１２５話　眠っていたことにしますわ

　◆

「ティファ――そんな君が大好きだ」

　ラファエルの大馬鹿野郎に耳元で囁かれ、思わず背筋がゾクリとしました。

　酔っぱらったラファエルを座椅子にして、ちょっとからかってやろうと思っただけですのに……。

「ふぁっ……」

　

　我ながら、間抜けな声が出たものです……。

　だけどこの大馬鹿者――さらに畳み掛けてくるじゃありませんか。

「好きだ、ティファ――愛してる」

　月明かりの仄かな灯りが私達を照らす中、密室で囁かれる甘い言葉。

　同時に注がれる首筋へのキスの嵐。

　それはまるで愛情を注射されているかのようで、私の心を甘美な暖かさが満たしていきます。

　かつて今のラファエルと同じ様に、私のことを好きだと言ってくれた人がいました。

　だけど私は自分の気持ちが分からなくて――好きかもしれないでもだけどどうして……なんて考えて。

　結局彼は死んでしまったけれど……もしも生きていてくれたら、きっと気持ちに応えたのに――そんな事ばかり考え後悔する毎日。

　たぶんきっと私は一生そうなんだろうなって、思っていたんですよ。もう二度と、男なんて好きになるもんかって。

　だけど……。

「好きだ、ティファ――愛してる」

　トクンと胸が高鳴って。

　でもやっぱりそんな自分を認めることが出来なくて。

「愛してるなんて、簡単に言わないで。わたくし――迷惑ですわ」

「ランドのときも、君はギリギリまで自分の気持ちに気付かなかっただろう？」

　自信に満ちたその言い方。

　まるで私が、あなたのことを好きみたいじゃあないですか。

　だったらランドのことは、今言う必要なんて無いでしょう。

「彼のことは……言わないで……下さい……んっ」

　でもね――そうです、私はランドのことが好きになりました。

　だけどそんなこと、認められるはずが無かったのです。だって私、男だったのですよ。　

　彼のことが好きだと認めたら、私は私では無くなってしまうような気がして……。

　だから自分の気持ちに気付かなかったんじゃあ無く、気付きたくなかったのです。

　ラファエル、あなたにだって言ったでしょう。私は男なんだって。

　それなのに、しつこく好きだ好きだと言うなんて、どうかしていますよ。

　だいたいラファエル――あなただってあの時はドナのことが好きだったはずでしょう？

　それともあなたはもう、ドナのことを忘れてしまったと言うの？

　人を好きになったり忘れたりって、そんなに簡単なことなのかしら？

　だけどおかしいのは、私の気持ちです。

　だって今あなたに『愛してる』って言われて、怒りよりも喜びが勝っている。どうして……。

　ああ、そうか。

　だってそれはラファエルが――唯一あの日、生き残った私の大切な仲間だからです。

　私がそんな彼のことを、嫌いになれる訳が無いじゃあないですか。

　

　あの日から、もうすぐ一年経ちます。

　なのに私はランドのことを、ぜんぜん忘れられませんでした。

　それどころか毎月、決まった日にち決まった時間に彼を思い出し、自分の復讐心に再び火を灯す……。

　もちろんそんなことをしたって、亡くなった人は生き返ったりしませんけどね。

　ただ私は恐かったのです。

　ランド・ジェイクという人が風化していくことが……何より自分の気持ちが風化してしまうことが。

　だけどラファエルに抱きしめられて首筋にキスをされていると、少しだけ気持ちが和らいで……。

　あの日のことがあったから今の私がいる、ということが納得できそうになるのです。

　

　だけど、これはいけないことなのです。

　だって私達が結ばれることは、ランドやドナを裏切る行為なのだから……。

　だから……はやく止めさせなくっちゃ。

　なのに声が出せなくて……。

　それどころか、こんなに求められることが私――とても嬉しいのです。

　だけどダメ、ダメなの。

　これ以上、ランドやドナを裏切りたくありません。

　心を引き締めて――さあ、早く言いなさいな、私。「ラファエル、止めなさい」って。

　だけど考えてみたら、ラファエルは親友です。

　そして今日、私はイグニシアが隠し事をしていたことで怒りました。

　もちろん、それには色々と事情もありますが……。

　逆に私――ラファエルに隠し事をしています。

　アイロスとの契約のこと、真実の愛のこと……。

　だからもしも彼が私の秘密を知ったら、きっと怒るのでしょうね。

　何が親友だ――って。

　そう思えば今は――彼のやりたいように、為すがままになってあげてもいいでしょう。

　つまりこの行為は、ラファエルに対するご褒美です。

　だったら仕方ありません、もう少しこのままでいてあげましょう。

　なんて――これが私の免罪符？　自己満足？

　もしかしたらこれを隠れ蓑に、私自身がラファエルに惹かれてしまっている？

　そんな――バカなこと……。

　私は私が分からなくなりました。

　これも全部お酒のせい……困りましたね。

　困ったら、色々と冷めてきました。

　私って、なんて醜いのかしら……。

　あっ――ラファエルの手が胸元に伸びてきました。

　もう、これ以上はダメです、本当に……馬鹿なのだから。

　

「……はぁ……こ、これで満足ですか？　いいえ、ここまでしたのです、もう満足なさい。これ以上はいくら親友でも、ダ、ダメなのですよ……――」

　それから頭も身体も心さえもクラクラするのを我慢して、少しだけラファエルと話していたのですが……限界でした。

　話せば話すほど心が掻き乱されて、どうにもなりません。これはもう――眠ったフリをするしかないでしょう。

　――パタリ。

　ああ、ラファエルってば、ちゃんと紳士ですね。

　きちんと私を藁束の上に寝かせてくれました。

　スーッ、スーッ。

　さ、寝たフリ、寝たフリ――っと。

　あれ？

　

　何となく圧迫感がありますよ……。

　ラファエルの顔が近づいてくるような気がします。

　

　“トクン、トクン”

　何でしょう？　心臓の鼓動が早くなって――私、ドキドキしているのでしょうか……。

　こいつ、まさか寝ている私にキスする気じゃあないでしょうね？

　だったらここで目を覚まして、ぶん殴ってやろうかしら。

　でもでも……そんなことをしたら「何で寝たフリをしたんだ」なんて聞かれたり。

　本当にキスするのかしら？　流石にそれは無いですよね？

　犯罪ですよ、痴漢ですよ、強制猥褻ですよ。だけどするなら、まあ――……。

　とか思っていたら、不意に唇を塞がれてしまいました。

　“チュッ――”

　これって、これって――あーっ！　あーっ！　本当に、あーっ！

　私、今――キスされてます！　どうしようーッ！

　

　そうそう、こんな時こそ慌てない慌てない、一休み、一休み――してる場合かーッ！

　まだキス終らないし、長いですし！

　舌の挿入は絶対に許しませんからね！　こんちくしょう！

「んっ、ん〜〜」

　キスをされたまま、寝苦しいフリをしてみます。

　するとラファエルのやつ、「あっ」なんて小さく声を出し、私の頬に軽くキス。

　口から頬のコンボなんて、キザな野郎ですね！

　だけど口から離れたのを幸い、私は寝返りをうって身体を丸めます。

　こうなればもう、キスなんて出来ねぇはず！　

　ああもうッ！　私はそんな、安い女じゃねぇんですからねッ！

　ん……？　これってもしかして、ファーストキスでは？

　あーっ！　あーっ！　

　でも寝てたからノーカウントッ！　本当は起きてたけど、ノーカウントッ！

　

　◆◆

　ベチャベチャと何かが落ちる嫌な音で目を覚ますと、目に飛び込んできたのは真っ青な空でした。

　ああ――……そうでした。ここはラファエルが案内された物置小屋で……天井にも大きな穴が開いていたのですね。

　“クンクン”

　なんだか、汚物の臭いが漂ってきます。

　まさか私、昨日飲み過ぎて漏らしちゃったとか？

　や　ば　い。

　いや――そんな悪役令嬢ともあろう私が、リリアードの如く脱糞をかますなど有り得ません。

　となるとラファエルが飲み過ぎて――なんて笑える事態になっていたり。

　ん――そのラファエルはどこでしょう。

　そう思って起き上がろうとしたら……。

「うわぁぁぁあああああ！」

　なんと私の横にラファエルの顔が！

　というか、あれ？　私がラファエルの腕枕で寝ていた？　――というアレですか？

　もしかしてこれ、俗に言う「朝チュン」かしら？

　

「フォォォォォオオオオオオオオオオ！」

「目が――覚めたのかい？　ティファ」

　おいラファエル、爽やかに笑ってんじゃねぇですよ。

　私いま全てを思い出しました。

　テメェ昨夜、寝てる私にキスしやがりましたよね！

　起きてたから分かってんですよ！　ってそれ寝てないな、私！

「やいラファエルッ！　昨日はわたくしに対して――」

　ラファエルの襟首を両手で掴み、ガックンガックンと揺さぶり制裁開始。

　ラファエルは長い睫毛を上下に動かし目を瞬き、唖然呆然黙然としています。

「な、な、なんだい、ティファ!?　起きるなりいきなり怒ってるなんて!?」

　

　いやまて私。

　寝てるフリをしている時にキスされたことを突っ込んだら、実は起きてた事がバレてしまいます。

　だったらどうしてキスを受け入れたんだという話になったら、何て答えましょう？

　というか何で私、あのときすぐにコイツを弾き飛ばさなかったのか……。

　ああ、いけません。顔が真っ赤になってしまいました……あわわわわ。

　やっぱりあのキスは知らん顔して、ノーカウントという事にしましょう。

　けれどそうしたら今の私が怒る理由、無いじゃあありませんか……。

　そんな訳で気を取り直し、ラファエルを解放してやりました。

「ちょっと、朝食が無かったので取り乱しました」

「は、はは……こんな場所だからね」

　ラファエルが苦笑して、身を起こしました。

　彼は今、半袖のシャツを着ているだけ。

　つい先ほどまで、あの腕が私の枕だったなんて……。

　あ、そういえばあの臭い。まさかラファエルの腋から、なんてことは……？

　ちょっと鼻を彼の腋に近づけて「クンクン、クンクン」

「ティファ、何をしているの？」

「うーん、ここからの臭いでは無いようですね」

　顎に指を当て、名探偵よろしく私は推理します。

　

「だとすると、ワトソン君。ねぇ、あなた――……漏らしたりしていませんか？」

「まさか！　君といるのに漏らしたりなんてする訳ないだろッ！　ていうか僕はワトソンじゃあなくラファエルだよッ!?」

「じゃあ、この臭いは一体どこから……？」

「ん？　ああ――……この臭いか。これは……確かに酷いね」

　ラファエルもクンクンと鼻をヒクつかせて、苦笑しています。

「でしょう？　だからあなたが昨日飲み過ぎて、お漏らしでもしたのかと思ったのですけれど」

「まさか。でも、臭いの元なら分かるよ。ほら――ティファ、ちょっとこっちに来てごらん」

　言うとラファエルが私の手を引いて、外へと連れ出します。

　すると目の前に、積み上げられた汚物の山が広がっていました。

「うえっぷ……」

　私は鼻を摘み、顔を背けます。

　この男、何てモノを見せるのでしょうか。

「風向きが変わったせいで、臭いが漂ってきたようだね」

　鼻の前で手の平をヒラヒラさせているラファエルを促して、私は「離れましょう。鼻が捥げて落ちそうです」と言いました。

　慌てていたので私はラファエルと手を繋いだまま、風上へと向かって早足で歩きます。そうすることで、臭いから逃れようと思いました。

　そうしたら、皆が私を捜してくれていたのでしょう。私を呼ぶ皆の声が聞こえてきました。

　

「ティファー」

「お姉ちゃーん！」

「ティファニーさまー！」

「ティファ、何処だ？　返事をし……ろ？」

　丁度良いので、私も声がする方向へと足を向けます。

　すると建物の間から、私を捜していたであろうイグニシア達が現れて――。

　

　イグニシアが私とラファエルの繋がった手元を見つめ、首を左右に振っています。

　それから視線を徐々に上げて私の首元で止まると――ワナワナ唇を震わせて言いました。

「お前等――……昨夜はずっと一緒にいたのか？」

「え、ええ――……まあ、お酒を飲みながら、語り明かしましたの！　だってわたくし達、親友ですもの！　ズッ友ですし！　誰かさんと違って、隠し事なんかしないのですわッ！」

　言いながら、ラファエルをちらり。

　本当は彼に隠し事をしていますけれど、今は昨日のイグニシアの言動が悔しくて。

　

　だけどイグニシアったら、変でした。

　何故か私の首筋を睨んだままポロリと涙を零し、下唇を噛んだのです。

「親友でズッ友ってのは、随分と色々やるんだな……」

　

　思わず私は首筋に手を当て、それからラファエルを睨みました。まさかコイツ、跡を付けたのでは……？

　彼は頭を掻きながら、「ははは、ごめん」と言い……。

「暗がりだったから、その……そんなにくっきり跡が付くとは思わなくて」

　その言葉にドッカン爆発する所でしたが、何故か顔がカーッと熱くなって。

　思わず私は両手で顔を覆い、赤面したことを隠します。

　だけど自分では確認出来ないキスマークを、どう説明すればいいのでしょう。

　とにかく私は誤摩化す為、イグニシアに言い募りました。

「こ、これは違います！　物置小屋の中に虫がいたのですわ！　そう――ゴミ虫です！　寝ている間に刺されていたのに気がつかなくてッ！　だから――」

「もういいよ、ティファ。とりあえず着替えて来いって――朝食を摂ったらラファエルを騎士にしてやるんだろ？　お前の……お前だけの騎士に……さ」

「え、ええ――そうですわ。その通りですわね」

　イグニシアは頷くと、一人でさっさと戻って行きます。

　その背中は近寄り難く、私はボンヤリと見送ることしか出来ませんでした。

　ていうか、何ですの。

　キスマークがあるからって、最後まで至っているとは限らないし至ってませんし！

　だいたい自分だって私に内緒で男と会っていたくせに、私がちょっとラファエルと会っていたら、あんな風に不機嫌になるとか！　イグニシアったら意味が分かりません！

　そもそもキスマークを知ってる時点で、イグニシアが婚約者と何をしているか怪しいモンですよ！

　ぷんすこー！

　ちなみにクロエとミズホ、それからわんわんはポカンとしていて、私とイグニシアの会話の内容が分からなかったらしく。

　どうやら全員に誤解されるという事態は、何とか回避できたようですね。

　と　は　い　え！

　キスマークにまでしやがった以上、これはぶっ殺し案件となりました。

「ラファエル〜〜……ここまでやっていいとは、わたくし一言も言っていませんからね？」

「目が……恐いよティファ」

「目が恐いのは生まれつきです、良かったですね。で……遺言があれば聞きますけれど？」

「え……え……僕は今日、君の騎士になるんじゃあ？」

「ええ、そうですわ。だから早速わたくしの為に死になさい――このゴミ虫がッ！」