４５話　お家に帰りたいですわ

　◆

　私を元にして本を書いたということは、私の配下になりたいということですね。

　ラファエル・リットが配下になったなら、私はきっとラッキースケベの餌食になるでしょう。

　その後は、なし崩し的にエロいことをされてしまうのです。

　からーん、ころーん。

　私の心に、人生終了をお知らせする鐘が鳴り響きます。　

　はぁ……終りました。

「あの、どうされました？　もの凄く沈んだ顔をされていますが……」

　心配そうに見つめるラファエルの目を、二本の指で抉ります。

「うわぁぁぁ！　目が、目があぁぁぁっ！　何をするんですか、ティファニーさまっ！」

　言いながら、回復魔法をさらっと使うラファエルです。

　

「何でもありません」

「何でもないようには見えませんが……僕の目まで抉って」

「わたくし、目は抉る派ですの。ミズホに聞いていませんか？」

「初耳です……以後は気を付けましょう」

「以後……以後ですか。ですがその……わたくし学院を卒業しても、お前を配下には出来ませんよ」

　ラファエルが震えています。目にも涙が溜まっていますし、私に断られることが、そんなに嫌なのでしょうか。

　しかし私としては、乾坤一擲。ここは全力で拒否権を発動です。

　とはいえ、ラファエルは主人公キャラ。下手に敵対すれば、デッドエンドが確定するでしょう。

　嫌われないよう、上手く断らなければなりません。

「なぜです、ティファニーさま」

「なぜと言われましても……わたくしには兄がおりますので。順当にいけばクライン家を継ぐのは、兄のイリスラということになりますの。ですから、無理なのですわ」

「ティファニーさまはミール家を継がれ、女子爵として独立なさると聞いていますが？」

「し、子爵家とは申しましても、クライン家の分家に過ぎません。選王会議への出席すら許されない小国ですわ」

「それでも構わない、と言ったら、配下に迎えて頂けますか？」

　むむむ……それならばラファエルが、ゲームに参加しないと宣言したも同じこと。

　ゲームに参加しないとなれば、主人公としての力を失うかも知れませんね。

　――どうしたものでしょうか。

　

　ポク、ポク、ポク、チーン。

　答え、出ました。

「そうまで言うのなら、良いでしょう」

　もともとゲームの設定上、初期にプレイヤー国として選択出来るのは列強に名を連ねる八国のみ。

　一度クリアすることで、四十二国全てが選べるようになります。

　だから、この中にある国を私が持っていた場合、ラファエル・リットとのイベントが発生する可能性が高い。しかし、そこにミール子爵家は含まれていません。

　ということは、ミールを名乗った私の下ならば、ラファエルが来ても問題ないでしょう。

　それにまあ、個人的にラファエルが嫌いという訳でもありません。

　頑に拒み続けて、悲しい顔をされるのも嫌です。

「良かった、てっきり嫌われているのかと思いました」

　ラファエルが嬉しそうに笑っています。

　だけどすぐに眉を下げると、悲しそうに言いました。

「……でも実は僕、行けないんです」

「あら？」

　私、生き返りました。

　今度は満面に浮かびそうになった笑みを必至で堪え、沈痛な表情を作ります。

　そして喉元まで出掛かった「なぜ」という言葉を飲み込みました。

　その「理由」を私が解決出来た場合、今度こそラファエル・リットをお迎えしなければなりません。

　それは、絶対に避けたかったのです。

　

　だ・と・い・う・の・に！

　ラファエルのヤツ、勝手に喋り出しましたよ。

「僕はリモル伯領から来ていまして、奨学金でここへ通わせて頂いています。ですから将来は、リモル伯に仕えることが決まった身なのです」

「……ふうん、そうですか」

　確かに私には簡単に解決出来る問題ですが、これは良い事を聞きました。

　一応、連邦議会に名を連ねているものの、リモル伯領など地図の片隅にある小さな国。

　放置すれば彼は、そこの宰相にでもなるのでしょう。是非、そうなって頂きたいものですね。

「ふうんって……ティファニーさま」

「だって、それ以外に言いようがありませんもの。わたくしがリモルの件に口出ししようものなら、内政干渉になってしまいますわ」

　まさかコイツ、私が奨学金を払ってあげる――などという甘い言葉を期待していたのではないでしょうね。

　絶対に払ってやるものですか。

　お前はそのまま、リモルで埋もれてしまいなさい。

　それが世の為――にはなりませんが、私の為なのです。

　はむはむ……ケーキ、美味しい。

「あの、ティファニーさま。本当に全部食べきるおつもりですか？」

　三分の一ほど残った私のケーキを見つめ、ラファエルが驚いています。

　確かに、多いですわね。

　美味しいのですけれど、食べきるまでには、あと少し掛かりそうです。

「もちろんですが……あなたも食べたいと言うのなら、今回だけは特別に分けて差し上げてもよろしくてよ？」

　呼び鈴を鳴らし、給仕を呼びました。

　取り皿を一枚貰うと、給仕の女がニヤリと笑います。

　その顔はまるで、「私の勝ちだ」と言わんばかり。

　違うのです、これは温情なのです――などと私が言う訳ありません。

　いくら悔しくても言い訳などすれば、男が廃るのですよ。

　私が悔しさに歯噛みしていると、一度去った給仕がまた現れました。

　彼女は新しいティーポットとカップを持って来て、紅茶を注いでくれます。

「サービスです。もう、冷めてしまったでしょうから……次は頑張って下さいね」

「あら、給仕豚、気が利きますわね。わたくし、このお店が大好きになりました。お前がなるべく痩せる為に、残飯を出さぬよう務めますわ」

　給仕の女に礼を言うと、彼女はがっくりと膝を落としてさめざめと泣きます。

「あたしは、あたしは残飯なんか食べていないわ……少ししか……！」

　あ、またやってしまいました。

　太った人に豚と言ってしまう私の毒舌に、我ながら悲しくなります。

　

　そんなことをしていたら、入り口からまた学院の生徒が入ってきました。

　ちらりと目を向ければ、見た事のある顔です。

　私が見たことがある――ということはゲームの登場人物、それも主要キャラですね。

「おー、ここやで、ニア。うまい食いもん、ぎょーさんあるでー！　あはははっ！」

「だども、ヒルダちゃん。わだすみたいな田舎モンが、こっただとこ来て良いんだべか？」

「ええんや！　せっかくシエラに来とるんや！　いっぱい食っときー！　あははは！」

　あれは湾口都市同盟のヒルデガルド・アイゼルと、高原都市同盟のニア・ローランドです。

　そう言えば二人は平民同士で、子供の頃から交流があると設定にありました。

「お、ラファやん！　なんや、デートかいな？　おお！　えらいべっぴんさん連れとるやんけー！　あっはははは！」

　蜂蜜色の髪の少女――ヒルデガルドがラファエルの肩をポンポンと叩き、笑っています。

　ヒルデガルドは天真爛漫で、二本のアホ毛が特徴的な可愛い系。よく笑い、ひたすら笑うヒロインですね。

「だ、だめだべ、ヒルダちゃん。ラファエルさんが困ってるべ……それにデートの邪魔は、いけないべ。あの人、一組のティファニーさんだべ、おっかないべ」

「おー！　ほんまや！　ティファニー・クラインやっ！　あはははっ！」

「ダメだべ、別の席に行くべ、ヒルダちゃん！」

　ニアはヒルデガルドに耳打ちし、袖を引っ張り、引き離そうとしています。

　こちらは黒髪で黒淵のメガネを掛けた、メガネっ子ですね。

　ただ、全部聞こえていますよ……。

「あ、ああ、ティファニーさま、ご紹介します。こちらは……」

　困り顔のラファエルが立ち上がり、二人を私に紹介してくれました。

「三組の委員長ヒルデガルド・アイゼルさんと、副委員長のニア・ローランドさんです」

「初めまして。ティファニー・クラインですわ」

　私は立ち上がってスカートの裾をちょんと引っぱり、二人に挨拶をします。

「ウチ、ヒルデガルドいいます！　ティファやん、よろしゅうたのんますー！　あっはははは！」

「あだす、ニア・ローランドって言います。うわぁぁ……ディファヌーさん、ほんど美人だべー」

　二人も私に挨拶をしてくれましたが、何やら名前が変わってしまいました。

「なんやなんや、二人はどこで知り合ったんや？　てゆーかラファやん、ウチとゆーモンがありながら浮気するっちゅーのは、一体どういう了見やねん？　あははははっ！」

　そのままヒルデガルドが、ラファエルにグイグイいきました。

　顔を真っ赤にしたラファエルが、「そんなんじゃない！」と言い張ります。

　怒濤の急展開ですが、面白いので私は眉を顰めてみせました。

「あら、豆柴。本命の彼女がいたなんて……わたくしの事は遊びでしたの？」

「ち、違う！　違います、ティファニーさまっ！」

　ププーッ！　これ、面白いです。

　慌てたラファエルが新しい紅茶を飲んで、「熱っ！」と火傷をしていました。

　ヒルデガルドは、そんなラファエルの隣に座り、ハンカチで彼の口元を拭いています。

「零れとるやんー、ちゃんとしいやー」

「ヒルダ、やめてくれよ。子供じゃないんだから……」

　ああ、そう言えばヒルデガルドとラファエルは幼馴染み設定でしたね。

「ほら、ヒルダちゃん。そろそろやめるべ。ラファエルさんが困ってるべ」

　何故かニアは私の隣に座って、会釈をしています。

　このニアはメガネを取ると超美人、という典型的なアレですね。

　さっそく、メガネを奪ってみましょう。

「あ、あれ〜、やめるべ〜！」

　うっわ、コレ、イグニシアにも負けない程の美貌ですよ。

　なんですか、コレ。左右で目の色が違うとか。

　青と金の目なんて、ぬこさんですか、貴女は！　まあ、知っていましたけど！

　両手で顔を隠したニアは、「見ないでけろ〜」と言っています。

　あらあら、この行動は完全にラファエルを意識していますね。

　だって指の隙間から、チラチラと彼の顔を見ていますもの。

　やっぱりラファエルは、エロゲのハーレム主人公で間違いありません。

　そしてこの状況は、最悪なことに私もハーレムの一員です。

　はぁ……早くお家に帰りたいですね。