１１７話　決着ですわ

　◆

　あれから、どの位の時間が経ったでしょうか。アーリアがビクン、ビクンと痙攣し続けています。

　彼女は焦点の定まらない視線を中空に漂わせ、「あひィィイイ」と言って涎を零し続けていました。

　

　それにしても、流石はインキュバスですね。

　あのアーリアを、ここまでヒィヒィ言わせるのですから。

「では、アーリア。わたくし、そろそろお暇しますわね」

「ま、待ってぇ……ティファニー……んあ、あんっ……壊れる、壊れちゃうぅぅうう」

　アーリアとは思えないえっちな声が、私の鼓膜にねっとりと絡み付き……。

　立ち去りかけた私の後ろ髪を、思いっきり引っ張ります。

「お願いだから、もうやめてぇええ……初めてなのにィィ」

　彼女の身体にはカーマインがまとわりついて、舐める、触る、揉む、擦る――など、あらゆる性技を尽くしていました。

　私を見つめるアーリアの瞳には涙が溜まり、その大きな身体が小刻みに震えています。

　

　ふむ……。

　流石に――私も鬼ではありません。

　いくらアーリアといえども、初めての相手がインキュバスでは可哀想。

　ですからカーマインには股間のバナナを使わぬよう、言い含めておくとして……。

　

「ですが、随分と楽しんでいるように見えますわね？」

「ふぅぅぅえええええ……見ないでぇえええ……んっく……」

　あら……カーマインにキスをされて、アーリアの口が塞がれました。

　彼女が抵抗出来ないのは、相手がセフィロニアに見えているからでしょうね。

　アーリアはトロンとした目を閉じて、カーマインの為すがまま。

　せいぜい、欲望に溺れなさい。あはは♪

　私はそんなアーリアを尻目に、異界と化した空間に穴を開けました。

　闇の世界から光の世界へ。

　開かれた扉を潜る様に、私は現世へと帰還します。

　するとそこは、大きな寝台を失ったアーリアの部屋でした。まあ、当然ですね。

　

　辺りをグルリと見回すと、窓の外が明るくなっていました。

　どうやら、夜が明けていたようです。随分と時間を潰してしまったみたいですね……。

　慌てて時間を確認すると、午前十時。

　ふむ――リリアードとアーリアの試合まで、あと二時間程です。

　湯浴みでもして眠気を覚まし、約束の場所へ行きましょうか。

　どうせアーリアは、来ないのですけれど。

　ふんふんふ〜ん。

　

　鼻歌混じりに自室へ戻ると、部屋の隅に置いた長椅子の上で、ミズホとクロエが仲良く眠っていました。

　二人は互いの頭を支えにして、スースーと可愛らしい寝息を立てています。

　どうやら二人は私が戻るのを、自室に戻らず待っていたらしいですね。

　私はそっと寝台から掛け布を取り、二人の上に掛けてあげました。

　それからバスルームに行き、身体を洗い湯船に浸かっていると……。

　フフフ、アーリアの痴態が思い出されます。

　彼女は今頃も、カーマインに色々と責められている事でしょう。

　

　私は湯船に鼻まで浸かり、フフフフ……と笑いました。

　当然、泡がブクブクと立ち上り、弾けて消えます。

　思い出されるのはアーリアの胸の張り、そして柔らかさ。

　私は自分の胸をじっと見て、大きさなら彼女にも負けていないと思い……。

　もしも私がインキュバス――カーマインを使ったら、どうなるのだろうと考えてみたり……。

　仮にカーマインがランドの姿になったとして、それが私を慰めることになるのでしょうか？

　いいえ、なりませんね。

　彼が望むから、私は受け入れようと思っただけ。

　いくらランドに姿を似せても、あの心は真似出来ない。

「ふぅ……」

　湯気の立ち込める浴室に、私の溜め息が響きました。

　自分の身体が女であることに、戸惑いさえ覚えなくなって数年。

　正直言って近頃は、無理して女性を好きになろうとしています。

　そうでなければ、自分が自分ではなくなりそうで……。

　でも、思えばランドを好きになった時から、私は本当の意味で「ティファニー・クライン」になったのかも知れない。

　それは「Herzog」というゲームの中で大陸制覇を他の七人と競い合う、君主という呪縛を与えられたキャラクター。

　覇者たりえるか、隷属か。

　誰を喰らい、誰に喰われるか。

　はたまた生か死か……。

　私は頭を振って、浴槽から立ち上がる。

　これ以上考えていても、思考が良く無い方向へと行くでしょうから。

　

　お風呂から上がると、ミズホが手の甲で目をゴシゴシと擦り、フラフラとしていました。

　クロエは照れくさそうにソッポを向いて、「何よ。帰ってたなら、起こしなさいよ」などと言っています。

「お姉ちゃん、勝ったの？」

　ミズホが欠伸を噛み殺しながら、聞いてきます。

「ええ――まあ、まだお仕置きの最中ですけれど」

「最中？」

　

　クロエが首を傾げながら、私の着替えを手伝ってくれます。

　下着を身に着け、制服を着て――それから剣帯には――うん、今日は剣でいきましょう。

　

「アーリアにインキュバスを、けしかけましたの」

「うっわ、それってかなり可哀想」

「どこが可哀想なものですか。マリアードは一生――顔に傷を負ったままですのよ」

「だからってインキュバスに陵辱されるとか……」

「最後までやれ、とは言っていません。あの女、まだ男を知らないようですし。ただ、尊厳を奪うだけですわ」

「あら、案外優しい？　てかアレで処女とか……まあ、逆に相手がいないか……」

「それが、ああ見えてアーリアって、意外と一途なのですわ」

「ふうん、そうなんだ。でもそれなら、逆恨みで仕返しに来るってセン、あるんじゃあないの？」

「それは――大丈夫ですわ、クロエ。アーリアの痴態を記録していますから、彼女は二度とわたくしに逆らわないでしょう」

「そう。なら――安心ね」

　クロエが納得したところで、私の準備も整いました。

　さあ、アーリアの来ない、試合会場に行きましょうか。

　

　◆◆

　試合会場は学院内にいくつかある広場の一つ、ザックラー広場。

　ここは寮棟から最も近い広場で、同時に最も狭い広場でもあります。

　

　おそらくアーリアは、リリアードの機動戦術を厄介だと感じていたのでしょう。

　それを封じるには、狭い空間で戦う方が良いですからね。

　私とミズホ、クロエが広場に到着すると、そこはまるで、お祭りのような賑わいを見せていました。

　辺りには生徒主催の屋台が立ち並び、客寄せの声が響いています。

「カキ氷いかがっすかー！」

「お姉ちゃんッ！」

　ミズホの目が、キランと輝きました。

　途端、彼女は疾風のようの駆け去り、屋台に吸い込まれて行きます。

　そんな中、広場の中央には制服の上に支給品の鎧を身に纏い、腕組みをするエルフの少女が立っていました。

　時間は正午の十分前――組んだ腕の上で、指を忙しなくトントントントンと動かしている。正しく彼女は、駄エルフのリリアードです。

　そんなリリアードを、少し離れた場所から見守る四頭身の童女が一人。

　もちろん、こっちはマリアードです。

　彼女は胸元に両手を寄せて、自らを落ち着かせようと深呼吸をしていました。

「すーはー」

　マリアードの頬には、一筋の傷が走ってる。

　傷はまだ赤みがかっていて、生々しい。しかも少し盛り上がっているから、どうしたって目立ちます。けれど彼女は気丈にも、傷を隠そうとしません。

　私はそんなマリアードに近づき、親愛の情を込めて頭に手を乗せ、グッと力を込めました。

「ギャース！」

　それから、軽く撫でてやります。

「な、何をするのじゃ、ティファニー！　頭は撫でるだけにせよ！」

　プンプンと頬を膨らませて、マリアードが怒りました。

　私は彼女の頬の傷をそっと撫で……プニプニとしたほっぺをギュッ。

　ふぁああああ、お餅みたいで柔らかいですね〜〜！

「ギャース！　なぜ抓るのじゃ！　酷いぞ、ティファニー！」

「何だか、辛そうな顔をしていましたので」

「べ、別に姉さまが心配だった訳では無いのじゃ！　だって姉さま、今日は勝つのじゃから！」

「ええ、そうですわね」

　きょとん――とマリアードが私を見上げています。

「ティファニー、今日は酷い事、言わぬのか？」

「ええ。今日は――ね」

　私は大きく頷いて見せ、ニンマリと笑いました。

　だって今頃アーリアは、亜空間でインキュバスとイチャイチャしていますからね……リリアードに勝てる訳ありませんもの、フフフ。

　――ミズホが、カキ氷を六つ買ってきました。

「六つとは……ミズホ。少し多いのではありませんか？」

　

「えと、ぴったりだよ？　だってメロンがお姉ちゃんでしょ、イチゴがマリアードちゃんで……ブラックペッパーがクロエちゃん、レモン三個が、わたしだもん！」

「ふうん。ミズホ、そんなに食べて、お腹を壊しませんか？」

「大丈夫！　レモンだから！」

　ちょっと、意味が分かりませんが……。

「ねえ、ミズホ！　なんで私がブラックペッパー味なのよ！　私だってレモンがいいわよッ！」

　クロエが怒り、レモンを要求しています。

　まあ、そうですよね。なんで氷に胡椒振っただけのモノを食べるんだろうって、私も不思議に思っていました。

　しかしミズホは眉毛を八の字にして、嫌そうに首を左右に振って……。

「どんな味か、試してみてよ」

「自分で試しなさいよ！」

「えぇ……じゃあこれ、お姉ちゃんにあげる」

　ミズホがブラックペッパーを私に差し出し……。

「メロンでいいですわ」

「だって、クロエちゃん」

「マリアードなら、何でも食べるんじゃありません？」

　クロエがボンヤリと姉を見つめるマリアードに、ブラックペッパー味のカキ氷を手渡すと……あら不思議。

　マリアードは自動運転の如く、ターゲットをロック。対象をスプーンで掬い、口の中へ投入しました。

　シャク、シャク――

「ぶぺぇええええええ！　な、なななな、なんじゃ、これはぁあああああ！」

　マリアード、盛大に氷を放出。

「ありゃあ……美味しくないんだね」

「見りゃ分かるでしょ、ミズホ」

　言いながら、クロエがマリアードに正解のイチゴ味を渡します。

　それからレモン味を一つミズホから没収し、自分のモノにしました。

「ふええええ……二個になっちゃった」

　ミズホはしゃがみ込み、いじけたのか後ろを向いてかき氷を頬張ります。

　

　――そうこうしていると、いつの間にか正午を四十五分ほど過ぎていました。

「アーリアさん、来ないぞ」

「どうしたんだ？」

　見物に集まった生徒達も皆、訝しんでいます。

　リリアードは珍しく落ち着き払って、腕組みをしたまま……。

　時間だけが過ぎて行きます。残り時間は、あと十分を切りました。

　いよいよ、リリアードの勝利が確定しようという頃。

　私の足下――影の中から僅かに羊の角が覗きました。

「申し訳ありません、ティファニーさま。思わぬ邪魔が入りました」

「カーマイン？」

「アーリアに逃げられてしまいました」

「何ですって？　触手とあなたのコンボから逃れるなんて……」

　ギリッと奥歯を噛み締め、カーマインを睨みます。

　すると彼は目を細め、口元に笑みをたたえて言いました。

「協力者がおりましたようで……クフ、クフフ……」

「どのような人物ですか？」

「仮面を被っていたもので、正体は不明でございます」

「で……まんまとアーリアに逃げられたと？　どうして戦わなかったのです？」

「手加減して戦える相手とは思えず――ゆえに」

　確かにカーマインが本気でやって魔力が外部に漏れようものなら、魔将であることが露見する。

　そうなれば、彼を使役した私の正体が疑われるのは必定です。

　ふむ……危ない橋は渡れませんね。

「で、水晶玉は？」

「無論――無事にございます……」

　スッ――と、カーマインが掲げたのは、あの水晶玉。

　中ではアーリアの痴態が再生されていて、ムフッ――な気分にさせてくれる素敵アイテムです。

「――脅して負けさせる、ということも出来ますか。なら、良いでしょう。問題ありません。ご苦労様」

「御意」

「ただし……次に失敗したら、消しますわよ」

　カーマインは恭しく頭を垂れたあと――再び私の影に潜み、姿を消しました。

　もちろん、他者に彼の姿は見えませんからね。

　寮の方へ目を向けると、ゲッソリとしたアーリアがこちらへ向かっています。

　逃げ出した理由が、ここへ向かう為だなんて……まったく。

　あれだけヒィヒィ言わされても心が折れていない。流石は八君主の一人だと言えるでしょう。

　だけど夜中イキ続けた結果か、身体はボロボロ。歩く速度だって、すごく遅いです。

　それでも真っ直ぐ歩いているのですから、本当に大した精神力ですこと。

　

　そうして今、ようやくリリアードの正面にアーリアが到着しました。

　残り時間は、僅かにあと一分。ギリギリで間に合ったようです。

「遅かったな、アーリア！」

「……黙れ、卑怯者」

「ん、卑怯？」

　首を傾げるリリアードの姿に、吠え掛かろうとするアーリア。

　けれど私が観衆の前に進み出て水晶玉を掲げると、顔を真っ赤にして彼女は下唇を噛みました。

「し、勝負だ、リリアード！」

「望むところじゃ、アーリア！」

　それにしても……こうしてリリアードとアーリアが並ぶと、体格差は歴然ですね。

　同じ制服に同じ鎧を身に着けていても、大人と子供ほどの差がありますよ。

　リリアードの身長は、私と変わらないのですけれど……。

　睨み合う二人の間に審判役の女子生徒が立って、互いの武器やアイテムをチェック。不正がないか、確認をしました。

　まあ、不正のアイテムは今、私の手の中にあるのですけれどね。あはは……。

　

　さて、審判が右手を上げました。あれが振り下ろされると――開始の合図です。

「始めッ！」

　審判の合図と共に二人は剣を抜き。

　刹那――――アーリアが弾ける様に飛び、剣先をリリアードへ向けました。

　しかし、リリアードも速い。

　本調子の出ないアーリアなど、相手にならないのでしょう。

　“ギィィィィン”

　リリアードがアーリアの突きを、剣を絡めて逸らします。

　そのまま回り込み――「風刃！」

　アーリアの背中に魔法を叩き込みます。

　“ズゥゥゥゥン”

　アーリアは、それで沈みました。たったの一撃。

　恐らく、カーマインに精気――女性にそう言って良いのかわかりませんが――その殆どを吸われていたのでしょう。

　だからアーリアは、最初の一撃に賭けた。

　だけどリリアードに躱され、背後からの一撃を喰らい倒れたのです。

　限界を超えて立っていたアーリアに、始めから勝機などありません。

　それでも勝負を捨てずに現れたアーリアには、ある種の敬意さえ抱きますが……。

　審判が駆け寄り、倒れ伏したアーリアを確認しました。

　彼女は白目を剥いて、ビクン、ビクンと痙攣しています。

　審判が両手を交差させ、首を左右に振りました。

　そしてリリアードの左腕を掲げ、高らかに叫びます。

「勝者！　リリアード・エレ・ロムルスッ！」

　辺りが静寂に包まれました。

　誰もが信じられない面持ちで、立っているリリアードと倒れ伏すアーリアを見比べています。

　そんな中、ただ一人マリアードだけが両手を上げて、姉の下へと駆け出しました。

「わあああああ！　姉さま〜〜〜！　おめでとうなのじゃあああ！」

　それを切っ掛けとして、凄まじい歓声が次々と上がります。

「うおおおおッ！　信じらんねぇえええええ！　リリアード会長が勝ったぞォォォ！」

「「うおおおおおおおお！」」

「「会長万歳！」」

　誰もがリリアードの勝利を願い、叶えられたのです。

　思えば、アーリアも哀れな女。

　好きな人に振られ、部下に踊らされて私に嵌められる。

　もしもあなたがマリアードさえ傷つけなかったら、私だってここまでやらなかったでしょう。

　私はアーリアに近づき、声を掛けました。

「あなた――気合いと根性を向ける方向、間違えましたわね」

　もちろん意識を失っているアーリアは無言です。

　その代わり、近づいて来た一人の男が私に答えました。毒々しい紫髪の男です。

「同感だね、ティファニー・クライン。だけど敗北を知るのは、悪く無い。ああ――悪く無いね」

　言うなり、男はアーリアに浮揚の魔法を掛けました。

　彼はそのまま彼女に深紅のマントを掛けて、運んで行きます。

　その様は不思議と荘厳で――誰も敗者を罵倒しませんでした。もちろん、私もです。

「ゲイヴォルグ・ファーレン」

　どうやら、あの男が私の邪魔をしたようですね……。