５１話　セラフですわ

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　私達は中庭に出ると、芝生の上で激しく己を主張する白いベンチに座りました。

　といってもアイロスだけは座らず、むっつりと口をへの字に曲げています。

　目の前には大きな噴水があって、それを背景に見つめ合う三年生のリア充がいました。

　

「爆発すればいいのですわ」

　呪詛のように唱えてから、私は足を組みました。

　隣ではイグニシアがアイロスからメロンパンを貰い、早速食べています。

「なんだ、コイツは！　しっとりしてやがる！」

　どうやら、シットリ系メロンパンを貰ったようですね。

　イグニシアはリスのようにパンを両手で持って、高速で口を動かしています。

　私はその隙に、アイロスへ声を掛けました。

「どういうつもりですの、アイロス」

「……何がだ？」

「顔くらい変えたらどうですの？　あと名前！　どうせ変えるなら、もっとざっくり変えませんと！」

「色々、変えてるだろう」

「若返っただけですわ、あと、名字を短縮させただけ！」

「……嫌いか？」

「わたくしの好き、嫌いの問題じゃありませんわっ！」

　メロンパンを五分の四ほど齧ったイグニシアが、左手を出しています。

　新しいのが欲しい、という意思表示でしょう。

　アイロスは懐に手を入れ、新しいメロンパンを取り出してイグニシアへ渡します。

「まあ、聞け。話というのはだな……」

　私のツッコミを無視して、アイロスが話を始めました。

「おい、てめぇ、ミルクはどうしたっ！」

　さらに左手を突き出し、イグニシアが要求しています。

　アイロスは懐から瓶を取り出し、イグニシアに投げました。

　パシッとそれを受け取ったイグニシアは、一息で飲み干します。

　ていうかアイロスの懐は、四次元にでも繋がっているのでしょうか？

「プハーッ！」

　いい飲みっぷりですね。

　私とアイロスは、暫くの間イグニシアに見蕩れていました。

　イグニシアは食べ終わると、私の太ももを枕にして目を閉じてしまいます。

　お腹が膨れたら、眠くなってしまったのですね。まあ、可愛い。

　私はイグニシアの銀髪を指で梳き、頬を撫でました。

「お前ら、いい加減に話を聞け」

　目の前に立つ浅黒い肌の男から、凄まじい殺気が放たれます。

　流石のイグニシアも目を開け、「なんだ？」と言いました。

「あまり我を舐めるな」

「舐めてなんか、いませんわ。だからこうして、あなたに従っていますの」

「ティファが従う？　どういうことだ？」

　イグニシアが身体を起こし、身構えます。

　しかしアイロスは右手を翳して制し、「やめておけ、ここで争っても詮無きこと。俺はシュテッペンという男に用があるだけだ」と言いました。

　

「――どこでその名を知った。だいたいお前、何者だ？」

「だからさっき、自己紹介しただろう。アイロス・バルトだ」

「今年の一年に、アイロス・バルトなどという男は存在しない」

「いるだろう……ここに。現に生徒会でも認められている」

「どんな手を使った？　幻術の類なら、容赦しねぇぞ……」

　イグニシアの眉が跳ね上がります。そして彼女は身構え、拳を突き出しました。

　それにしても、驚きですね。

　イグニシアはバカに見えて、今年の一年生の名前を全部覚えているのでしょうか？

　そういえばヒルデガルドの名前を出した時も、すぐに“神童と呼ばれている”と言っていましたしね。

　とりあえず私は形の良いイグニシアのお尻を触り、彼女を落ち着かせましょう。

「やめなさい、イグニシア！」

「ひゃんっ！」

　彼女がアイロスが戦ったところで、万に一つの勝ち目もありません。

　仮に私が加勢しようとしても、それはすぐに裏切り行為と看做されて、死んでしまうでしょうしね。

「慌てることはありません、イグニシア。まずは話を聞きましょう。きっとアイロスは、もう一つメロンパンを持っていますよ」

「――ん、そうなのか？」

「だって、アイロスですもの。メロンパンの一個や二個くらい、まだ持っているでしょう」

　アイロスが私を胡乱な目で見ています。

「持っているが……」

「ここは渡しましょう。そうしないと、イグニシアが黙りませんわ」

「うむ……」

　イグニシアはメロンパンを貰うと、また私の膝を枕にして横になりました。

「ティファが言うなら黙っとくけどよぉ……なんかなぁ……」

　指先で私の膝をツンツンしています。

　イグニシアは私の膝が気に入ったのでしょうか？　まあ、可愛から良いのですけれど。

「――では、本題にはいるぞ。問題は、シュテッペンがお前の国から持ち出したモノだ。破竜の剣と呼ばれるそれは、決して迷宮に持ち込んで良いモノではない」

「ちっ……それは国家の機密事項だぞ。剣が盗まれたなんて知れたら、国の威信に関わらぁ」

「まあ、本当ですか、イグニシア？　あなた、それが無いとニアに負けますわよ!?」

「ニア？　ああ、三組の副委員長か？　――って、何でおれがアイツに負けんだよ？」

　破竜の剣というのは、竜に対して非常に強力な効果を持つ武器。

　これにより青竜《ラピスラズリ》を駆るニア・ローランドに対しても、イグニシアは優位に戦えるのです。

　いえ、問題はそこではありませんね。

　ゲームでもシュテッペンを追っていたイグニシアですが、彼の罪状が違います。

　ゲームでは、公金横領でした。

　横領した金を迷宮に隠したという理由でイグニシアは彼を追い、そして討伐することでラファエルに一部資金を譲渡するのです。

　しかしこれは、どういうことでしょう。

　アイロスが舌打ちを一つして、逸れた話を強制的に戻します。

「ちっ……お前がニアと戦って敗れようが、知ったことか。我がいま問題視しているのは、破竜の剣を手にした者が迷宮にいること――これに尽きる」

「黙って聞いてりゃ……おれは誰にも負けねぇ！」

　怒って起き上がったイグニシアが、アイロスに吠えました。

　一方、イグニシアの体温を失った私の膝は、少し冷えます。

　彼女の頭は、まるでカイロのようですね。

　っと、それより、気になることがあります。聞かなくては。

「あの、アイロス。どうして破竜の剣を迷宮に持ち込んだら、問題になるのですか？」

「ふむ……シエラには、秘宝を守護する白竜《セレナイト》がいる。白竜《セレナイト》は竜種の中で最強であるが――人か、人に準ずる強者が破竜の剣を使えば、白竜《セレナイト》を倒すことも可能となる。そのようなことになれば秘宝は奪われ、世界がどうなるかも分からんのだ」

「竜が守護する秘宝？　なんだ、それは？　世界がどうとかって、意味がわかんねぇよ」

　

　イグニシアが眉を顰めています。

　私にしても、そんなものは初耳でした。

　仮に秘宝があるとして大悪魔であるアイロスが、それほど慌てることなのでしょうか。

　そもそも大悪魔が世界を守ろうとして、どうすると云うのでしょう。本末転倒です。

　私がそんな事を考えているとも知らず、アイロスは冷たい声で言い捨てました。

「秘宝が何かは、貴様等が知る必要の無いことだ。それにイグニシア――お前はシュテッペンを裁き、破竜の剣を取り戻したいのだろう？」

「ああ、まあな」

「ならば、黙って我に協力しろ」

「断る。何でおれが、お前なんかの指図を受けなきゃなんねぇんだ！　そもそも――お前の言ってる話が正しいって証拠でもあんのか？　お前は間違いなく、正義の味方だとでも言うのか？　あ!?」

　イグニシアは、鼻息も荒く首を左右に振っています。

　確かに得体の知れない男の提案を簡単に鵜呑みにする程、イグニシアは甘くありません。

　ここは一つ、私が説得しましょう。

　アイロスに役立つところを見せなければ、私の立場が危うくなりますからね。

「良いではありませんか、イグニシア。この人は強いですし、その素性はわたくしが保証しますわ」

「なんだよ、ティファ！　コイツの肩を持つってのかよ！」

「別に肩を持つ訳ではありませんが、利害は一致しているじゃありませんか？」

「そりゃ、そうだけどよ……だったらせめて、コイツの素性くらい教えてくれよ」

　私とアイロスは互いに見交わし、アイコンタクトを取りました。

　まあ、適当に誤摩化そうってことですね。

　わかりました。では、正義の味方を偽りましょう。

「アイロスこそ神が使わし――」

「――大悪魔である」

　おい。おいおい、おい。

「聞こえなかったか、小娘。我は全世界の偉大なる支配者にして――ぐあっ！」

　慌てた私は近くにあった石を拾い、思いっきりアイロスの頭を殴りました。

　心臓が締め付けられないことを考えれば、この程度は叛乱と看做されないようですね。

　まあ、当然ですか。

　彼がここで正体を明かすメリットは、全くないのです。

　だからこれは、むしろ彼を守る行動ですからね。

　

　とはいえ、アイロスは頭を抑えて踞っています。

　何だか弱いですね、どうしたのでしょうか？

「……や、やめよ、ティファニー。我はまだ、完全復活には程遠い。それもこれも、貴様が聖女などと、よく分からぬモノに祭り上げられているからだと心得よ……」

　

　踞りながらも私だけに聞こえるよう、アイロスが言いました。

「ふっふっふ……それは、良い事を教えて頂きましたわ。ならば、あなたには痛みを感じる間もなく死んで――」

「だがな、ティファニー。我が死ぬ様なことがあれば、お前も全ての力を失うのだからな……」

　なん……だと!?

　おっと……いけません。愕然としてフルフル震えていたら、イグニシアが疑いの眼差しで私達を見下ろしています。

　私は立ち上がり、アイロスの肩を支えて高らかに宣言しました。

　さあ、今こそスキル“嘘つきS”の役立つ時です！

「いいこと、イグニシア。この方は、神が使わした五大熾天使(セラフ)の一人ですわ！　今は文句を言わず、素直に従うのです！　いいですか、いいですね？　聖女と云われるわたくしが言うのです、間違いなど、あろうはずがありませんわっ！」

「いや……我……魔王ナリ……」

　弱々しい声が耳元で聞こえましたが、全力で無視していきましょう。

　一方、流石は聖王国と呼ばれるクレイトスの姫君。いきなり片膝を付き、感涙に咽び泣いています。

「それで、このように幻術を使って……！　承知致しました！　臣、イグニシア・シーラ・クレイトス……熾天使《セラフ》さまにお目通り叶い、これに過ぎたる喜びはありませぬ！　以後は何なりとご命令をっ！　聖女さまと共に、必ずや使命を果たしてご覧に入れますっ！」

　あら……私の聖女の意味合いに、新たな成分が付け足されたようですね。

　アイロスは口をポッカリと開き、魂が空へ飛んで行ったかのようです。

　白目まで剥いて、イケメンが台無しですね。あはっ。

「我……天使……違ウ……」