でも正直なところ、あまり行きたくありません。だってミズホとクロエは不参加なんですよ？　

　まあ、あの子達は委員に選出されていませんから、呼ばれていないだけですけれど。

　とはいえヒルデガルドだけではなく、ニアからも念押しで誘われています。

　これでは、邪険に出来ないでしょう。

　なので今日はイグニシアと共に、お蕎麦屋さんへ行ってきます。

　お蕎麦屋さんということで、ヒルデガルド達が誰を紹介するのか、既にお察しですがね。

　これはもう、サラステラを擁立する為の決起集会ですよ。

　私としてはイグニシアと一緒に隅っこに座って、ただただ目立たないようにするしかありません。

　神国の姫巫女なんて、絶対に相性が悪いですからね。恐い、恐い。

　“ドンドンドン、ドドドンドン”

　あ、この意味不明なドアの叩き方は、間違いなくイグニシアです。

　ちょうど私も湯浴みを終え、鏡台の前でクロエに髪を梳かして貰っていたところ。

「開いてますわ」

　私が声を掛けると、ミズホが扉を開けてくれました。

　扉が開くと、見目麗しい男装の美女が入ってきます。

　相変わらず、イグニシアは何を着ても綺麗ですね。

　今の彼女は銀髪を適度に後ろで纏め、流しています。

　衣服は青に金糸を鏤めた華麗なものですが、軍服を基調としたであろうカッチリとしたデザインは、それを嫌味に見せません。

　正直、私もそっちを着たい！　と思います。

　けれどクロエが選んだものは、派手な赤いワンピースドレスでした。

　辛うじて許せる部分としては、ノースリーブなところでしょうか。

　夏なので、袖があったら辛いです。

「ティファ……綺麗だ」

「……イグニシアは、その……カッコいいですわ」

　って――百合か！　私達は百合か！　

　思わず頬を赤く染めてしまったので、私は頭をブンブンと振って誤摩化しました。

　とりあえず準備が出来たので、街へ行くとしましょうか。

　あ、そうだ。この席には確か、ラファエル・リットも来るはずです。

　私は机の上に乗せていた“君主論”をさっとポーチに入れて、イグニシアの後に付いて行きました。

　◆◆

　

　学院の門を出ると、すぐに乗り合い馬車を見つけることが出来ます。

　それはここの生徒達が、ケーニヒスにおける有力者の子弟だからでしょう。

　ラファエルのような、恵まれない平民は少ないのです。

　だってミズホやクロエさえクライン公爵家から、それなりの給金を貰っていますからね。

　その中にあってもイグニシアは、特に身分が高い。

　一応は私と同格という扱いですが、厳密に言えば一段階上でしょう。

　ですから彼女は、馬車を使う事に一切の躊躇いはありません。

　なので近くに止まっている馬車の御者に声を掛け、私達はすぐに乗り込みました。

「神寿庵というお店なのですけれど、ご存知ですか？」

　御者は私の問いに頷き、すぐに馬車が出発します。

　私は満足して頷き、隣に座ったイグニシアに言いました。

「以前ラファエルの馬鹿とケーキを食べに行ったことがあったのですけれど、アイツ、馬車を使いませんのよ」

「ああ、あの時か……」

「ええ、そうです。それで、何で馬車を使わないか、分かります？」

「いや、全然」

「お金が無いんですの！　本ッ当にアイツ、貧乏なんですのよっ！」

「馬車にも乗れないほど、なのか？」

「ええ、そうですわ！　それなのに、わたくしにケーキをごちそうするなんてッ！」

「……愚かだな」

「愚かというか、馬鹿ですわッ！」

「かも……しれねぇな」

　そこでふと、流れる街の景色に目を向けました。

　馬車にも乗れない平民が、大貴族である私にケーキをごちそうする。

　そんなことをする平民が、世界に何人いるというのでしょう。

「本当……馬鹿なのですわ……アイツ」

　私はポーチに手を入れ、中の本をそっと撫でました。

　そういえば世間では大抵の場合、良いヤツのことを「馬鹿」と言います。

　それは自分の損得を考えないからこその、褒め言葉でしたね。

「ティファ、着いたぞ」

　イグニシアに肩を叩かれたとき、馬車は既に止まっていました。

　店には、すぐ到着したようですね。

　あの馬鹿とどうやって仲直りしようか考えてしまい、思わずボーッとしていました。

　でも、考えるだけ無駄なんですよね――だって私、何も悪くないのですから。

　謝る理由も無ければ、言い訳をする必要もありません。

　だってアイツが、勝手に怒っただけじゃないですか。考えて損をしました。

　さて、お店の方はといえば、まずは和風の門構えです。

　中に入ると、カポーンっというアレ――ししおどし――が迎えてくれました。

「ちょ……これは……」

　イグニシアは目を丸くして、「これが神国の文化か？」と言っていますが、私は別の意味で目を丸くしました。日本の料亭だよ、コレ、と。

　そのまま広間に通されると、既に一年生の主立った者は揃っていました。

　どうやら二年生の有志も、ここにいるようです。

　私達は用意された席に座ると、上座に座る予定のサラステラを待つ様に言われました。

　ちなみに席は畳の上に座布団が置かれ、掘り火燵のようになっています。

　だから椅子の文化しか無い皆も、安心して座れる設計でした。

　ちょっと辺りを見回すと、隅の方に駄エルフが座っています。

　一人でポツーンとしている所を見ると、やっぱり友達が居ないのでしょうね。

　私と目が合うと、満面に笑みを浮かべて手を振りやがりました。

　プイッと目を逸らすと、テーブルを“ダン”と叩き立ち上がろうとして、思いっきり膝を打ち付けています。

　かなり痛かったらしく、リリアードは勢い良く頭を下げて踞ろうとしました。

　その勢いで今度はテーブルに頭をぶつけています。

　“ガッ、ゴッ”と激しい音が聞こえました。

「くぅぅううう……痛いのじゃぁああ……」

　イグニシアがそれで彼女を見つけ、駆け寄って背中を軽く叩いています。

「おう、リリア。来てたのか。てかよ、大丈夫か？」

「イグニシアか……聞いてくれ、酷いのじゃ……ティファがわしを無視しよる」

「はは……いつもだよ、そんなの。それより膝と頭、大丈夫か？」

「だ、大丈夫じゃ〜。それよりティファの冷たさが、心に沁みるのじゃ〜」

「はは……」

　何だか妙に仲良くなってますね。

　まあ、迷宮で共に命懸けで首無し騎士(デュラハン)と戦ったのですから、当然と言えば当然ですか。

「お！　みんな揃っとるなー！　今、サラステラさまが来るさかい、もうちょっとだけ待っててなー！」

　部屋の襖がシュッと開いて、ヒルデガルドが現れました。

　でもすぐにまた、シュッと閉まります。

　それから二十秒ほどたった後――黒い着物を着たサラステラ・フレ・リンデンが現れました。

「ここのお蕎麦、美味しいから皆、食べて。天ぷらもおすすめ」